I 1908 ved OL i London blev der afholdt kunstskøjteløb som en del af det olympiske program. I 1920 figurerede skøjteløb igen på det olympiske program, og der blev også afholdt en ishockey-turnering det år i Antwerpen. Mellem disse to begivenheder argumenterede IOC længe og hårdt for muligheden for at afholde olympiske vinterlege. Mærkeligt nok var de vigtigste afvigende fra denne idé de skandanske lande, fordi de ikke ønskede, at deres nordiske lege skulle undergraves af olympiske vinterbegivenheder.

Med de 1916 OL, der var planlagt til Berlin, arrangerede arrangørerne en “skiløb” Olympia ”afholdes i Schwarzwald, der består af nordiske skiløb. Legene blev aldrig afholdt på grund af 1. verdenskrig. I 1921 mødtes IOC og syntes at godkende ideen om vinter-OL. Men Pierre de Coubertin sluttede diskussionen da han erklærede, at ideen var i strid med IOC’s beslutninger. Han anbefalede, at ideen blev fremsat og drøftet i marts 1922 på en vintersportkongres, hvor stedet skulle fastlægges. Kongressen blev aldrig til noget.

Men i juni 1922 afholdt den franske olympiske komité en kongres, hvor repræsentanter for skiløb, skøjteløb og ishockey var til stede. De arrangerede en international vintersportuge i Chamonix i begyndelsen af 1924, hvis kaldenavn var på fransk “Se maine internationale des sports d’hiver ”.

Konkurrencerne blev ikke oprindeligt kaldt de olympiske lege, men åbningstalen, selv om de ikke brugte ordet olympisk i deres titel, sagde imidlertid, at de var under” høj protektion for Den Internationale Olympiske Komité ”. Faktisk var det officielle franske navn til disse OL faktisk det pedantiske “Les sports d’hiver à Chamonix Mont-Blanc par le Comité Olympique Français avec la collaboration de la Fédération Française des Sports d’Hiver et du Club Alpin Français sous le Haut Patronage du Comité International Olympique à l’occasion de la Célébration des Jeux de la VIIIème Olympiade ”. Den 27. maj 1925 ændrede IOC sit charter for at begynde en cyklus med olympiske vinterlege. Vinterlege i denne proklamation. Man føler imidlertid, at dette var en fejl af sekretæren, der tog referatet, da IOC for længst har anerkendt Chamonix-begivenhederne i 1924 som de 1. olympiske vinterlege.

Lege åbnet med atleterne, der marcherede fra landsbyen Chamonix til den olympiske skøjtebane, ledet af det franske Blue Devil Marching Band. Konkurrencerne startede med 500 meter hurtigskøjteløb, der blev vundet af Amerikas Charley Jewtraw, th Den første guldmedalje fra de olympiske vinterlege. I vinter-OL 1924 blev Clas Thunberg og Thorleif Haug kronet som flere mestre i henholdsvis skøjteløb og skiløb. Gillis Grafström gentog sin titel i kunstskøjteløb til mænd, som han havde vundet ved sommerlegene i Antwerpen i 1920. I kvindeskøjteløb vandt Herma Planck-Szabo fra Østrig titlen, men den 8. og sidste placeringsplads blev senere den største kvindelig kunstløber nogensinde, Sonja Henie.

Selvom legene var vellykkede, løb de i økonomiske vanskeligheder. Omkostningerne anslås til 3 millioner franc, men portindtægterne var ikke mere end 250.000 franc. Manglen blev til sidst garanteret af landsbyen Chamonix, departementet Haute-Savoie og den franske regering.