Hetitterne var et gammelt anatolsk folk, der etablerede et imperium i Hattusa i det nordlige centrum Anatolien omkring 1600 fvt. Hetittiske imperium nåede sin højde i midten af det 14. århundrede fvt under Suppiluliuma I, da det omfattede et område, der omfattede det meste af Lilleasien samt dele af det nordlige Levant og Øvre Mesopotamien. Efter c. 1180 f.Kr. sluttede imperiet sig under bronzealderens sammenbrud og splittede sig i adskillige uafhængige “neo-hettiske” bystater, hvoraf nogle overlevede indtil det 8. århundrede f.Kr..

Det hettiske imperium i sit største omfang under Suppiluliuma I (ca. 1350–1322 fvt) og Mursili II (ca. 1321–1295 fvt). Den omtrentlige udstrækning af det maksimale areal for hettitisk regel (lysegrøn) og hettitisk regel ca. 1350-1300 fvt (grøn linje).

Det hettiske sprog var medlem af den anatolske gren af den indoeuropæiske sprogfamilie. De henviste til deres hjemland som Hatti. Det konventionelle navn “hetitter” skyldes til deres oprindelige identifikation med de bibelske hetitter ifølge arkæologi fra det 19. århundrede. Den hebraiske bibel henviser til “hetitterne” i flere passager og knytter dem til en eponym forfader Heth, en efterkommer af Ham gennem sin søn Kana’an. Hetiterne regnes derved blandt kana’anæerne. Hetitterne er normalt afbildet som et folk der bor blandt Israelitter – Abraham køber den patriarkalske gravplot af “Ephron HaChiti” (hetitten Ephron), og hetitterne tjener som høje militærofficerer i Davids hær. I 2 Kongebog 7: 6 bliver de afbildet som et folk med deres egne kongeriger.

På trods af brugen af Hatti som kernen i deres område, skulle hetitterne skelnes fra hatianerne, et tidligere folk der beboede den samme region (indtil begyndelsen af 2. årtusinde fvt) og talte et andet sprog, muligvis i den nordvestlige kaukasiske sproggruppe kendt som hatisk.

Det hettitiske militær brugte vellykket stridsvogne. Selvom deres civilisation trivdes i bronzealderen, var hettierne forløberen for jernalderen og fremstillede jerngenstande fra så tidligt som det 14. århundrede fvt. Korrespondance med herskere fra andre imperier afslører en udenlandsk efterspørgsel efter jernvarer.

Efter 1180 fvt, under generel uro i Levanten i forbindelse med havfolkenes pludselige ankomst, splittede riget sig i adskillige uafhængige “neo- Hetitiske ”bystater. Historien om den hettitiske civilisation kendes hovedsagelig fra kileskrifttekster, der findes i deres kongerige, og fra diplomatisk og kommerciel korrespondance, der findes i forskellige arkiver i Egypten og Mellemøsten.

Regering

Chefen for den hettiske stat var kongen, efterfulgt af arvingen, men nogle embedsmænd udøvede uafhængig myndighed over forskellige grene af regeringen. En af de vigtigste af disse stillinger var Gal Mesedi (chef for de kongelige livvagter).Det blev afløst af rang af Gal Gestin (Chief of the Wine Stewards), der ligesom Gal Mesedi generelt var medlem af den kongelige familie. Kongeriget bureaukrati blev ledet af Gal Dubsar (chef for de skriftkloge).

Religion

Hettisk religion og mytologi var stærkt påvirket af deres modparter i hatisk, mesopotamisk og Hurrian. I tidligere tider kunne der stadig tydeligt skelnes mellem indoeuropæiske elementer.

“Stormguder” var fremtrædende i det hettiske panteon. Tarhunt blev omtalt som “Erobreren”, “Kongen af Kummiya” Himmelens konge, ”og” Herre over Hattis land. ” Som gud for kamp og sejr, især mod fremmede magter, var han øverst blandt guderne og blev afbildet som en skægget mand på to bjerge og med en klub.