Der Deutsch-Sowjetische Pakt ist nach den beiden Außenministern, die das Abkommen ausgehandelt haben, auch als Ribbentrop-Molotow-Pakt bekannt: der deutsche Außenminister Joachim von Ribbentrop und der sowjetische Außenminister Wjatscheslaw Molotow . Der Pakt bestand aus zwei Teilen. Ein am 19. August 1939 unterzeichnetes Wirtschaftsabkommen sah vor, dass Deutschland Industriegüter gegen sowjetische Rohstoffe eintauschen würde. Nazideutschland und die Sowjetunion unterzeichneten am 23. August 1939 einen zehnjährigen Nichtangriffspakt, in dem jeder Unterzeichner versprach, den anderen nicht anzugreifen.

Der deutsch-sowjetische Pakt ermöglichte es Deutschland, Polen am 1. September 1939 anzugreifen, ohne Angst vor einer sowjetischen Intervention zu haben. Am 3. September 1939 erklärten Großbritannien und Frankreich, nachdem sie fünf Monate zuvor den Schutz der polnischen Grenzen garantiert hatten, Deutschland den Krieg. Diese Ereignisse markierten den Beginn des Zweiten Weltkriegs.

Der Nichtangriffspakt vom 23. August enthielt ein geheimes Protokoll, das die Aufteilung Polens und des restlichen Osteuropas in sowjetische und deutsche Interessenbereiche vorsah.

In Übereinstimmung mit diesem Plan besetzte und annektierte die sowjetische Armee im Herbst 1939 Ostpolen. Am 30. November 1939 griff die Sowjetunion Finnland an und löste einen viermonatigen Winterkrieg aus, nach dem die Sowjetunion finnische Grenzgebiete annektierte. besonders in der Nähe von Leningrad. Mit deutscher Nachsicht versuchte die Sowjetunion im Sommer 1940 auch, ihren Interessenbereich in Osteuropa zu sichern. Die Sowjets besetzten und bauten die baltischen Staaten ein und eroberten die rumänischen Provinzen Nordbukowina und Bessarabien >

Nachdem die Deutschen im Juni 1940 Frankreich besiegt hatten, arbeiteten deutsche Diplomaten daran, die Beziehungen Deutschlands nach Südosteuropa zu sichern. Ungarn, Rumänien und die Slowakei traten im November 1940 dem Achsenbündnis bei. Im Frühjahr 1941 initiierte Hitler seine osteuropäischen Verbündeten zu Plänen für einen Einmarsch in die Sowjetunion.

Hitler hatte immer den Deutsch-Sowjet betrachtet Nichtangriffspakt als taktisches und vorübergehendes Manöver. Am 18. Dezember 1940 unterzeichnete er die Richtlinie 21 (Codename Operation Barbarossa), die erste operative Anordnung für den Einmarsch in die Sowjetunion. Von Beginn der operativen Planung an beabsichtigten die deutschen Militär- und Polizeibehörden, einen Vernichtungskrieg gegen den kommunistischen Staat sowie gegen die Juden der Sowjetunion zu führen, die sie als „Rassenbasis“ für den Sowjetstaat bezeichneten. p>

Deutsche Streitkräfte marschierten am 22. Juni 1941, weniger als zwei Jahre nach Unterzeichnung des Deutsch-Sowjetischen Pakts, in die Sowjetunion ein.