Elwytha folgte der Seite zu einem niedrigen Tisch. Dort kniff die Augen vor Missfallen zusammen und das Herz war ein wenig panisch Der Kommandant lauerte an ihrer Seite, eine erschreckende, gewaltige Präsenz. Er nahm die Notiz von ihr, als sie fertig war, und las sie. Dann gab er sie dem Prinzen. Der Prinz nickte und versiegelte sie dann mit Wachs und dem Abdruck seines Siegelrings. „Garroway, bringen Sie es zu ihrer Wache, die am Waldrand wartet.“

„Sehr gut, Sir.“ Die Seite verbeugte sich und verschwand hastig mit seinem Schreiben.

„Was Sie betrifft, Prinzessin, überlasse ich Sie der kompetenten Obhut des Kommandanten. Du bist entlassen.“ Mit einer Handbewegung wandte er seine Augen ab, als ob sie nicht mehr existierte.

„Folge mir“, sagte der Riese und mit steifen, widerstrebenden Schritten folgte Elwytha. Ihre Finger juckten nach dem Dolch Sie sehnte sich danach, ihn jetzt fallen zu lassen, bevor sie gezwungen wurde, mit ihm allein irgendwohin zu gehen. Wer wusste, welche unaussprechlichen Schrecken er ihr aufzwingen würde? Sie schluckte die Angst zurück.
„Ich brauche eine Magd. Jetzt „, informierte sie Goliaths Rücken.

“ Sie werden eine haben „, grollte die leise Stimme, aber ohne Beugung von Emotionen. Ein Schauer des Unbehagens durchfuhr sie, aber sie ließ es nicht zu / p>

Er führte sie durch viele Hallen, aber Elwytha verfolgte jede Kurve, jede Treppe und plante ihre Flucht bei jedem Schritt. Schließlich öffnete er eine dicke Holztür, die zu einem verschwenderisch dekorierten Raum führte. Teppiche aus Tierhaut lagen Über den markierten Steinboden verstreut, und an den Wänden hingen Wandteppiche. Über ihnen stützten schwere Holzbalken einen riesigen Kandelaber, der jetzt nicht beleuchtet war, damit Licht durch zwei geschlitzte Fenster hereinströmte. Aber was für ein Raum war das? Dann erspähte sie einen Stuhl und Tisch und dahinter in der hinteren Ecke eine große Trennwand.

„Sie werden sich nach Ihren Reisen erfrischen wollen“, sagte er zu ihr. Elwytha besaß weder den Wunsch noch die Absicht, sich auszuziehen und zu baden. Und ein Dienstmädchen würde nur diese Meuterei bezeugen. „Ich kann ohne baden eine Magd «, sagte sie und wartete darauf, dass er ging.

„ Ich werde bleiben, um sicherzustellen, dass Sie nicht versuchen zu fliehen “, sagte er und verschränkte die Arme vor seiner massiven Brust / p>

„Wie wenig Vertrauen Sie in Ihre zukünftige Braut setzen“, sagte sie und wagte es dann unklug, zu beschuldigen, „ich vermute stattdessen, dass Sie Ihr Pfund Fleisch vor unserer Hochzeit unehrenhaft untersuchen möchten.“

Er runzelte die Stirn, was seinen hässlichen Becher in erschreckende Falten verzerrte. „Ich möchte Ihre Kleidung inspizieren. Wenn Sie kein Dienstmädchen wollen, ziehen Sie sich aus und werfen Sie Ihre Kleidung über die Trennwand. “

Die Dinge wurden immer schlimmer. Elwytha errötete vor entsetzter Demütigung und auch vor unvernünftiger Wut auf Richard, weil er sie in diese Position gebracht hatte. Warum konnte sie das teuflische Tier jetzt nicht beenden und aus dem Fenster fliehen? Wie einfach wäre es. Aber nein. Wut drückte vorschnelle Worte an ihren Lippen vorbei. „Vielleicht möchten Sie mich auch durchsuchen?“

Sein Blick wanderte über ihre Form. „Alles rechtzeitig“, sagte er.

Alarm schoss durch sie hindurch. Von ganzem Herzen sehnte sie sich nach ihrer eigenen Magd; Für eine Freundin konnte sie diesem Versteck des Feindes vertrauen. Aber es sollte nicht sein. Elwytha bemühte sich, logisch zu denken, wie die ausgebildete Kriegerin, die sie war. Sie konnte nicht zulassen, dass eine der Dienstmädchen des Prinzen kam – zumindest noch nicht -, oder ihre Dolche würden schnell offensichtlich werden, wenn sie sich auszog. Gleichzeitig fühlte sie sich verletzlich – ganz zu schweigen von der Unangemessenheit der Situation -, mit einem Mann allein in einem Raum zu sein. Und nicht irgendein Mann. Ein unehrenhafter, mordender Heide, der wahrscheinlich seinen Analphabetismus in Bezug auf soziale Gnaden erklärte.

„Bleib in der Nähe der Tür und ich werde nachkommen“, stimmte sie zu, aber mit akuter Besorgnis.

Er sagte nichts, und nachdem sie hinter die Trennwand gerutscht war, spähte sie, um sicherzugehen, dass er weit von ihr entfernt war. Der dunkel gekleidete Riese blieb mit verschränkten Armen in der Nähe der Tür, ein Auge blinzelte unter seiner Narbe.

Nur die Eine freundliche Hand des Schicksals hatte sein Auge gerettet, erkannte sie jetzt. Schade. Wenn es nicht so gewesen wäre, wäre Thor vielleicht heute noch am Leben.

Schnell entkleidete sie sich und warf ihr langes Kleid und die weiße Leinenschicht um Die Trennwand. Aus Angst, er könnte sich doch dazu entschließen, sie anzustarren, löste sie ihre drei flachen Dolche und versteckte sie unter der Kante eines Teppichs, der in der Nähe der Wand lag. Niemand würde sie dort jetzt oder vielleicht jemals bemerken.

Ein Rascheln kam von der anderen Seite der Trennwand, und sie schlüpfte schnell in die große, dampfende Wanne. Süß riechende Blasen schwebten über ihre Schultern. bedeckte sie vollständig vor jedem Blick. „Zufrieden?“ rief sie. Sie lächelte vor sich hin. Wie einfach es gewesen war, ihre Waffen zu verstecken. Und nachdem er ihre Kleidung zurückgegeben hatte, wie einfach es sein würde, sie wieder an ihre Person zu schnallen.

Das warme Wasser floss über ihre Schultern, aber die Besorgnis glitt durch Elwytha. Sie weigerte sich, die Angst anzuerkennen, die wie so viele Viperschlangen durch ihr Inneres wirbelte. Sie fühlte sich in der Wanne verwundbar und wünschte, sie hätte ein Messer mitgebracht. Dumm von ihr. Jetzt würde sie allein nach ihrem Verstand leben müssen.

Vielleicht sollte sie sich waschen. Wer wusste, wann sie das nächste Mal die Gelegenheit haben würde? Sie tat es so schnell, darauf bedacht zu fliehen und sich schnell aus seinen neugierigen Augen zu kleiden.

Jetzt hörte sie nichts mehr. „Darf ich jetzt meine Kleidung zurück haben?“

„Wie Sie vorgeschlagen haben, muss ich Ihre Person inspizieren“, grollte die tiefe Stimme. „Oder ich kann ein Dienstmädchen rufen, um das zu tun.“ Zu ihrem Alarm erschien der Riese am Rand der Trennwand.

Mit einem entsetzten Keuchen verschränkte sie die Arme, um sich zu bedecken. „Haben Sie keine soziale Gnade?“ Elwytha bemühte sich, verächtlich zu klingen, als wäre er ein Wurm und unter Verachtung. Aber unter dem verborgenen warmen Wasser zitterten ihre Glieder. Zum Glück konnte er es nicht sehen. Niemals würde sie ihn ihre Angst sehen lassen.

„Blasen schützen dich. Fürs Erste.“ Das erschreckende Gesicht sah jetzt härter aus, als würde es Wut verdecken. Aber Wut auf was?

„Ich werde eine Magd akzeptieren. Verlass mich “, befahl sie.

Nach einem Zögern verschwand er zu ihrer Erleichterung aus dem Blickfeld.

Bald darauf erschien eine Magd, die ein weißes, feines Leinengewand und ein dickes umklammerte Wolltuch. Ihr Haar war in einem Kreis um ihren Kopf geflochten und sie schien in Elwythas Alter zu sein. Ihre Schultern waren gebeugt und sie sah verängstigt aus. „Diese sind für Sie, Fräulein.“

Elwytha nahm das Handtuch, weigerte sich jedoch, sich abzutrocknen. Zu Hause begleitete ihre Magd sie nur um des Anstands willen, denn sie unterhielt sich mit vielen Männern. Sie brauchte nie Hilfe beim Anziehen.

„Hagma“, grollte der Riese. „Waffen?“

„Keine.“ Die Stimme des Dienstmädchens klang atemlos und quietschend. »Miss, er hat gesagt, Sie sollen das weiße Gewand tragen und sich dann auf den Stuhl setzen.«

Elwytha versteifte ihren Rücken und spannte die Schärpe des fadenscheinigen Gewandes an. Obwohl es dem Feind gehörte, konnte sie es nicht Ich kann nicht anders, als die feine goldene Stickerei und die Perlenstickerei am Revers und an den Ärmeln zu bewundern. „Sehr gut.“

Sie ging in den Hauptraum und stellte sich neben den Stuhl, der neben eine kleine Runde geschoben wurde Tisch.

„Hagma, du darfst gehen.“ Mit milder Stimme entließ der Commander das Dienstmädchen.

„Das ist unangemessen“, flammte Elwytha auf. „Mein Bruder wird mit Ihrer Behandlung von mir am unzufriedensten sein.“

„Setz dich.“ Das Wort war leise, mit der Kraft des Donners dahinter.

Sie saß da und fühlte, wie sich die Angst in ihrem Bauch kräuselte. Vielleicht sollte sie jetzt ihre Schlachten sorgfältig auswählen.

Er fingerte an ihrem goldenen Juwelenstirnband, das mit Juwelen eingelegt war. Jede bestätigte ihr Können mit den verschiedenen Kriegswaffen. Schwerter, Speere … und Messer. Sie fühlte sich nackt ohne ihre Messer. Wehrlos.

Er legte den Reif vor sich auf den Tisch, aber sie machte keine Anstalten, ihn zu berühren.

„Nimm ihn. Es gehört dir.“ Die Stimme klang immer noch mild, und das erschreckte sie noch mehr. Sie beschloss, ihn anzusehen, um seine Stimmung und damit ihre Reaktionen einzuschätzen. Etwas sagte ihr, dass es jetzt an der Zeit war, auf sie aufzupassen.

Ihre Augen traf ihn zum ersten Mal aus nächster Nähe, und ein verwirrter Ruck ging durch sie hindurch. Sie waren klar, hellgrau und sehr intelligent. Beunruhigt sah sie weg. „Ja“, sagte sie kurz. „Es ist meins.“

„Sag mir seine Bedeutung.“

Sie kniff die Augen zusammen und log. „Es ist eine Krone. Ich bin eine Prinzessin. Erinnerst du dich?“

Er grunzte und ging auf und ab, als würde er nachdenken.

„Darf ich mich jetzt anziehen?“ sie erkundigte sich. „Obwohl Sie wild sind, kennen Sie sicherlich die Grundlagen des Anstands.“

Er antwortete nicht und Angst vermischte sich mit ihrem brennenden Wunsch, seine abscheuliche, monströse Präsenz loszuwerden.

Sie stand auf. „Geh. Ich möchte mich anziehen. “ Elwytha schnappte sich die Kleidung, die seine schmutzigen Pfoten durch seine Berührung verschmutzt hatten, und ging zur Trennwand.

Eine riesige Hand umklammerte ihr Handgelenk und sie schnappte erschrocken nach Luft. Wie hatte er das gemacht? Vor einer Sekunde war er sechs Schritte entfernt gewesen.

„Setz dich“, sagte er erneut.

„Ich möchte nicht sitzen. Lasse mich los.“ Sie riss an ihrem Arm. Sein Griff wurde fester und verletzte sie, aber sie schrie nicht auf. Sie starrte zu seiner gewaltigen Präsenz auf und schluckte, unfähig einen scharfen Stich der Angst zu leugnen. Wenn er ihre wahre Identität kennen würde … ihre wahren Fähigkeiten … würde er sie töten? Niemand wusste von ihrem Geheimnis, dass sie oft wie eine Seite gekleidet in die Schlacht ritt. Niemand außer ihrem einzigen lebenden Geschwister.

Der Commander sagte: »Gib mir deine Messer.«

Elwytha holte schnell Luft. »Ich habe keine Messer«, log sie kühl .

„Du bist ein Krieger.“ Er hob den Reif mit einem Finger. „Sie tragen Messer.“

Sie riss wieder an ihrem Arm. „Nein.“

„Ich bin kein Dummkopf. Aber vielleicht denkst du, ich sehe dumm aus. Sie haben entschieden, dass ich ein Monster mit Hirnbrei bin? “

Sie begann schnell, das Gegenteil zu denken, was ihn nur zu einem furchterregenderen Feind machte.„Du hast es gesagt, nicht ich“, erwiderte sie und suchte nach einer cool klingenden Tapferkeit.

„Du denkst, ich werde dich töten, wenn ich entdecke, dass du ein Krieger bist.“

Sie starrte ihn mit versiegelten Lippen an. Genau. Das war genau ihre Angst. Wie leicht konnte er sie jetzt töten, da sie wehrlos und ohne Messer war. Eine Drehung seiner Hände um ihren Hals und das wäre es. Nachdem er ihren Bruder auf solch verabscheuungswürdige Weise getötet hatte, was würde ihn davon abhalten, sie, eine unbewaffnete Frau, zu töten, wenn er sie für eine Bedrohung hielt?

Verzweifelt sah sie sich im Raum um und suchte nach Potenzialen Waffe. Eine Schärpe. Keramik, die sie für eine scharfe Kante zerschlagen könnte – alles.

„Sie werden keine Waffe finden.“ Die ungewöhnlich tiefe Stimme des Kommandanten lenkte ihre Aufmerksamkeit zurück auf sein Gesicht und die scharfen grauen Augen, die sie störten, weil sie ihm lieber ein undenkbares brutales Tier glauben würde. „Ich würde es vorziehen, Sie freundlich zu behandeln, aber zuerst müssen Sie Ihre Klingen abgeben. „

“ Ich habe keine Messer. Keine Klingen. Lebst du in Paranoia in diesem Palast? „

“ Du bist unser Feind. „

“ Dann Warum eine Frau nehmen, die dir vielleicht die Kehle durchschneidet? “

Wenn sie ihn hätte erschüttern wollen, war es ihr gelungen. Der Griff um ihr Handgelenk wurde fester, und eine große Hand ergriff auch ihr anderes Handgelenk. Er zeichnete Ihr Wams war aus geschmeidigem braunem Leder mit Lederschnürsenkeln, wie sie an einem fragmentierten Teil ihres Gehirns bemerkte.

„Gib mir deine Klingen“, knurrte er sie an.

Angst pochte in ihrer Brust und sie leckte sich über die trockenen Lippen. „Sie haben keine Klingen gefunden, als Sie durch meine Kleidung gestöbert haben. Das Dienstmädchen hat keine an meiner Person gefunden. Vielleicht liegt das daran, dass ich keine habe.“

„Ich vertraue Ihnen nicht.“

ie lächelte. Das solltest du auch nicht. Sie sagte jedoch: „Wie können wir eine Ehe ohne Vertrauen haben?“

„Komm mit mir.“ Er zwang sie zur Tür. „Du wirst nicht in diesen Raum zurückkehren.“
„Aber meine Kleidung!“

„Du wirst neue Kleidung haben. Kleidung ohne Löcher für Taschen. Kleidung, die keinen Zugang zur Klinge bei dir bietet Oberschenkel. „

“ Unsinn. “ Ohne nachzudenken, kämpfte sie und dann hob er sie zu ihrer Bestürzung auf und warf sie über seine Schulter. Sie schrie vor Angst und entsetzter Demütigung auf. „Lass mich runter!“ Sie schlug auf seinen breiten Rücken. „Lass mich runter, du monströser Leibeigener!“

Er schritt schweigend durch die Gänge. Sie kniff die Augen zusammen und wollte nicht sehen, wie die anderen ihre Demütigung miterlebten. „Lass mich runter. Lass mich sofort runter!“ Sie schnappte nach Luft. Sie biss sich auf die Lippe und versuchte, die schwachen Tränen einer Frau zu stoppen, nicht einer Kriegerin. Sie schnüffelte und hörte schließlich auf zu kämpfen und ließ seinen Rücken hängen. Sein Gürtel um sein Wams war in Reichweite. Wenn sie es nur lösen könnte , sie konnte es um seinen massiven Hals legen! Es war natürlich nur eine hoffnungslose Fantasie.

„Wohin bringst du mich?“ sie forderte mit gedämpfter Stimme. Vielleicht würde er sie wieder auf die Beine stellen, wenn sie so tat, als würde sie sich unterwerfen. Und wenn sie einen Dolch gefunden hätte, würde sie ihn gerne durch sein Herz stechen.

„In meine Gemächer.“

„Nein!“ sie schnappte nach Luft und kämpfte dann ernsthaft. „Ich habe entschieden, dass Sie für mich inakzeptabel sind. Sie haben keine der feineren Eigenschaften, die ich von einem Ehemann benötige.“

„Das überrascht Sie?“

„Ich werde Sie nicht heiraten ! „

“ Aber du meinst „, grollte er und blieb vor einer Tür stehen. Sie nutzte die Gelegenheit seiner Ablenkung, während sie es öffnete und warf ihren Körper von seiner Schulter. Sie fiel krachend auf den Rücken. Der Atem rauschte aus ihr heraus. Sie sah für einen Moment Sterne und dann klärte sich ihre Sicht. Sie starrte zu ihrem Entführer auf, der sie mit einiger Überraschung betrachtete.

Sie flog auf die Füße und ignorierte die Schmerzensschübe, aber bevor sie einen Schritt laufen konnte, ergriff seine Hand ihren Arm. Er stieß mit dem Fuß die Tür zu seinen Gemächern auf.

„Nein“, schrie sie und fiel auf die Knie, um ihn zu zwingen, sie zu ziehen. „Ich werde nicht von dir beschmutzt. Gib mir die Hand, sonst schreie ich! “

„ Schreie alles, was du willst. Es wird meinen Ruf stärken. “

Er hob sie in seine steinartigen Arme und schlug sie zu Er ließ sie in die Mitte eines massiven Bettes fallen. »Du bist zu Hause. Du wirst hier bleiben, wo ich dich beobachten kann. “

Sie sprang entsetzt auf. „Nein! Du gemeiner, dreckiger Mann! Das ist unangemessen. Ich werde das Friedensabkommen brechen.“

„Es ist getan.“

„Es wird nicht getan, bis ich verheiratet bin zu dir “, knurrte sie.

„ Wünschst du dir eine Magd? Ich werde nach Hagma schicken. „

“ Ich wünsche mir mein eigenes Zimmer. “ Elwytha zitterte vor Angst, bemühte sich jedoch, an ihrem Selbstbesitz festzuhalten. „Ich werde meinen Ruf nicht durch ein Tier wie Sie beschmutzen lassen.“

„Sie werden Ihr eigenes Zimmer haben. Dort.“ Er zeigte darauf, und sie drehte ihren Hals, um zu schauen. Eine Tür führte von seinem Zimmer zu einer kleinen Kammer dahinter.

„Niemals“, keuchte sie. „Ich möchte in einem anderen Flügel des Palastes sein. Ich möchte, dass die Einsamkeit über eine Ehe mit einem so verabscheuungswürdigen wie Ihnen nachdenkt!“

„Sie wünschen sich viel. Ich werde dir eine Magd gewähren. Möchtest du eins?“ er fragte noch einmal.