„Ich wurde in Le Sacre du Printemps von keinem System geleitet“, schrieb Igor Strawinsky 1961. „Ich hatte nur mein Ohr, um mir zu helfen; Ich habe gehört und geschrieben, was ich gehört habe. Ich bin das Gefäß, durch das Le Sacre gegangen ist. “

Strawinskys Ballettpartitur ist ein epochaler Meilenstein in der Musik. Die französischen und russischen Titel (Vesna svyashchennaya) werden wörtlich übersetzt als Die Krönung des Frühlings. Sein englischer Titel, The Rite Of Spring, verleiht eine angemessen abschreckende Dimension, denn das Szenario ist ein heidnisches Ritual, bei dem sich eine Opferjungfrau zu Tode tanzt. Die Arbeit trägt den Untertitel Pictures From Pagan Russia.

Die Idee für das Werk kam 1910 zu Strawinsky, als er The Firebird für den Impresario Diaghilev und die Ballets Russes komponierte. Der Komponist legte das Projekt für ein Jahr beiseite, während er Petruschka schrieb, seine zweite erfolgreiche Partitur für Diaghilev, bevor er sich im Sommer 1911 in den Ritus vertiefte. Der Archäologe und Folklorist Nikolai Roerich war ein wesentlicher Bestandteil des kreativen Prozesses Strawinsky mit Zeichnungen aus Szenen historischer Riten.

Die Partitur wurde in einem gemieteten Haus in Clarens, Schweiz, in einem winzigen Raum geschrieben, der gerade genug Platz für ein Klavier, einen Tisch und zwei Stühle bietet. Strawinsky vollendete die Komposition, zwei Teile von ungefähr gleicher Länge (Anbetung der Erde und das Opfer), Anfang 1912 und beendete die Instrumentierung bis zum späten Frühjahr.

Die Premiere im Théâtre de Champs-Elysées am 29. Mai 1913 unter der Leitung von Pierre Monteux löste einen Skandal aus. Das Werk war für viele Menschen ein so heftiger Schraubenschlüssel aus jeder Musiktradition, die es zuvor gegeben hatte. Es schien das Werk eines Verrückten zu sein. Es gibt hier keinen Raum, um die vielen komplexen technischen Neuerungen in dieser ursprünglichen, elementaren Partitur zu veranschaulichen, aber entgegen der landläufigen Meinung war es nicht nur der Schock, die Musik zu hören, noch Nijinskys exotische Choreografie oder Roerichs bizarre Einstellungen, die den Aufruhr auslösten das folgte im Theater. In Paris arbeiteten antirussische, anti-diaghilevische und anti-nijinsky-Fraktionen, die entschlossen waren, das Verfahren zu unterbrechen, bevor eine Musiknote gehört worden war.

Ein Jahr später wurde im Casino de Paris eine Konzertaufführung unter der Leitung von Monteux gegeben. Strawinsky wurde triumphierend schulterhoch aus der Halle getragen. Nichts, was er später schrieb, hatte den gleichen erschütternden Einfluss auf die Musikwelt.