Der iranische Präsident kam im September in New York City an und ging wie üblich, ohne den amerikanischen zu treffen. Sowohl Hassan Rouhani als auch Donald Trump bekundeten den Appetit, sich zu setzen und über die immer verräterischere Kluft zwischen ihren Nationen zu sprechen. Aber wie Rouhani privat betont hat, hat der oberste gewählte iranische Beamte „keine Autorität in der Außenpolitik“. Diese Autorität – und fast jeder andere Machtbereich in der Islamischen Republik – liegt bei dem älteren Geistlichen, der 6.000 Meilen entfernt geblieben ist, in dem Land, das er seit Jahrzehnten nicht mehr verlassen hat.

Ayatollah Ali Khamenei, 80 Jahre alt Das Alter, das durch die Bombenexplosion eines Saboteurs behindert und von einer aufrichtigen Gewissheit erleuchtet wurde, trägt den Titel des Obersten Führers des Iran. Aber er hat sich stillschweigend als die mächtigste Person im Nahen Osten herausgestellt, mit uniformierten Militärkämpfen in Syrien und loyalen Vertretern, die in Syrien dominieren Libanon, Jemen und (trotz einer US-Investition von 1 Billion US-Dollar und Tausenden von Menschenleben) der Irak. Seit dem Frühjahr hat er hinter einem dünnen Schleier von Leugnungen auch eine kühne und eskalierende Kampagne geleitet, um die Unsicherheit und die globalen Ölpreise zu erhöhen und abzuschießen Eine US-Drohne im Wert von 176 Millionen US-Dollar, die Löcher in Tanker sprengt und das Herz der saudi-arabischen Ölförderung bombardiert, ohne eine militärische Reaktion der USA hervorzurufen.

Khamenei , der jeden US-Präsidenten verwirrt hat, den er hat Seit er vor 30 Jahren an die Macht kam, beherbergt er einen besonderen Animus für Trump. Im Juni sagte er dem japanischen Premierminister, der mit einer Botschaft aus dem Weißen Haus gekommen war: „Ich betrachte Trump nicht als eine Person, mit der es sich lohnt, eine Botschaft auszutauschen.“ Eine Detonation am Rumpf eines japanischen Öltankers am selben Tag könnte ein Ausrufezeichen gewesen sein.

Vielleicht arbeitet kein anderer ausländischer Führer härter daran, Trump aus dem Amt zu bringen als Khamenei. Und vielleicht kein anderer ausländischer Führer Trump, dreimal verheiratet und irreligiös, hat ein Leben in Opulenz und Öffentlichkeitsarbeit geführt. Der zutiefst fromme Khamenei ist seit über 55 Jahren verheiratet und verachtet offen Pomp und Materialismus. Trump, der spontan arbeitet, zeigt keine Organisation Prinzipien. Khamenei hat ein lebenslanges Engagement für seine gezeigt: Widerstand gegen „globale Arroganz“ – sein Spitzname für amerikanische Imperi Alismus – ist sowohl Ideologie als auch strategische Doktrin für die Theokratie. Als Trump die USA einseitig aus dem Abkommen von 2015 zurückzog, das das iranische Atomprogramm erheblich eingeschränkt hatte, bestätigte der Schritt Khameneis Ansicht über die USA als „betrügerisch, nicht vertrauenswürdig und hinterhältig“. Die Sanktionen, die Trump dann verhängt hat, haben die iranische Wirtschaft weiter geschwächt und zu einer Inflation von 50% geführt. Aber sie haben anscheinend Khameneis Entschlossenheit verstärkt. „Widerstand“, sagte Khamenei kürzlich in einer Rede, die das Wort 70 Mal enthielt, „führt im Gegensatz zur Kapitulation zum Rückzug des Feindes. “

In Trump hat der Iran einen Feind, der nicht kämpfen will. Nachdem eine iranische Rakete im Juni diese massive US-Drohne abgeschossen hatte, zog Trump in letzter Minute seinen eigenen Befehl zum Militär zurück Vergeltung. Zwei Tage später dankte er dem Iran dafür, dass er keinen bemannten Flug abgeschossen hatte: „Das wissen wir wirklich zu schätzen.“ Das Schwanken scheint Khameneis Risikobereitschaft nur erhöht zu haben, und am 14. September wurde Saudi-Arabiens größte Ölfabrik durch einen Raketen- und Drohnenangriff verkrüppelt.

Der Iran bestritt die Beteiligung, aber das Spiel, das sich jetzt abspielt, ist eines Khamenei weiß es gut. Seit Jahren kalibriert er sorgfältig die Reaktion des Iran auf den Druck der USA: Eine unzureichende Reaktion könnte Schwäche hervorrufen und zu mehr Druck führen. Eine übermäßige Reaktion könnte andererseits eine ernsthafte Vergeltung der USA auslösen und einen regelrechten Krieg riskieren. Es ist eine Situation, die durch zwei Eigenschaften, die die Führer teilen, noch weniger vorhersehbar ist: Jede hat einen Appetit auf Verschwörungstheorien und ein tiefes Gefühl der Viktimisierung.

Khamenei ist ein geriatrischer Geistlicher, der über eine zunehmend säkulare Bevölkerung mit einem Durchschnittsalter von 30 Jahren herrscht. Abgesehen von Syriens Bashar Assad hat er keine zuverlässigen Freunde in der Welt. Und er geht jeden Abend ins Bett und wacht jeden Morgen auf, weil er glaubt, dass die US-Regierung aktiv versucht, ihn zu stürzen. Diese Paranoia – die sich häufig in offiziellen staatlichen Medien widerspiegelt, die Khamenei kontrolliert – ist auch auf politische Zweckmäßigkeit zurückzuführen. Mohammed Khatami, der reformistische Geistliche, der zwei Amtszeiten lang iranischer Präsident war (1997–2005), erzählte mir in einem privaten Treffen in Oslo im Jahr 2008, dass Khamenei ihm im Amt sagte, der Iran brauche „Feindschaft mit den Vereinigten Staaten“. Die Revolution braucht Feindschaft mit den Vereinigten Staaten. “

Trotz seiner Distanz und eines Militärbudgets von weniger als 3% des US-amerikanischen Budgets hat der Iran in der amerikanischen Innenpolitik eine große Rolle gespielt. Die Geiselkrise im Iran beendete Jimmy Carters Präsidentschaft, Iran-kontraverse Ronald Reagans Präsidentschaft, iranische Machenschaften im Irak nach Saddam erschöpften die Präsidentschaft von George W. Bush. Und das iranische Atomprogramm und die Verhandlungen beschäftigten die Obama-Präsidentschaft.

Trump erbte von Obama einen Iran, der ähnelte der UdSSR im Spätstadium, die über ihre Grenzen hinaus mächtig war, aber Milliarden von Dollar an ausländischen Verstrickungen blutete und von innerem wirtschaftlichem Unwohlsein und ideologischer Müdigkeit heimgesucht wurde. Doch anstatt die globale Einheit gegen Teherans bösartige Aktivitäten aufzustellen, Tru mp gab das Atomabkommen auf, von dem die Vereinigten Staaten berichteten, dass der Iran daran festgehalten habe.

Bis heute verwechseln hochrangige US-Regierungsbeamte Khamenei mit seinem charismatischen Vorgänger: Grand Ayatollah Ruhollah Khomeini, dem Gründer der Islamischen Republik. Obwohl Khomeini vor 30 Jahren starb, hinterließ seine unheimliche tägliche Präsenz in amerikanischen Fernsehgeräten während der 444-tägigen Geiselnahme einen bleibenden Eindruck. „Diese Wirtschaftssanktionen sind nur ein Teil der gesamten Bemühungen der US-Regierung, das Verhalten des Ayatollah Khomeini zu ändern“, sagte Außenminister Mike Pompeo in einer Pressekonferenz im November 2018. „Das Vermögen von Ayatollah Khomeini und seinem Büro“, folgte Präsident Trump Bis Juni 2019 „wird die Verwirrung nicht von den Sanktionen verschont bleiben.“

Die Verwirrung – wie so viel in den USA – könnte Khamenei dienen. Er zieht es vor, seine enorme Macht hinter der byzantinischen Reihe der Islamischen Republik zu verschleiern Institutionen. Die Expertenversammlung, der Guardian Council, der Expediency Council und die Revolutionary Guards rufen ein Drama im Game of Thrones-Stil hervor. In Wirklichkeit werden sie jedoch alle von Personen geführt, die von Khamenei handverlesen wurden oder ihm stets treu ergeben sind. Sie dienen dazu, seine zu stützen, anstatt sie zu überprüfen Autorität.

Khamenei ist ein Leser. Er hat häufig gesagt, Victor Hugos Les Misérables sei der größte Roman, der jemals geschrieben wurde, und sein Instagram-Feed zeigt ihn lächelnd, als er eine persische Übersetzung von liest Feuer und Wut, Michael Wolffs wenig schmeichelhafter Bericht über Trumps erstes Amtsjahr. Und obwohl nicht bekannt ist, ob er The Prince gelesen hat, zeigt er ein machiavellistisches Genie bei der Manipulation dessen, was die Iraner „das System“ nennen. Khameneis schlaueste Leistung: Sicherstellen, dass er Macht ohne Rechenschaftspflicht hat, während die gewählten Präsidenten des Iran Rechenschaftspflicht ohne Macht haben.

Der Iran zeigt seine hochmanipulierten Präsidentschaftswahlen hervorragend, und ihre Bedeutung für die Öffentlichkeit wurde klar, als die 2009 wurde der Stimmzettel gestohlen. Millionen gingen in der sogenannten Grünen Bewegung auf die Straße, die von der internen Miliz des Führers, dem Basij, brutal niedergeschlagen wurde. Die Stimmabgabe war eine gefährliche Fehleinschätzung von Khamenei und möglicherweise eine unnötige. Unabhängig von der Herausforderung Von einem Präsidenten gebracht – die wirtschaftliche Herausforderung von Hashemi Rafsanjani (1989–1997), die demokratische Herausforderung von Khatami, die populistische Herausforderung von Mahmoud Ahmadinejad (2005–2013) oder die pragmatische von Rouhani (2013– heute) – entmannte Khamenei. In mehr als zwei Jahrzehnten, in denen ich den Iran sowohl in Teheran als auch in den USA erforscht habe, habe ich erfahren, dass der wichtigste Indikator für das Verhalten des Regimes in den Reden des Obersten Führers liegt.

Khamenei projiziert ein Leben in Frömmigkeit und Dienst. Er hat die Nation seit 1989 nicht mehr verlassen und ist, abgesehen von einer kleinen, vertrauenswürdigen Gruppe von Beratern, weitgehend unzugänglich. Sein bescheidener offizieller Wohnsitz im Zentrum von Teheran der Arbeiterklasse ist der Öffentlichkeit verborgen, und seine Kleidung besteht normalerweise aus stumpfen Gewändern und billigen Hausschuhen.Besucher von Khameneis Wohnsitz Curry Curry mit ihm, indem sie öffentlich über seine einfache Einrichtung und einfache Abendkarte, oft Brot, Käse und Eier, berichten.

Unter seinen zwei Töchtern und vier Söhnen (die alle Geistliche wurden) nur eine, Mojtaba hat ein öffentliches Profil. Und im Gegensatz zu arabischen First Ladies, deren verschwenderische Methoden die Wut der Bevölkerung geschürt haben, wurde Frau Khamenei noch nie auf Fotografien gesehen. Dennoch wurde die Fassade von einem Reuters-Untersuchungsbericht aus dem Jahr 2013 durchbohrt, aus dem hervorgeht, dass Khamenei ein 95-Milliarden-Dollar-Finanzkonglomerat kontrolliert, das er nach seinen Wünschen verwendet. Das Konglomerat wurde auf der Beschlagnahme von Eigentum von Iranern, darunter viele religiöse Minderheiten, errichtet und ist an so unterschiedlichen Sektoren wie Öl, Telekommunikation, Herstellung von Antibabypillen und Straußenzucht beteiligt.

Aber wenn Khamenei mehr Milliarden kontrolliert, als Trump jemals behauptet hat, ist seine Entstehungsgeschichte sowohl bescheidener als auch blutiger. Khamenei, das zweite von acht Kindern eines schiitischen Geistlichenvaters in der Schreinstadt Mashhad, hat seine benachteiligte, aber fromme Erziehung oft romantisiert und behauptet, er habe häufig „Brot und Rosinen“ zum Abendessen gegessen. Er war nach Alter in den Religionsunterricht eingeschrieben 5 und erinnert sich, als Teenager in die „Arena des Dschihad“ eingetreten zu sein, inspiriert von einem radikalen schiitischen Geistlichen, der in den 1950er Jahren an der Ermordung mehrerer prominenter iranischer säkularer Intellektueller und Regierungsbeamter beteiligt war. Während seines Studiums in Qom – dem schiitischen Vatikan – Anfang 20 wurde Khamenei von Khomeini betreut, der sein lebenslanger Mentor wurde.

Zu dieser Zeit war Khomeini im Iran weitgehend unbekannt, aber sein Der Widerstand gegen die sozialen Reformen – insbesondere gegen die Entrechtung von Frauen – und die modernen Ansprüche des regierenden iranischen Monarchen Shah Mohammed Reza Pahlavi verschafften ihm eine treue Anhängerschaft unter den zutiefst traditionellen Studenten des Seminars. Als der Schah 1963 Khomeini ins Exil schickte, blieb Khamenei im Iran und verbreitete die unorthodoxen Lehren seines Mentors über die islamische Regierung. Weil diese theokratische Doktrin den Westen als Folie für die Tugend des fundamentalistischen Islam ansah, machte sie gemeinsame Sache mit der antiimperialistischen liberalen Intelligenz des Iran, die es ablehnte, sich in den Iran einzumischen. Traumata in Khameneis persönlicher Geschichte prägen auch sein Weltbild. Während er im Untergrund arbeitete, wurde er wiederholt von der Geheimpolizei des Schahs (SAVAK) wegen seiner regierungsfeindlichen Agitationen verhaftet und ertrug Folter und Einzelhaft. Diejenigen, die Khamenei persönlich kennen, haben spekuliert, dass die Wurzeln seines Hasses gegen Israel und die USA auf diese Zeit zurückgehen, da allgemein angenommen wurde, dass SAVAK Unterstützung von der CIA und dem Mossad erhalten hat.

Als Grand Ayatollah Khomeini 1979 kehrte er triumphierend zurück, nachdem er den Schah gestürzt hatte, und sein Schüler wurde aus der Anonymität katapultiert. Khamenei hielt am 27. Juni 1981 in einer Teheraner Moschee eine Rede, als eine in einem Kassettenrekorder versteckte Bombe explodierte. Laut seiner offiziellen Website „war die rechte Seite seines Körpers voller Splitter und Funkstücke.“ Khameneis rechte Hand war nicht mehr funktionsfähig. „Ich brauche die Hand nicht“, behauptet er geantwortet zu haben. „Es würde ausreichen, wenn mein Gehirn und meine Zunge funktionieren.“ Seitdem ist er gezwungen, alles mit der linken Hand zu tun, einschließlich Schreiben. Ein politischer Insider der Islamischen Republik hat mir einmal erzählt, dass Khameneis Verachtung für seine Gegner jeden Morgen aufgefrischt wird, „wenn er versucht, seinen Arsch mit einer Hand zu waschen“.

Die kultisch-marxistisch-islamistische Organisation, die für die Bombe verantwortlich gemacht wurde, der Mujahedin-e-Khalq, fördert jetzt den Regimewechsel aus dem Exil. Es hat nur minimale Unterstützung, aber tiefe Taschen und hat zusammen den Trump-Mitarbeitern John Bolton und Rudy Giuliani Hunderttausende von Dollar an Sprechgebühren gezahlt.

Khamenei kostete, wurde durch Abkürzung ein Ayatollah. Als Khomeini 1989 starb, kurz nachdem er einem Waffenstillstand zugestimmt hatte, um den brutalen achtjährigen Krieg mit dem Irak zu beenden, gab es keinen klaren Nachfolger. Dann behauptete Parlamentspräsident Rafsanjani, Khomeinis sterbender Wunsch sei, dass Khamenei ihm nachfolge, und machte es möglich. „Ich bin ein Individuum mit vielen Fehlern und Mängeln“, sagte Khamenei in seiner Antrittsrede, „und wirklich ein kleiner Seminarist.“ In der anspruchsvollen Hierarchie des schiitischen Islam hatte er das klerikale Äquivalent eines Master-Abschlusses (hojjat al-Eslam).

Er wurde über Nacht zum Ayatollah ernannt, aber stattdessen fehlte ihm der Respekt des Seminars suchte die Legitimität der Kaserne. Khamenei kultivierte das Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC), wählte seine Top-Kader aus und mischte sie alle paar Jahre, um zu verhindern, dass sie unabhängige Machtbasen errichteten.Der karierte IRGC-Schal, den Khamenei um den Hals trägt, signalisiert eine symbiotische Beziehung: politisch sinnvoll für Khamenei und finanziell sinnvoll für die Wachen, die zu einer dominierenden wirtschaftlichen Kraft in der von ihnen verteidigten Theokratie geworden sind. Nach Schätzungen einer Studie macht die IRGC zwischen Bank-, Bau-, Schmuggel- und anderen nebulösen Unternehmen nun ein Drittel der iranischen Wirtschaft aus.

Der Iran, der öffentlich auf die Wiederaufnahme seines Atomprogramms zusteuert, wird wahrscheinlich Ich möchte immer ein Schraubenzieher sein und mich von Atomwaffen abwenden. Aber im Moment ist es ohne sie gut gelaufen. Khamenei ist wahrscheinlich der einzige Führer im heutigen Nahen Osten, der Menschen, von denen viele nicht einmal iranische Staatsbürger sind, dazu inspirieren kann, für ihn zu töten – und möglicherweise zu sterben. Dies ist ein Hauptgrund dafür, dass die regionalen Vertreter des Iran ihre Gegner immer wieder übertroffen haben, als die Islamische Republik die von den USA im Irak geschaffenen Chancen und die durch die arabischen Aufstände geschaffenen Machtvakua nutzte. Die arabischen Länder, in denen Teheran den größten Einfluss ausübt – Syrien, Irak, Libanon und Jemen – sind in Bürgerkrieg verwickelt und werden von schwachen, umkämpften Zentralregierungen regiert.

At Gleichzeitig ist der Iran die einzige Nation der Welt, die gleichzeitig drei kalte Kriege führt – mit Israel, Saudi-Arabien und den USA bewältigt Khamenei diese Konflikte mit zwei entscheidenden Instrumenten: Qasem Soleimani, der charismatische Kommandeur der IRGC-Operationen im Ausland, ist Khameneis Schwert. Im Gegensatz dazu ist Außenminister Javad Zarif sein Schutzschild, der den wirtschaftlichen und politischen Druck des Westens ablenkt. Soleimani befasst sich mit ausländischen Armeen, Zarif mit Außenministerien.

Und die 80 Millionen Iraner? Khamenei hat sich bereit gezeigt, sie einer unbestimmten wirtschaftlichen Notlage auszusetzen, anstatt seine Nase zu halten, seinen Stolz zu schlucken und einen Deal mit den USA zu machen. Seine Unempfindlichkeit – sein eigener Bruder, ein reformistischer Geistlicher, wurde einst von einem hartgesottenen Mob geschlagen – hat erlaubte Khamenei, eine schwache Hand stark zu spielen. Trump, der überempfindlich gegenüber seinem innenpolitischen Schicksal ist, hat schwach eine starke Hand gespielt.

Trumps herzliche Interaktion mit dem nordkoreanischen Diktator Kim Jong Un wird von Teheran als Beweis dafür verstanden, dass Prunk und Schmeichelei für den US-Präsidenten höhere Prioritäten haben als nukleare Nichtverbreitung und Menschenrechte. Doch Khamenei ist zu stolz und dogmatisch, um Trump zu schmeicheln. Sollte Teheran jemals an den Tisch kommen, stellt ein weiterer Unterschied neue Hindernisse dar. Trump bevorzugt öffentliche Spektakel zu breiten Themen, während Khamenei verdeckte Diskussionen über enge Themen bevorzugt.

Aber dann steht Trump vor einer Wiederwahl in 13 Monaten. Khamenei dient dem Leben. Auch hier ist kein Nachfolger in Sicht. Aber die Form, die die Islamische Republik auf seiner Uhr angenommen hat und die sich von einer klerikalen Autokratie in eine militärische Autokratie verwandelt, deutet darauf hin, dass die IRGC eine viel offenere Rolle in der iranischen Politik spielen wird, ähnlich wie die pakistanischen oder ägyptischen Militärs.

as derzeitige Hühnerspiel zwischen den USA und dem Iran bleibt jedoch vorerst eine Willensprüfung zwischen zwei stolzen, älteren Männern. Die Konsequenzen ihrer Handlungen werden beide lange überleben.

Dies erscheint in der TIME-Ausgabe vom 14. Oktober 2019.

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