I 1935 stod Folkeforbundet over for endnu en vigtig test. Benito Mussolini, Italiens fascistiske leder, havde vedtaget Adolf Hitlers planer om at udvide tyske territorier ved at erhverve alle territorier, som den betragtede som tyske. Mussolini fulgte denne politik, da han invaderede Abessinien (nu Etiopien) det afrikanske land, der ligger på Afrikas horn. Mussolini hævdede, at hans ekspansionspolitik ikke var forskellig fra andre kolonimagter i Afrika. Målet med at invadere Etiopien var at øge den italienske nationale prestige, som blev såret af Etiopiens nederlag for italienske styrker i slaget ved Adowa i det nittende. århundrede (1896), som reddede Etiopien fra italiensk kolonisering. En anden begrundelse for angrebet var en hændelse i december 1934 mellem italienske og abessinske tropper ved Wal-Wal Oasis på grænsen mellem abessinske Somaliland, hvor 200 soldater mistede livet. Begge parter blev fritaget for hændelsen, meget til Mussolinis afsky, da han følte, at Abessinien burde have været holdt ansvarlig for hændelsen. Dette blev brugt som en begrundelse for at invadere Abessinien. Mussolini så det som en mulighed for at skaffe jord til ledige italienere og også erhverve flere mineralressourcer for at bekæmpe virkningerne af den store depression.