|| SLAVE KINGDOMS EPISODE ||

Ashanti (eller Asante) er den dominerende etniske gruppe i et magtfuldt imperium fra det 19. århundrede og er i dag en af Ghana’s ledende etniske grupper med mere end to millioner medlemmer koncentreret i det sydlige Ghana.

Ashanti-nationens politiske, militære og åndelige fundament dateres til den første Ashanti-konge, Osei Tutu. Han smed Ashanti Union ved at samle flere undergrupper fra omkring 1670 til 1690’erne. Han byggede også en hovedstad, Kumasi, skabte legenden om den Gyldne skammel for at legitimere hans styre og begyndte at fejre Odwira, eller yam-festivalen, som et symbol på national enhed. Fra 1698 til 1701 besejrede den forenede Ashanti-hær Denkyira-folket, der havde erobret Ashanti i det tidlige 17. århundrede. I løbet af det 18. århundrede erobrede Ashanti de fleste af de omkringliggende folk, inklusive Dagomba.

I begyndelsen af det 19. århundrede dækkede Ashanti-området næsten hele nutidens Ghana, inklusive kysten, hvor Ashanti kunne handle direkte med briterne. Til gengæld for våben og andre europæiske varer solgte Ashanti guld og slaver, som regel enten fanget i krig eller accepteret som hyldest fra erobrede folk. Da de blomstrede, blomstrede Ashanti-kulturen. De blev berømte for håndværk af guld og messing, træudskæring, møbler og farvestrålende vævet klud, kaldet kente. Selvom Ashanti opretholdt traditionel tro, vandt muslimske handlende og kristne missionærer nogle konvertitter blandt dem til deres respektive religioner.

I løbet af det 19. århundrede kæmpede Ashanti adskillige krige med briterne, der søgte at eliminere slavehandelen og udvide deres kontrol i regionen. En række nederlag i hænderne på briterne svækkede gradvist og reducerede området for Ashanti-kongeriget. Efter næsten et århundredes modstand mod britisk magt blev Ashanti-kongeriget endelig erklæret som en kronkoloni i 1902 efter opstanden kendt som Yaa Asantewa-krigen.

Inden længe kom Ashanti imidlertid tilbage til at bidrage til nationalistisk bevægelse, der ville hjælpe med at forme det moderne Ghana. Den landflygtige Ashanti-konge fik lov til at vende tilbage til Kumasi i 1924, og briterne anerkendte Ashanti-konføderationen som en politisk enhed i 1935. I dag bor de fleste Ashanti i Ashanti-regionen i Ghana. De er primært landmænd, der dyrker kakao til eksport og yams, plantains og andre produkter til lokalt forbrug. Den gyldne skammel, det kejserlige palads Ashanti og artefakterne på Museum of National Culture i Kumasi er blevet vedvarende symboler på Ghanas berømte fortid.