Geografi

Kysten mod nord og vest er lav, sandstrand og semibær. Der er en række åbninger gennem den ydre bred, hvorpå der er bygget flere små byer eller havne. Den østlige kyst består af bluffs, indrykket med bugter og grænser op til flere øer; de største og mest udviklede er Cozumel og Isla Mujeres. Der fiskes godt langs kysterne, og der er mange fremragende strande, især dem i Cancún, som er blevet et stort turistmål og feriested.

Halvøen er næsten helt sammensat af senge af koralline og porøse kalksten, der danner en lavt bordland, der gradvist stiger mod syd. Det er dækket af et lag tynd, tør jord dannet gennem en langsom forvitring af koralstenene. Hvor den stenede overflade er perforeret, er der naturlige synkehuller og huler, omkring hvilke mayaerne havde bygget deres byer og ceremonielle centre.

Klimaet i det nordlige Yucatán er varmt og tørt og fraværet af høje bjergrige rygge for at opfange de fugtgivende skyer fra Atlanterhavet resulterer i en begrænset nedbør. Mod syd stiger fugtigheden fra 460 mm til maksimalt 2.000 mm årligt, og krattskoven giver plads til høje træer. Daglige høje temperaturer varierer fra midten af 70’erne til 100 ° F (ca. 24 til 38 ° C), men varmen ændres af havvind gennem størstedelen af året. Den tørre sæson varer fra december til maj, og de varmeste måneder er maj og juni. Det meste af halvøen modtager tilstrækkelig nedbør hele året.

Regionerne mod det vestlige Campeche såvel som regionerne i Belize har tilstrækkelig nedbør til at understøtte skove, der indeholder mahogni, sapodilla, vanilje, bjælke og andet farvetræ. Træskove udkanter alle laguner og mange dele af kystlinjen. Dyreliv inkluderer rådyr, jaguar, vildsvin, aber, slanger og leguaner. Fuglelivet bugner, især kalkuner, vagtler og papegøjer.

Befolkningen i Yucatán varierer betydeligt i både tæthed og etnisk sammensætning. Mérida i Yucatán-staten og dens omgivende region er tæt befolket. Den sydøstlige mexicanske delstat Quintana Roo er den mindst befolket del af halvøen. Størstedelen af befolkningen i Yucatán består af mayaer og mestizos (dem af blandet indisk og europæisk herkomst). De tre mexicanske stater i Yucatán-regionen har en overvejende Maya-befolkning. I Belize er omkring halvdelen af befolkningen mestizo (defineret der som blandet maya- og spansk herkomst), og resten er mayaer, kreolske (engelsktalende folk med stort set afrikansk og britisk herkomst) og andre. I Guatemala er omkring to tredjedele af befolkningen mestizo, og størstedelen af resten er mayaer.

Majs (majs), sukkerrør, tobak, bomuld, kaffe og henequen (til sisalhamp) dyrkes hele halvøen. Olie er blevet opdaget i flere dele af Yucatán, og der er et gasfelt ved Xicalango og offshore oliefelter nær Campeche-bugten. Logning og chicle-industrier er vigtige i Belize. Arkæologiske steder – herunder Chichén Itzá og Uxmal (udpeget henholdsvis UNESCOs verdensarvssteder i henholdsvis 1988 og 1996) samt Tulum i Mexico – og udviklingen af et transportnetværk har gjort turisme til en af de største økonomiske aktiviteter på halvøen. Der er et motorvejsnetværk, og Cancún og andre store turistcentre er forbundet med Mexico City og internationale destinationer med fly.