Das Human Origins-Programm der Smithsonian Institution '
Human Evolution
Die menschliche Evolution ist der langwierige Veränderungsprozess, durch den Menschen von apelischen Vorfahren abstammen. Wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass die physischen und Verhaltensmerkmale, die alle Menschen gemeinsam haben, von apelischen Vorfahren stammen und sich über einen Zeitraum von ungefähr sechs Millionen Jahren entwickelt haben.
Eines der frühesten Merkmale des Menschen, der Bipedalismus – die Fähigkeit zu gehen auf zwei Beinen – vor über 4 Millionen Jahren entwickelt. Andere wichtige menschliche Merkmale – wie ein großes und komplexes Gehirn, die Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen und zu verwenden, und die Fähigkeit zur Sprache – haben sich in jüngerer Zeit entwickelt. Viele fortgeschrittene Merkmale – einschließlich komplexer symbolischer Ausdrücke, Kunst und ausgefeilter kultureller Vielfalt – sind hauptsächlich in den letzten 100.000 Jahren entstanden.
Menschen sind Primaten. Physikalische und genetische Ähnlichkeiten zeigen, dass die moderne menschliche Spezies Homo sapiens eine sehr enge Beziehung zu einer anderen Gruppe von Primatenarten, den Affen, hat. Menschen und Menschenaffen (Großaffen) Afrikas – Schimpansen (einschließlich Bonobos oder sogenannte „Zwergschimpansen“) und Gorillas – teilen einen gemeinsamen Vorfahren, der vor 8 bis 6 Millionen Jahren lebte. Der Mensch entwickelte sich zuerst in Afrika und ein Großteil der menschlichen Evolution fand auf diesem Kontinent statt. Die Fossilien der frühen Menschen, die vor 6 bis 2 Millionen Jahren lebten, stammen vollständig aus Afrika.
Die meisten Wissenschaftler erkennen derzeit etwa 15 bis 20 verschiedene Arten der frühen Menschen Wissenschaftler sind sich jedoch nicht alle einig darüber, wie diese Arten verwandt sind oder welche einfach ausgestorben sind. Viele frühe menschliche Arten – sicherlich die Mehrheit von ihnen – haben keine lebenden Nachkommen hinterlassen. Wissenschaftler diskutieren auch darüber, wie bestimmte Arten identifiziert und klassifiziert werden können von frühen Menschen und darüber, welche Faktoren die Entwicklung und das Aussterben jeder Art beeinflussten.
Frühe Menschen wanderten zuerst vor 2 Millionen bis 1,8 Millionen Jahren aus Afrika nach Asien aus. Sie kamen etwas später nach Europa, b zwischen 1,5 und 1 Million Jahren. Arten moderner Menschen besiedelten viel später viele Teile der Welt. Zum Beispiel kamen die Menschen wahrscheinlich erst in den letzten 60.000 Jahren nach Australien und in den letzten 30.000 Jahren nach Amerika. Die Anfänge der Landwirtschaft und der Aufstieg der ersten Zivilisationen erfolgten in den letzten 12.000 Jahren.
Paläoanthropologie
Paläoanthropologie ist die wissenschaftliche Untersuchung der menschlichen Evolution. Die Paläoanthropologie ist ein Teilgebiet der Anthropologie, der Erforschung der menschlichen Kultur, Gesellschaft und Biologie. Das Gebiet beinhaltet ein Verständnis der Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen Menschen und anderen Spezies in ihren Genen, Körperform, Physiologie und Verhalten. Paläoanthropologen suchen nach den Wurzeln menschlicher körperlicher Merkmale und Verhaltensweisen. Sie wollen herausfinden, wie die Evolution die Potenziale, Tendenzen und Grenzen aller Menschen geprägt hat. Für viele Menschen ist die Paläoanthropologie ein aufregendes wissenschaftliches Gebiet, da sie den Ursprung der universellen und bestimmenden Merkmale unserer Spezies über Millionen von Jahren untersucht. Einige Menschen empfinden das Konzept der menschlichen Evolution jedoch als beunruhigend, da es nicht mit religiösen und anderen traditionellen Überzeugungen darüber zu vereinbaren scheint, wie Menschen, andere Lebewesen und die Welt entstanden sind. Trotzdem sind viele Menschen gekommen, um ihre Überzeugungen mit den wissenschaftlichen Beweisen in Einklang zu bringen.
Frühe menschliche Fossilien und archäologische Überreste bieten die wichtigsten Hinweise auf diese alte Vergangenheit. Diese Überreste umfassen Knochen, Werkzeuge und andere Beweise (wie Fußabdrücke, Spuren von Herden oder Fleischspuren an Tierknochen), die von früheren Menschen hinterlassen wurden. Normalerweise wurden die Überreste begraben und natürlich erhalten. Sie werden dann entweder an der Oberfläche (durch Regen, Flüsse und Winderosion ausgesetzt) oder durch Graben im Boden gefunden. Durch die Untersuchung versteinerter Knochen lernen Wissenschaftler das physische Erscheinungsbild früherer Menschen kennen und wie es sich verändert hat. Knochengröße, -form und -markierungen, die von den Muskeln hinterlassen wurden, zeigen uns, wie sich diese Vorgänger bewegten, Werkzeuge hielten und wie sich die Größe ihres Gehirns über einen langen Zeitraum verändert hat. Archäologische Beweise beziehen sich auf die Dinge, die frühere Menschen gemacht haben, und auf die Orte, an denen Wissenschaftler sie finden. Durch die Untersuchung dieser Art von Beweisen können Archäologen verstehen, wie früh Menschen Werkzeuge herstellten und verwendeten und in ihrer Umgebung lebten.
Der Evolutionsprozess
Der Evolutionsprozess umfasst eine Reihe von natürlichen Veränderungen, die dazu führen, dass Arten (Populationen verschiedener Organismen) entstehen, sich an die Umwelt anpassen und aussterben. Alle Arten oder Organismen sind durch den Prozess der biologischen Evolution entstanden.Bei Tieren, die sich sexuell vermehren, einschließlich Menschen, bezieht sich der Begriff Spezies auf eine Gruppe, deren erwachsene Mitglieder sich regelmäßig kreuzen, was zu fruchtbaren Nachkommen führt, dh zu Nachkommen, die sich selbst reproduzieren können. Wissenschaftler klassifizieren jede Art mit einem eindeutigen zweiteiligen wissenschaftlichen Namen. In diesem System werden moderne Menschen als Homo sapiens klassifiziert.
Evolution tritt auf, wenn sich das genetische Material – das chemische Molekül DNA -, das von den Eltern geerbt wird, und insbesondere die Proportionen ändern von verschiedenen Genen in einer Population. Gene stellen die DNA-Segmente dar, die den chemischen Code für die Herstellung von Proteinen liefern. In der DNA enthaltene Informationen können sich durch einen als Mutation bekannten Prozess ändern. Die Art und Weise, wie bestimmte Gene exprimiert werden, dh wie sie den Körper oder das Verhalten eines Organismus beeinflussen, kann sich ebenfalls ändern. Gene beeinflussen die Entwicklung des Körpers und des Verhaltens eines Organismus während seines Lebens. Deshalb können genetisch vererbte Merkmale die Wahrscheinlichkeit des Überlebens und der Fortpflanzung eines Organismus beeinflussen.
Die Evolution verändert kein einzelnes Individuum. Stattdessen ändert es die ererbten Wachstums- und Entwicklungsmittel, die für eine Population typisch sind (eine Gruppe von Individuen derselben Art, die in einem bestimmten Lebensraum leben). Eltern geben adaptive genetische Veränderungen an ihre Nachkommen weiter, und letztendlich werden diese Veränderungen in einer Population häufig. Infolgedessen erben die Nachkommen jene genetischen Merkmale, die ihre Überlebenschancen und ihre Geburtsfähigkeit verbessern, was gut funktionieren kann, bis sich die Umgebung ändert. Im Laufe der Zeit kann die genetische Veränderung die allgemeine Lebensweise einer Art verändern, z. B. was sie frisst, wie sie wächst und wo sie leben kann. Die menschliche Evolution fand statt, da neue genetische Variationen in Populationen früher Vorfahren neue Fähigkeiten zur Anpassung an die Umwelt begünstigten die menschliche Lebensweise ändern und so verändern.
Dr. Rick Potts bietet eine kurze Video-Einführung in einige der Beweise für die menschliche Evolution in Form von Fossilien und Artefakten.