Lawmen’s Heated Gun Battle in Hot Springs

Når det kommer til at navngive de vildeste byer i det vilde vest, minebyen Tombstone, Arizona Territory, væver næsten øverst på mest nogens liste. Tombstone, da det blomstrede i begyndelsen af 1880’erne, indeholdt hasardspil, skyderier, politiske fraktioner, der delte retshåndhævelsessamfundet og selvfølgelig skudkampen nær O.K. Corral, hvor tre Earp-brødre og Doc Holliday dræbte tre samarbejdsvillige cowboys. På den anden side ville feriebyen Hot Springs, Arkansas, der fik sit navn fra de geotermiske kilder i området, sandsynligvis ikke engang komme på en sådan ‘vildeste’ liste. Alligevel kunne man også finde en varm tid i den gamle bydel. Hot Springs havde masser af hasardspil, dets andel af skyderier, retshåndhævende personer, der bestemt ikke så øje for øje og to chokerende skudkamp samme dag – den første resulterede i ingen tab, men den anden efterlod fem mænd døde.

Arkansas-skuddet, der havde et højere antal krop end den berømte gravstenskamp fra 1881, fandt sted den 16. marts 1899 og udgjorde lovmænd mod lovmænd – Garland County Sheriff’s Office vs. Hot Springs Police Department. Nyhederne om skuddet på Central Avenue fik papirerne fra New York City til Californien (skønt det blev gamle nyheder hurtigt) og efterlod byens fædre ulykkelige. Efter skudkampen skyndte sig besøgende til at tage det næste tog ud af byen. Hot Springs var afhængig af turisthandelen for sin økonomiske sundhed, og en kamp mellem lokale badge-bærere midt i Central Avenue var ikke ligefrem godt for erhvervslivet.

Hot Springs, omkring 52 miles sydvest for Little Rock , var et sted, der var kendt af amerikanske indianere. Den lille landsby, der sprang op omkring kilderne i slutningen af 1820’erne, blev kendt som Thermopolis, men den første rigtige feriesæson var sommeren 1832. Det år underskrev den amerikanske præsident Andrew Jackson en særlig kongreshandling for at beskytte det, der blev kendt som Hot Fjedre. Scenetjeneste fra Little Rock begyndte tre år senere, og i 1851 blev Hot Springs indarbejdet som en by. Stedet blev næsten øde under borgerkrigen, men oplevede et efterkrigstidens befolkningsboom, da flere og flere besøgende vovede der for at bade i – og også drikke – de legendariske farvande. I midten af 1870’erne var den føderale regering begyndt at administrere Hot Springs Reservation (som ville blive omdøbt til Hot Springs National Park i 1921).

Den 15. januar 1874 blev der taget et ubestemt beløb penge da der blev frarøvet en vognbakke fem miles øst for Hot Springs på vejen til Malvern, Ark. Røveriet er blevet fastgjort på den berømte James-Younger Gang, skønt nogle historikere siger noget andet. Cirka otte måneder senere fandt der endnu et scenerøveri sted omkring 15 km øst for Hot Springs, hvor tyvene tog omkring $ 1.000.

Samme år besluttede den succesrige forretningsmand Joseph ‘Diamond Jo’ Reynolds at tage en scene fra togstation ved Malvern til Hot Springs, hvor det beroligende vand ville hjælpe hans gigt. Denne særlige etape blev ikke holdt op, men den frygtelige ujævne tur siges at have inspireret Diamond Jo til at bygge en 22-mils forbindende smalsporet jernbane mellem Malvern og Hot Springs. Med denne mere behagelige transport blev Hot Springs en af de foretrukne destinationer ikke kun for engangs New Yorker Reynolds, men også for mange andre velhavende mennesker fra hele landet. Nogle af disse besøgende ønskede mere end bare varme termiske bade. Lokalbefolkningen var hurtig til at overholde, og vandhuller sprang op til det punkt, hvor en besøgende skrev hjem: ‘Jeg tror, der er en salon i enhver anden butik.’ Også springende op var bordeller og spilvirksomheder. I slutningen af 1870’erne var hasardspil, som sandsynligvis eksisterede i Hot Springs så tidligt som i 1849, blevet en lokal vækstindustri, der konkurrerede med det helende vand. Spørgsmålet om, hvem der ville kontrollere spil, blev et emne, der havde indflydelse på hvert valg i mange år.

I februar 1884 opstod der en skudkamp på Central Avenue mellem to spilfraktioner, kendt som Flynns og Dorans. Frank ‘Boss Gambler’ Flynn’s kontrol over de fleste spilhuse på Central Avenue var blevet udfordret af major S.A. Doran, en konfødereret veteran, der nægtede at underkaste sig Flynn’s mobning. Hver mand havde ansat bevæbnede mænd for at beskytte sine interesser. Flynns planer om at baglæse major Doran fungerede ikke, men Dorans bevæbnede mænd gik snart på arbejde og åbnede ild mod Flynn og hans to brødre, da de kørte i en hestetrukket førerhus langs Bath House Row. I baghold og den efterfølgende pistolkamp blev tre mænd dræbt og tre andre, inklusive Frank Flynn, blev såret. Inden for få timer var der dannet en årvågen gruppe kaldet Tretten-komiteen, og disse årvågenere hyrede mange spillere ved bajonet peger på togene til hurtige afgange.

Spil i spa-byen havde fået et hit, men inden længe genoplivede det og kom stærkere end nogensinde.De ‘liberale’ vidste, at spil var godt for erhvervslivet, så de stræbte efter at gøre Hot Springs til en vidåben by igen. ‘Konservative’, der mente, at forfriskende vand var nok til at berolige en mands sjæl, kæmpede for at undertrykke spil og holde Hot Springs sundere og mere sikkert for både borgere og besøgende. Borgmesterpositionen blev anfægtet hårdt hvert andet år. Den valgte borgmester fik valgt sin politimester, der havde meget magt der i 1880’erne og 90’erne. Spil og prostitution blomstrede enten eller tørrede op afhængigt af borgmesterens og politichefens politik.

Ved valget til borgmester i 1897 besejrede den uafhængige kandidat William L. Gordon den liberale siddende W.W. Farvande. Thomas C. Toler, som havde været politichef på tidspunktet for Flynn-Doran-spilkampen, hjalp Gordon med at blive valgt, så Gordon udnævnte ham til chefens job igen. Toler var faktisk en liberal med forbindelser i hasardspilssamfundet. I modsætning til borgmester Gordon kunne Toler bedre lide Hot Springs, da det var en åben by. De to mænd argumenterede snart om politikker, og Gordon forsøgte at afskedige den populære Toler. Byrådsmedlemmerne sad ved chefen, så Gordon bakkede op.

Med endnu et valg, der kom i april 1899, kastede Toler pludselig sin støtte til den uafhængige kandidat C.W. Fry. Fry meddelte, at hvis han blev valgt, ville han genudnævne Tom Toler som politichef. Der begyndte at bryde problemer i en by, der nu havde nogle asfalterede gader, såvel som elektriske vogne eller gadebiler, der flyttede hundreder af besøgende hver dag. Den demokratiske borgmesterkandidat, den unge forretningsmand George Belding, havde støtte fra måske den mest magtfulde mand i Garland County, sheriff Robert L. Williams. Belding forsikrede Williams om, at hvis han blev valgt til borgmester, ville han gøre vicechef til sheriff Coffee Williams, lensmandsbror, politichef. En sådan udvikling ville betyde kontrol over hele amtet for Williams-brødrene. Indtil valget i 1899 fik dem til at bumpe hoveder, havde Toler og Bob Williams været varme venner.

Toler, 45, var en erfaren lovmand, der blev ansat som stedfortræder i begyndelsen af 1870’erne af den første sheriff i Garland County, William Little, og derefter udnævnt til politichef i 1883. Under Flynn-Doran-kampen den følgende februar havde han afvæbnet de stridende og smed nogle af dem i fængsel. Derefter hang en af skytten bragt ind af major Doran, Edward Howell, rundt i byen og truede med at dræbe Chief Toler på syne. Toler satte kursen mod Howells foretrukne drikkevirksomhed, Opera House Saloon, og skød skytten til døde. Det blev styret selvforsvar.

En anden gang fik Toler det bedste af et Hot Springs-møde med O.K. Corral-deltager Wyatt Earp, i det mindste ifølge 17. marts 1899, udgaven af Arkansas-demokraten: ‘For et dusin eller flere år siden fik Wyatt Earp, en berygtet vestlig morder, til at gå ud af Hot Springs.’ Earp, rapporterede avisen , havde et løb med uheld og blev sur på det. Chief Toler ankom og tog Earp til side og fortalte ham, at Hot Springs hilste besøgende velkommen, men ikke ønskede problemer. Earp pressede ikke på spørgsmålet, men den følgende aften blev Toler igen indkaldt, fordi Wyatt drak, tabte og optrådte surly igen. På det tidspunkt informerede Toler Earp om, at han var ‘udstationeret’ uden for byen, og Wyatt forlod Hot Springs uden yderligere hændelser.

Toler, der boede sammen med en kvinde, der i officielle optegnelser kaldet Mrs. Toler, var den slags politichef, som borgerne i Hot Springs ville have. Han og hans afdeling på 10 mænd opkrævede bøder nok til at betale styrkenes lønninger, men de håndhævede loven uden nogen unødig belastning af turisthandelen.

Tolers næstkommanderende, kaptajn Lee Haley, var malere af handel, men han var vovet sig ind i retshåndhævelse og kunne lide det. Haley, 33, havde giftet sig med en lokal pige, og de havde to børn. Sergent Thomas F. Goslee, en printer af handel, blev betragtet som en førende officer, frygtløs og fuldstændig loyal over for Toler. Haley, Goslee og Toler ville alle være involveret i kampen den 16. marts med medlemmer af lensmannskontoret, ligesom detektiv James E. Hart. Kendt af mange Hot Springs-beboere som ‘Onkel Jim’, var den engelskfødte Hart i 40’erne, men så betydeligt ældre ud. Udnævnt til politimester af borgmester D. Kimbell i 1887 havde Hart vist sig at være alt for lige for alle og havde accepteret en degradering for at forblive hos afdelingen. Han havde en kone, der var blind og tre børn.

Hot Springs Police Department støttede sin chef, men ikke mere end Garland County Sheriff’s Office støttede sin sheriff, Bob Williams. Født i Kentucky den 22. januar 1851 var Bob flyttet med sin familie til Texas under borgerkrigen. Efter krigen prøvede Williams-familien landbrug i Arkansas ‘Polk County. Bob blev gift med Martha Allen der i 1872, og parret flyttede til Hot Springs i 1878.Når han havde fundet økonomisk succes som ejer af en handelsbutik, sluttede hans forældre sig til ham i Hot Springs, ligesom hans ældre søster, Matilda Watt, og hendes familie og hans yngre bror, JC Williams, som alle kaldte ‘Kaffe’. Bob Williams gik ind i sheriffens løb i 1886 og vandt som demokrat. Han blev genvalgt i 1888 og 1890 og blev derefter valgt som borgmester i 1893. Han valgte ikke at søge en anden valgperiode. Da han besluttede, at han ville være lensmand igen i 1898, løb han med succes som uafhængig.

Bob Williams var et udadvendt individ, høflig over for kvinder og venlig over for de fleste mænd undtagen dem, der var for meget uenige med ham. . Hans bror Kaffe havde større fejl. Han drak for meget og brugte for meget tid på at hænge rundt i spilklubberne. Flere af hans forretningsforetagender havde ikke fungeret, og Bob havde været nødt til at redde ham et par gange. Men Bob havde udnævnt sin bror til vicechef, og Coffee havde håndteret hans opgaver godt. Bob Williams udnævnte også to nevøer, Sam og Will Watt, som stedfortrædere. Sam viste god dømmekraft og ro på jobbet, men Will var lidt ustabil og mere impulsiv. Sheriffens 22-årige søn, Johnny O. Williams, ledede handelsbutikken i marts 1899, men han havde kørt på flere ejendele under ledelse af sin far, og han elskede at gå ud og øve målskydning med Onkel Kaffe. Bob Williams ‘ven Dave Young var en deltids-stedfortrædende sheriff, der lejlighedsvis arbejdede i en vinhandel. Sidst men ikke mindst af stedfortræderne var Ed Spear, en høj, for tidligt skaldet mand, der havde været i sin del af problemer, men nu var en loyal og støttende stedfortræder, meget i Sheriff Bob Williams ‘indre cirkel.

Om morgenen den 16. marts 1899 mødtes et rådsmøde med ledere for det uafhængige parti på rådhuskontoret for politichefttoler. Borgmesterkandidat C.W. Fry var til stede sammen med et dusin eller flere andre mennesker, herunder flere politibetjente. Hvad der blev sagt på mødet vides ikke, men det er grundlæggende, at officererne fik at vide, at hvis Fry blev valgt, ville Toler blive genudnævnt til politichef, og alle politifolk ville være i stand til at beholde deres job. Så snart mødet var afsluttet, ringede en uidentificeret mand til Bob Williams ved retsbygningen og fortalte ham alt om det. Den vrede sheriff stormede derefter i centrum. Da han ankom til Central Avenue omkring kl. 13:30, så han sin ven Dave Young. Under frokosten i Klondike Saloon klagede Williams til Young over det foruroligende møde i Rådhuset. Omkring det tidspunkt havde sergent Tom Goslee fra Hot Springs Police Department et stykke tærte på Corrinne Remington’s cafe. Derefter gik han til Tobe og Yorks barbershop på 614 Central for en hurtig klipning. Goslee havde efterladt sin .44-kaliber service revolver i sit skrivebord, men han bar en to-shot derringer.

Williams og Young afsluttede deres måltid og gik nordpå Central til hjørnet af Spring Street, hvor de stoppede for at tale lidt mere foran Joseph Mazzis salon. Da sheriffen så Goslee komme ud af barberbutikken på tværs af gaden, råbte sheriffen til ham. Goslee ventede på, at en trolleybil skulle passere, og gik derefter over til de to smilende mænd. I stedet for at ryste Goslee’s hånd gav Williams sergenten et stykke papir. ‘Dette er de mennesker, der afholdt et valgmøde i politichefen i morges mod Belding,’ sagde lensmanden. Goslee kunne se sit eget navn på listen. ‘Og jeg vil vide, hvad du mener med at arbejde imod mig,’ krævede Williams. Goslee svarede roligt: ”Jeg er ikke uvenlig over for Belding og har ikke deltaget aktivt i det valgmøde, du har henvist til.” Men så så han det hensigtsmæssigt at forsvare politichef Toler og endda beskylde Williams for at være Toler’s fjende. Sheriffen kaldte Goslee ‘en løgner og en kujon’ og begyndte en lang tirade. Da Williams tilsyneladende bevægede sin hånd mod sin frakke, svarede Goslee ved at tegne sin derringer. ‘Jeg vil ikke have nogen problemer fra dig, da du er amtets sheriff,’ sagde sergenten, ‘men jeg vil forsvare mig selv, hvis jeg bliver tvunget til det.’

Dave Young gik mellem de to mænd og placerede forsigtigt en hånd på hver mands skulder. ‘Drenge, drenge, det gør det ikke,’ sagde han. Senere ville han fortælle en bekendt: ‘Jeg tror, at Goslee ville have dræbt Bob Williams, hvis jeg ikke var gået mellem de to.’ Som det var, åbnede lensmanden sin frakke og sagde: ‘Som du kan se, er jeg ikke bevæbnet, ‘men han fortsatte med at ryge af Goslee. Derefter så lensmanden sin søn Johnny komme ud af rådhus-salonen i krydset mellem Central og Prospect og brød væk for at hilse på ham. Ifølge vidner overgav Johnny Williams sin far en .44 revolver med kort tønde og kaldte derefter til en ven, der passerede ham en anden revolver.

Nogen råbte ‘Se ud!’ Og skud skudt hurtigt efter. Vidner var uenige om, hvem der affyrede det første skud, men Goslee ville have været en fjols at starte en gadeskydning, der kun var bevæbnet med en to-shot derringer. Under alle omstændigheder havde sergenten snart tømt begge tønder og trak sig tilbage under ild.En kugle savnede næppe hovedet og blev indlejret i dørkarmen på Justice W.A. Kirk’s kontor. Andre kugler blev ricochetteret mod mursten af F.J. Mobbs apotek. Bob og Johnny Williams blev ved med at skyde, indtil deres våben var tomme, men de kunne ikke få deres mand. Goslee gled ned ad en gyde og snuble ind i lobbyen på Sumpter House, ikke såret men hårdt rystet. Goslee forblev på det lille hotel, indtil Chief Toler og en anden officer ankom for at eskortere ham til Rådhuset.

Toler underrettede David Cloud, anklagemyndighed i Garland County, der hurtigt tog erklæringer fra sergent Goslee og Sheriff Williams. Hver skylden på den anden. Cloud troede på Goslee og udstedte en arrestordre for arrestationen af Bob Williams. Sheriffen gjorde kaution, men anklagen mod ham gjorde intet for at forbedre hans humør. Selvom der var fyret 14 skud, var ingen blevet skadet i skudkampen. Kredit dårlig skyttefærd eller dum held. Men problemerne var ikke forbi, ikke med et langt skud. Mindre end tre timer senere ville deres skytte blive bedre, eller deres held ville løbe tør – to af dem ville være døde og den tredje anklaget for mord.

Byfædrene var ikke glade for, at der havde fundet en skudkamp sted den Hot Springs ‘hovedgade og Toler kaldte Goslee ind på sit kontor og sagde, at den ustabile situation måtte afskaffes, før der opstod yderligere problemer. Han foreslog, at sergent mødtes med Johnny Williams, ryste hånden og måske drikke en drink, mens han selv ville forsøge at lappe ting sammen med Sheriff Bob Williams. Toler opfordrede derefter til et møde i sit hjem og ikke ønskede at risikere endnu en lækage fra ‘rådhusspionen.’ Deltagende var CW Fry, sergent Goslee, kaptajn Haley, Arlington Hotel-ejer Samuel H. Stitt og ejer af stor ejendom George M. French. Høvdingen gik gennem dagens begivenheder, og de diskuterede deres planer for, hvordan man kunne mindske spændingen mellem de to retshåndhævende afdelinger.

Da Toler ringede til Bob Williams på sit kontor og bad om at mødes til drinks kl. 17:30 accepterede William modvilligt, men sagde, at det måtte være et kort møde, fordi hans datter Firenze fejrede sin 21-årsdag den aften. Williams kontaktede derefter sin bror, Chief Vice Sheriff Coffee Williams, i Arkansaw Club, et omfattende spil- og sportspalads, og bad ham om at komme tilbage til lensmannskontoret. Derefter hørte sheriffen fra sin søn Johnny, der sagde, at Goslee havde kaldt ham til at oprette et venligt møde. Bob Williams var mistænksom. Da kaffe ankom, bad sheriffen ham om at ledsage Johnny til mødet. Kaffe gik til hans skrivebord og tog en revolver frem, som han stak bag i linningen. Derefter tog den øverste stedfortrædende sheriff en brun dragtfrakke på, lang nok til at skjule pistolen. Kaffe gik derefter med nevøen Johnny på østsiden af Central Avenue, mod nord. De fik snart følgeskab af stedfortræder Ed Spear, og de tre mænd stoppede for at tale. Tilbage ved retsbygningen orienterede Bob Williams nevøerne Sam og Will Watt om, hvad der foregik og spændt fast på en gammel Colt-revolver. De ledte derefter ud mod Central Avenue. Inden længe sluttede Dave Young sig til dem.

Efter det lille møde i Toler’s hus sluttede, gik politimesteren, kaptajn Haley og sergent Goslee sydpå på Central Avenue. Kort efter at have passeret Oliver og Finneys købmand i 607 Central, så de Coffee Williams, Johnny Williams og Ed Spear gå nordpå på samme side af gaden. Da de to grupper nærmede sig hinanden, tog Johnny Williams op og rakte hånden ud til Goslee. Sergenten gik i hænderne og sagde: ‘Johnny, jeg er officer og kan ikke skyde rundt på gaden.’ Young Williams smilede og sagde: ‘Okay, Tom, jeg vil have alle til min ven.’

At se, hvor godt det gik, flyttede Chief Toler og kaptajn Haley ned ad fortovet til Lemps Beer Depot, hvor Haleys svoger, Louis Hinkle, var bartender. Lemps foldedøre var åbne, så kunderne kunne stå ved baren og stadig nyde den friske luft. Haley bøjede sig mod den ene ende af baren for at tale med Hinkle. Chief Vice Sheriff Coffee Williams og Vice Spear havde også drevet op på fortovet og var nu kun få meter væk fra Haley.

Da Spear stod der, henvendte Haley sig til ham: ‘Ed, jeg forstår, du har fortalt folk at hvis jeg lægger hovedet ud, skyder du det af. ”Beskyldningen så ud til at bedøve Spear et øjeblik. Derefter sagde stedfortræderen: ‘Haley, enhver, der sagde, at jeg fortalte, at det er en forbandet løgner.’ Hinkle stødte ved Spears benægtelse. ‘Gør mig ikke til en løgner,’ snarrede han. Hinkle lagde derefter en af sine kraftige arme rundt om Spears hals og vippede hovedet opad. I sin anden arm holdt den dristige bartender en Anheuser-Busch-kniv med en 6-tommers klinge. Det var ingen bluff. I en bevægelse skar Hinkle Spears hals ned.

Med en meget blødende hals kæmpede Spear for at frigøre sig. Hinkle var ikke klar til at give slip. ‘Stop for Guds skyld,’ bønfaldt Haley.Chief Toler og sergent Goslee startede begge mod de kæmpende mænd og havde til hensigt at bryde dem fra hinanden. Inden de ankom, snoede Spear sig delvist fri, lige nok til at han kunne trække sin .45-kaliber revolver ud og trække aftrækkeren. Kuglen ramte Hinkle i halsen og gik ud under hans øre. Bartenderen frigav Spear og vaklede baglæns. Coffee Williams benyttede lejligheden til at trække sin revolver ud og skyde Hinkle i brystet.

I mellemtiden var der mere skydning i gang. Mens Goslee løb på fortovet mod kampen, gik han ned. Johnny Williams havde skudt ham to gange, den ene kugle ramte sergenten lige under højre knæ og den anden ramte ham i højre lyske og afskår lårarterien. Sergenten kæmpede op på sin venstre albue og fyrede tilbage på Johnny Williams, som var omkring 35 eller 40 fod væk. Skuddet ramte sheriffens søn i hovedet. Young Williams krøllede op til fortovet nær indgangen til Klondike Saloon. Han blev dødeligt såret, men Goslee ville heller ikke klare det. Et skud fra Coffee Williams afsluttede sersjanten.

Tom Toler kom hurtigt ind i handlingen og fyrede mod Coffee Williams, der vendte tilbage på gaden og søgte tilflugt bag en parkeret ekspressvogn. Kaffe fyrede tilbage på politimesteren bag vognen, men Tolers opmærksomhed blev hurtigt omdirigeret af et skud affyret på ham af spillet Ed Spear, som ikke lod halsens sår banke ham ud af kampen. Toler sendte et par kugler Spears vej, hvoraf den ene græssede Spears højre skulder. Med Spear og Coffee skød Williams på ham fra begge sider, og købmandsdørene alle låst bag ham, følte Toler sig fanget. Han løb nordpå fortovet og forsøgte at få et tydeligt skud mod kaffe, men vicechefen flyttede fra bagsiden af ekspressvognen til fronten og begyndte at skyde sine to seks-skydere over sædet. To kugler ramte Toler næsten på samme tid – den, der fik ham bag på hovedet, sandsynligvis leveret af Coffee Williams, den der fik ham i brystet, sandsynligvis frigivet af Spear. Begge skud ville have været fatale.

Men hvad med kaptajn Haley, hvis kommentar til Spear tilsyneladende åbnede døren for al den vold, der fulgte? Vidner rapporterede senere, at da det første skud blev affyret af Spear, havde Haley stået bedøvet i et par sekunder og derefter vendte sig og løb hen over Central Avenue og til sidst fundet tilflugt i Tobe og Yorks barbershop. ‘Et skud blev affyret, og blod fløj i ansigtet og øjnene, og jeg trak mig blinde tilbage på gaden,’ vidnede Haley senere. Mærkeligt nok var hverken Spear eller Coffee Williams bekymrede over, at politikaptajnen var bag dem på vestsiden af gaden. Faktisk vendte Haley aldrig tilbage til konflikten. Han var flygtet, ligesom Ike Clanton havde gjort under gravstenen i oktober 1881.

Efter at Toler gik ned, stoppede skydningen. Hinkle og Goslee var allerede døde, Johnny Williams døde på fortovet, og Haley skjulte sig. Spear formåede at snuble i Klondike Saloon. ‘Drenge, jeg er hårdt såret,’ gispede han. ‘For Guds skyld, send en læge til at hjælpe mig.’

Han kollapsede derefter på salongulvet, men forbløffende nok ville det ikke være hans sidste gisp eller sidste sammenbrud. Kaffe Williams trådte ud bag den ekspresvogn og fandt sig selv at stå alene på gaden. Han skyndte sig hen til sin nevø, Johnny Williams, og kaldte på en læge. Men kaffe var ikke sikker på, at det var rigtig sikkert på gaden. Han greb stadig fast i sine to seks-skydere og bakkede sig gennem døren til Klondike.

Borgerne var langsomme med at åbne deres døre og kom ud for at kontrollere skaden. Kun et par modige sjæle havde gjort det, da sheriff Bob Williams ankom til stedet med stedfortræderne Sam og Will Watt og deltidsrepræsentanten Dave Young. Sheriffen så først ligene af Hinkle, Goslee og Toler, men hans første råb af kval kom ikke, før han erkendte, at den fjerde faldne mand var hans søn, Johnny. Da sheriffen vendte sig til sin bror, sagde: ‘Min Gud, kaffe, gjorde du det? Er Johnny død? ‘Kaffe var klar med et svar:’ Ja, Johnny er død, og jeg dræbte en tæve, der dræbte ham. ‘På det tidspunkt regnede lensmanden sandsynligvis, at politiet havde forsøgt at baghold. hans mænd uden at vide, at det var en øjeblikkelig kniv af bartender Hinkle, der havde ført til resten. Will Joyce, en af sheriffens venner, vidnede senere om, at han så Bob Williams forbande og forfølge op og ned med en revolver i hver hånd. Joyce hjalp med med at bære Johnny ind i Klondike Saloon, mens den unge mands far fortsatte med at rase. Resident C.H. Weaver, der havde overvejet at stille op til borgmester, forsøgte at berolige lensmanden, men Bob Williams stak begge revolvere i Weavers ansigt og forbandede ham. Weaver gik væk, dårligt rystet, men uskadet.

Krim Jim Hart ville ikke være så heldig.Han havde været over på Diamond Jo Railroad Depot og prøvet at holde riffraff og svindlere ude af byen, da nogen red op til ham og meddelte, at der var ‘store problemer over på Central Avenue.’ Hart skyndte sig til den chokerende scene, hvor han ikke gjorde ikke engang gider at tage hans revolver ud ifølge det senere vidnesbyrd fra fire personer, inklusive fru Toler. Det betød ikke noget for Bob Williams. Sheriffen gik op til Hart, greb kappen med sin venstre hånd og sagde: ‘Her er en anden af disse tæver!’ Han spændte revolveren i sin højre hånd og affyrede Williams blank i Hart’s ansigt. Den ulykkelige detektiv faldt, hans ansigt sorte af næsepusten og hans hovedbund blev sprunget af. Det forhindrede ikke stedfortræder Will Watt i at strække sig over sin onkel-sheriff og skyde yderligere to kugler ind i Hart. Folk, der var kommet ud af butikker og hjem, flygtede ind igen. Men ikke fru Toler, der stod med hænderne på hofterne og stirrede direkte på Bob Williams. Hun sagde senere, at lensmanden fortalte hende: ‘Ja, vi har tolerance, og jeg ville ønske, at vi havde dig, hvor vi har ham.’ Efter at han sagde det, gik hun hjem uden et ord – ikke for at græde, men for at få en lastet pistol, som hendes afdøde mand opbevarede i en bureauskuffe. Hun pakkede pistolen ind i sjalet og gik tilbage til Central Avenue med det formål at ‘dræbe Bob Williams’, men på det tidspunkt var lensmanden væk.

Johnny Williams var endnu ikke død, så Bob Williams havde beordret nogle mænd til at tage sin søn hjem. Den lille fødselsdagsfest for lensmandsdatteren, Firenze, var ude. I stedet gjorde Williamses Johnny så behagelig som muligt og blev hos ham, indtil han døde kl. 9:30 den aften. Tilbage på Central Avenue lå de andre faldne mænd uden opsyn. Medlemmer af sheriffkontoret handlede stadig som om konflikten ville genoptages. Dave Young, som havde været ubevæbnet og ikke havde deltaget i gadekampen, lånte et dobbeltløbsgevær fra en af salonerne. Coffee Williams, der havde tømt to revolvere i kampen, forsøgte at få mere ammunition fra Babcocks hardware butik. ‘De ville ikke give mig noget,’ sagde han senere. Nevø Will Watt fandt derefter nogle patroner til ham. Disse forberedelser var dog ikke nødvendige. Hot Springs Police Department var blevet besejret, og blodbadet var forbi. Forbløffende nok, skønt fem mænd var blevet skudt ned i Shootout på Central Avenue, var den eneste tilskuer, der blev såret, en ung mand ved navn Alan Carter, der tog en vild kugle, mens han så handlingen.

Butikkejere kaldte rådhuset til klage over de døde kroppe på fortovet. Endelig førte konstabel Sam Tate og hans stedfortræder, Jack Archer, ligene af Hinkle, Goslee, Toler og Hart med godsvogn til Gross Funeral Home. Tate stod bag på vognen med armene krydsede og viste to trukkede revolvere.

Borgmester W.L. Gordon indkaldte til et nødmøde i Rådhuset og udnævnte L.D. Beldin til at erstatte den faldne Tom Toler som politichef. Dernæst valgte Gordon og Beldin 150 mænd til at udføre væbnede patruljer for at forhindre ulovlige handlinger. De kunne dog ikke stoppe besøgende fra at forlade byen i flok. ‘Tragedien ved Hot Springs, der resulterede i drab på fem mænd og den sandsynlige dødelige sårning af en sjettedel, er en af de mest beklagelige anliggender af denne art, der nogensinde har fundet sted i staten Arkansas,’ sagde Arkansas Gazette. Arkansas-demokraten sammenlignede gadekampen med dem, der havde fundet sted tidligere ved den vestlige grænse: ‘Det var en frygtelig affære i Hot Springs. Fem mænd dræbt og en anden såret i en gadduel er en rekord, der sjældent opnås af de vilde, hensynsløse elementer i nye vestlige byer. Det er unødvendigt at sige, at hele staten var chokeret over nyheden om tragedien. ‘

Høringer blev afholdt i Rådhuset den næste dag. Guvernør Dan Jones deltog på anmodning fra en række forretningsfolk. Coroner E.A. Shippey præsiderede efterforskningen. Juryen konkluderede hurtigt, at Sam Watt og Dave Young ikke havde deltaget aktivt i pistolen. R.L. (‘Bob’) Williams, Coffee Williams, Will Watt og den sårede Ed Spear blev anklaget for ‘uberettiget drab’ og blev tilbageholdt i amtsfængslet. Alle stillede kaution.

En række retssager begyndte, men alle blev til intet. Spear hævdede, at han handlede i selvforsvar, efter at Hinkle angreb ham med en kniv. Coffee Williams hævdede, at han havde skudt Hinkle for at hjælpe en anden stedfortræder i nød, og at han kun havde affyret mod Goslee og Toler, fordi de skød på ham. Retssagerne mod Sheriff Williams og Will Watt endte i hængte juryer. Selvom flere vidner vidnede om, at Williams og Watt havde skudt detektiv Hart ned, kom flere andre mennesker frem for at sige, at Hart først havde trukket sin pistol mod Williams. Hverken lensmanden, hans bror, hans nevø eller Ed Spear skulle sidde en dag i fængsel.Harts blinde enke indgav senere en civil sag for $ 20.000 mod Sheriff Williams, men Will Watt vidnede om, at han havde dræbt Hart for at redde sin onkels liv, og juryen fandt for sagsøgte. Det er forståeligt, at Hot Springs ville tage noget tid at komme sig efter sin Tombstonelike skudkamp. For det første forblev forholdet mellem Garland County Sheriff’s Office og Hot Springs Police Department spændt langt ind i det 20. århundrede.

For flere fantastiske artikler skal du abonnere på Wild West magazine i dag!