Træer spiller dybe roller i både virkelige og fiktive verdener. Med deres majestætiske bark, frodige lagt grene og bølgende sky af blade trækkes mennesker til dem i dyb fascination. Denne magi er legemliggjort i den fantastiske beretning om det nordiske verdens træ. Ifølge den nordiske mytologi er hele verden faktisk et træ kaldet Yggdrasil (“igg-dreh-sell”) placeret i centrum af universet.

Ifølge legenderne er Yggdrasil et gigantisk liv asketræ med grene, der strækker sig over himlen og en stamme, der er stærkt fastgjort i jorden af tre store rødder. Her samles guderne og mødes, søger næring fra sine livgivende grene og holder øje med verdener. Strålende fra dette centrum spænder over ni eksistensområder, inklusive Asgard, gudernes hjem og Valhallas hall og Midgard, de menneskelige dødes land. En anonym ørn sidder i toppen af sine grene i konstant konflikt med en ond slange, Nidhogg, som forsøger at afbalancere træet ved at tygge gennem en af dets rødder.

Dette evigt-grønne asketræ er fundet i forskellige tekster, herunder den berømte Prosa Edda og den Poetiske Edda. Sidstnævnte er en ikke navngivet samling af anonyme digte, der indeholder teksten fra det islandske manuskript Co dex Regius, den primære kilde til nordisk mytologi. Prosa Edda er en samling bøger skrevet af den islandske historiker fra det 13. århundrede Snorri Sturluson. I Gylfaginning, en af bøgerne fra Prosa Edda, Yggdrasil er tydeligt beskrevet i kapitel 15:

“Asken er af alle træer den største og bedste. Dens grene spredt ud over hele verden og strækker sig over himlen. Tre af træets rødder understøtter det og strækker sig meget, meget langt. Den ene er blandt Æsir, den anden blandt frostkæmperne, hvor Ginnungagap engang var. Den tredje strækker sig over Niflheim, og under den rod er Hvergelmir, og Nidhogg gnaver bunden af roden. “

Yggdrasils tre store rødder vandes af tre brønde, Urdarbrunnr, Hvergelmr og Mimisbrunnr. Urdarbrunnr, eller Urdas brønd, plejes af de tre Norn-piger, Urda (Past ), Verdandi (nuværende) og Skuld (fremtid), der spinder skæbnetrådene for alle væsener. I Völuspá reciterer en seer, hvad der måske er den mest berømte af alle tekster i den poetiske edda:

“En aske Jeg ved, Yggdrasil navnet,
Med vand er hvidt det store træ vådt.
Derfra kommer dugene, der falder i dalene,
Grønne ved Urths brønd vokser det nogensinde.
Derfra kommer jomfruer mægtige i visdom,
Tre fra boligen nede på træet;
Urth hedder den ene, Verthandi den næste,
På træet scorede de, og Skuld den tredje.
Lovene de lavede der, og livet tildelt
til menneskesønner og sætte deres skæbne. ”

– Oversættelse af Henry Adams Bellows, linje 17-8

The etymologi for Yggdrasil har altid været uklar, men mange oversættere siger, at det betød “Odins hest”, som også kan fortolkes som “galge”. I Hávamál blev det sagt, at All-Father Odin hængte sig i 9 dage for at få runernes magi. Eksperter oversatte “galgen” som “den hænges hest”, som senere blev udviklet til udtrykket “Odins hest.”

“Jeg synes, jeg hang
på det blæsende træ,
Hængt der i nætter fulde ni;
Med spydet blev jeg såret og tilbød, at jeg var
Til Othin, mig selv for mig,
På træet, som ingen nogensinde kan vide
Hvilken rod under det løber. ”

–Oversættelse af Henry Adams Bellows, linjer 139

Træer figurerer meget tydeligt også i nordisk historie andre steder. Det var også fra et træ, at mand og kvinde blev skabt, ifølge nordiske legender. Mennesket, Ask, blev navngivet fra en afledning af ordet askr, som bogstaveligt talt oversættes som asketræ. Kvinden, Embla, siges at være lavet af et almetræ. Dette blev også nævnt i Völuspá:

“Så kom der tre ud af folkemængderne,
Fra gudernes hjem, den mægtige og nådige;
To uden skæbne på det land, de fandt ,
Spørg og Embla, tom for magt.
Sjæl, de havde ikke, følelse, de ikke havde,
Varme eller bevægelse eller god farvetone;
Sjæl gav Othin, fornuft gav Hönir,
Varme gav Lothur og god farvetone. “

– linje 19-20

Fra et træ kom liv, og fra et træ flyttede livet. I slutningen af det 19. århundrede erkendte tyskere og skandinaver den hellige tilstedeværelse af træer ved at plante værnetræer i deres hjem. Måske replikerede en mindre version af Yggdrasil stod birketræer storslået på rummelige gårde, masser og høje for at bringe held og lykke.Selvom vi måske aldrig ved, om deres rødder forbinder sig til andre verdener end vores, kan vi være sikre på, at de gør vores verden til et bedre sted takket være deres æteriske skønhed og rigelige naturlige gaver.