Fultons Dampfschiff

Stattdessen begann Robert Fulton, ein in Europa bereits bekannter Amerikaner, Fortschritte bei der Entwicklung eines Dampfboots zu machen. Britische Historiker neigten dazu, seine Beiträge abzulehnen und sie seiner angeblichen Piraterie britischer Erfindungen zuzuordnen. Es hat sich gezeigt, dass er die Pläne der Charlotte Dundas nicht hätte raubkopieren können, aber die Aufzeichnung bleibt weitgehend unkorrigiert. Fultons „Erfindung“ des Dampfschiffes hing grundlegend von seiner Fähigkeit ab, Watt’s Patente für die Dampfmaschine zu nutzen, wie Fitch es nicht konnte. Nachdem er im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts viele Jahre lang mit Dampfbooten experimentiert hatte, hatte Fulton festgestellt, dass Schaufelräder waren das effizienteste Mittel, um ein Boot anzutreiben, eine Entscheidung, die den breiten Flussmündungsflüssen der mittelatlantischen Staaten angemessen war. Fulton hatte am 9. August 1803 ein Dampfschiff gebaut und getestet, das viermal zum Quai de Chaillot an der Seine fuhr in Paris. Da es mit nicht mehr als 2,9 Meilen pro Stunde betrieben wurde – langsamer als ein flotter Spaziergang -, betrachtete er diese Ergebnisse bestenfalls als marginal.

Fulton kehrte im Dezember 1806 in die Vereinigten Staaten zurück, um ein erfolgreiches Dampfschiff zu entwickeln mit seinem Partner Robert Livingston. Livingston, ein wohlhabender Landbesitzer aus dem Hudson Valley und amerikanischer Minister in Frankreich, hatte zuvor ein Monopol für das Dampfbootfahren im Bundesstaat New York erhalten. Am 17. August 1807 wurde das, was damals einfach genannt wurde y Das „North River Steamboat“ dampfte vom Staatsgefängnis aus auf dem Hudson nach Norden. Nachdem die „North River Steamboat“ die Nacht in Livingstons Anwesen in Clermont verbracht hatte (dessen Name seitdem fälschlicherweise auf das Boot selbst angewendet wurde), erreichte sie Albany acht Stunden später nach einem Lauf mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von fünf Meilen pro Stunde (gegen den Strom) Dies war eine Reise von solcher Länge und relativ mechanischem Erfolg, dass es keine vernünftige Frage gibt, dass es sich um den ersten uneingeschränkt erfolgreichen Dampfbootversuch handelte. Der kommerzielle Dienst begann sofort, und das Boot machte eineinhalb Hin- und Rückfahrten zwischen den Booten New York City und Albany jede Woche. Viele Verbesserungen waren erforderlich, um einen planmäßigen Dienst einzurichten, aber ab dem Zeitpunkt dieses Versuchs leisteten Fulton und Livingston ununterbrochenen Dienst, fügten Dampfboote hinzu, verbreiteten Routen zu anderen Flüssen und Geräuschen und schließlich 1811 versuchte, einen Dampfschiffdienst auf dem Mississippi einzurichten.

Der Versuch auf dem Mississippi war alles andere als erfolgreich, aber nicht wegen des Dampfschiffes selbst. Ful Tonne, Livingston und ihr Mitarbeiter Nicholas Roosevelt ließen eine Kopie ihrer Hudson River-Boote in Pittsburgh als New Orleans bauen. Im September 1811 segelte es den Ohio River hinunter und machte eine leichte Reise bis nach Louisville, aber als Tiefsee-Mündungsboot musste es dort warten, bis der Wasserfluss etwas anstieg. Schließlich zog die New Orleans flussabwärts und zeichnete nicht mehr als fünf Zoll weniger als die Tiefe des Kanals. In einem unwahrscheinlichen Zufall kam das Dampfschiff in einem Pool unterhalb der Fälle des Ohio zur Ruhe, kurz bevor der erste Schock des Erdbebens in New Madrid zu spüren war, dem schwersten Zittern, das jemals in den Vereinigten Staaten registriert wurde. Das Erdbeben warf Wasser aus dem Ohio und dann aus dem Mississippi, füllte die Auen dieser Flüsse, veränderte ihre Kanäle erheblich und verstopfte diese Kanäle mit entwurzelten Bäumen und Trümmern. Als die New Orleans endlich ihr Ziel erreichte, wurde sie auf dem Dienst, für den sie gebaut worden war, nicht wieder nach Norden geschickt. Dampfschiffe, die in den tieferen und breiteren Geräuschen und Flussmündungen des Nordostens der Vereinigten Staaten eingesetzt wurden, erwiesen sich als ungeeignet für Binnenströme, wie breit sie auch sein mögen. Schließlich erwiesen sich Boote, die nicht mehr als 9 bis 12 Zoll Wasser zogen, als erfolgreich darin, den Missouri River nach Westen nach Montana und den Red River nach Süden zu navigieren. Dieses Muster des Dampfboots verbreitete sich in weiten Teilen des Inneren Amerikas sowie im Inneren Australiens, Afrikas und Asiens.