Et eksempel på “vinterdrab.” Foto af Julie Kacmarcik.

Når de kolde vintermåneder nærmer sig, har du nogensinde spekuleret på, hvordan en “koldblodig critter” som en frø kan overleve? Heldigvis har de udviklet speciel adfærd og fysiske processer for at overleve vinteren. Vandfrøer som den sydlige leopardfrø (Lithobates sphenocephalus) og den amerikanske Bullfrog (Lithobates catesbeianus) dvale typisk under vandet.

En almindelig misforståelse er, at de dvale som en vandskildpadde og begrave sig ned i mudderet ved bunden af en dam eller vandløb. Men i modsætning til en dvale skildpadde har en frø ikke evnen til at bremse sit stofskifte så drastisk, at det kan overleve på den begrænsede iltforsyning, der findes i mudder. Dvalende frøer i vandet skal derfor være i nærheden af iltrig vand og tilbringe en god del af vinteren bare på toppen af mudderet eller kun delvist nedgravet. De kan endda lejlighedsvis svømme rundt. Men hvis frøen dukker op for tidligt, kan det resultere i katastrofe. “Winter kill” opstår, når en frø lokkes ud af sin dvale ved en tidlig opvarmningsperiode efterfulgt af et hurtigt frysende temperaturfald.

Wood Frog. Foto af JD Willson.

Terrestriske frøer dvale normalt på land. Amerikanske padder (Anaxyrus americanus) og østlige spadefoot (Scaphiopus holbrookii) grøfter dybt ned i jorden, sikkert under Frostlinjen. Nogle frøer, såsom Barking Treefrog (Hyla gratiosa) og Mountain Chorus Frog (Pseudacris brachyophona), er ikke gode gravemaskiner og søger i stedet dybe revner og sprækker i træstammer eller sten eller graver bare ned de kan i bladkuldet eller under rodmåtter. Frøer har også været kendt for at bruge gnaverhuller til at dvale.

Selvom disse dvaleområder ikke er så godt beskyttet mod frysende temperaturer, dør frøer typisk ikke. i denne periode producerer leveren store mængder glukose for at øge blodsukkerniveauet, som fungerer ligesom et “frostvæske” ved at begrænse dannelsen af iskrystaller. Uden denne fysiske proces ville isgitteret beskadige væv, hvilket resulterede i frøernes død. Wood Frogs (Lithobates sylvaticus) eksempler bedst på dette fænomen. De kan næsten være helt frosne uden hjerneaktivitet eller hjerterytme. Når udendørstemperaturerne begynder at varme, og deres dvale-sted opvarmes over frysepunktet, vil frøens frosne portioner tø op, og dens hjerte og lunger genoptager aktivitet. Tjek følgende YouTube-video for faktisk at se en træfrø “optøning” og komme tilbage til livet!

Denne artikel præsenteres som en del af vores år lange Virginia er til Frogs-kampagne. Besøg kampagnens webside for at lære mere om Virginia’s 28 frøarter og måder, du kan blive involveret i deres bevarelse. Er du en underviser? Tjek Virginia er til Frogs Teacher’s Corner til frø- relaterede lektionsplaner og aktiviteter.