„Dieser Ort wird eine Insel der Unsterblichen genannt, aber tatsächlich ist die Bergwildnis ein Gefängnis offenes Netz, warum werfen Sie sich hinein? Nur wegen leerer Taschen kann ich nichts anderes tun. “ -Poem in Kasernenwand geschnitzt Angel Island Immigration Station, Autor unbekannt.

An einem Wochenend-Sommertag, wenn der Morgennebel über die Bucht von San Francisco steigt, befindet sich China Cove am nordöstlichen Ufer des Angel Island State Park im Sonnenlicht gewaschen – ruhig, bis auf das Lachen von Kindern, die auf dem kleinen Sandstrand spielen, und die Stimmen von 200 bis 300 Besuchern.

Für die meisten Erstbesucher ist die Bucht ein weiterer malerischer Ort was zum Picknicken und Beobachten von Tankern und Yachten, die vorbeifahren. Für andere, die über die Geschichte der Insel Bescheid wissen, ist die Bucht eine Kuriosität. Aber für diejenigen, deren Verwandte durch die alte Einwanderungskaserne am Nordhang der Bucht gingen, repräsentiert das kleine, zugige Holzgebäude – kahl und spärlich – die „Ellis Island of the West“.

Die bekanntere Schwesterinsel Alcatraz überschattet oft die größte Insel in der Bucht von San Francisco, Angel Island. Zu den auf der Insel angebotenen Aktivitäten und Attraktionen zählen Picknickplätze mit atemberaubender Aussicht, Angeln und Sonnenbaden an Buchten und Stränden, Wanderwege durch bewaldetes Gelände, Radfahren auf der 8 km langen Perimeter Road, Camping, historische Militärstätten und Gebäude sowie eine pädagogische Straßenbahnfahrt. Die beliebteste Attraktion ist jedoch die alte Einwanderungsstation in China Cove.

Ursprünglich gebaut, um eine erwartete Flut europäischer Einwanderer zu verarbeiten, die über den neu eröffneten Panamakanal, die Einwanderungsstation auf Angel Island, in die USA einreisen Eröffnet am 21. Januar 1910, pünktlich zum Ersten Weltkrieg und der Schließung der „offenen Tür“ Amerikas, um die Flut dieser Einwanderer aus Europa einzudämmen. Die Einrichtung diente stattdessen als Haftanstalt für die Mehrheit der rund 175.000 chinesischen Einwanderer, die zwischen 1910 und 1940 nach Amerika kamen, um den wirtschaftlichen und politischen Nöten ihres Heimatlandes zu entkommen. Zu jeder Zeit wurden zwischen 200 und 300 Männer und 30 bis 50 Frauen auf Angel Island inhaftiert.

Als diese Neuankömmlinge Amerika erreichten, stellten sie Diskriminierung und eine Reihe restriktiver antiasiatischer Gesetze fest, darunter die Chinesisches Ausschlussgesetz von 1882. Obwohl alle Asiaten betroffen waren, waren 97 Prozent der über Angel Island verarbeiteten Einwanderer Chinesen.

Nachdem das Erdbeben und das Feuer von 1906 Aufzeichnungen zerstört hatten, die die Staatsbürgerschaft bestätigten, waren es viele chinesische Einwohner Kaliforniens in der Lage, die Staatsbürgerschaft für sich selbst und Dutzende von „Papierkindern“ zu beanspruchen.

Staatsbürgerschaftspapiere wurden dann an potenzielle Einwanderer verkauft. Ganze Dörfer kauften oft Papiere für einen Vertreter in der Hoffnung, dass er von „Gam Saan“ oder „Gold Mountain“ zurückkehren und seinen erwarteten Reichtum teilen würde. Einwanderungsbeamte reagierten auf diese Täuschung, indem sie alle chinesischen Einwanderer der Arbeiterklasse zum Verhör festnahmen.

Typische Fragen, die in diesen Interviews gestellt wurden, sind: Wie viele Treppen führen zu Ihrem Haus? Wie viele Hühner besaßen Sie? Rezitiere deine Familiengeschichte. Diejenigen, deren Antworten nicht mit denen ihrer „Papiereltern“ übereinstimmten, wurden deportiert.

Nach Angaben der Immigrationsstation wurden fast 10 Prozent der Inhaftierten deportiert. Anstatt sich der Demütigung zu stellen, in ihre Dörfer zurückgeschickt zu werden, in denen nur geringe Ressourcen für den Kauf von Staatsbürgerschaftspapieren gesammelt worden waren, begingen viele Deportierte Selbstmord.

Die chinesischen Einwanderer wurden wochen-, monat- oder sogar jahrelang auf der Insel festgehalten in Erwartung von Anhörungen oder Einsprüchen zu ihren Anträgen. Im Gegensatz dazu wurden Einwanderer, die Ellis Island durchquerten, innerhalb von Stunden oder Tagen bearbeitet und mussten lediglich medizinische Hürden überwinden.

Um ihre Frustrationen über ihre erzwungene Untätigkeit und Isolation auszudrücken, trennten die Behörden die Familienmitglieder, um den Austausch von Coaching zu verhindern Informationen und regelmäßig überprüfte Briefe und Geschenkverpackungen. Häftlinge schrieben Gedichte, in denen sie ihren Zorn, ihre Verzweiflung, ihr Heimweh und ihre Einsamkeit zum Ausdruck brachten.

Die Gedichte, die im klassischen Stil der Tang-Dynastie an die Wände geschrieben und aufwendig geschnitzt wurden, wurden Anfang der 1930er Jahre von zwei Häftlingen aufgezeichnet und wiederentdeckt 1970. Ein Teil der Schrift an den Wänden ist heute noch lesbar. Es war diese Poesie, die dazu führte, dass die staatliche Gesetzgebung 250.000 US-Dollar für die Erhaltung der Kaserne der Einwanderungsstation bereitstellte.

In den jetzt spärlichen und luftigen Räumen kann man sich nur die Isolation und den Mangel an Privatsphäre jedes Häftlings vorstellen wurde gezwungen zu ertragen. Die drei Stockwerke hohen Männer und Frauen, die in den engen „Schlafsälen“ eingesperrt waren, lebten in ständigem Misstrauen zueinander.

Das Frauenbad, in dem viele Selbstmorde begangen wurden, sieht hell und fast fröhlich aus Anstrich.Die Besucher sind jedoch erschrocken über die Zugluft des Gebäudes – oder ist es der Gedanke an unglückliche Geister, die auf dieser Insel der Unsterblichen gefangen sind?

Obwohl häufig Beschwerden über unbefriedigende Bedingungen und Misshandlungen eingereicht wurden – reichte die erste nur eine ein Wenige Tage nach Eröffnung des Bahnhofs gingen die Bürokraten nur langsam auf die Anklage ein und verließen das Internierungslager erst, als ein Brand am 12. August 1940 das Verwaltungsgebäude zerstörte.

Drei Monate später, am 11. November. 5, eine Gruppe chinesischer Einwanderer, 125 Männer und 19 Frauen, wurden auf Fähren verladen und in provisorische Quartiere in South San Francisco verlegt.

An diesem scheinbar gewöhnlichen Tag endete eine traurige und bittere Ära: Die Ellis Island des Westens hatte endlich ihre Türen geschlossen. Für die Tausenden von chinesischen Einwanderern, die die Angel Island Immigration Station passiert haben, ist dies eine Ära, die am besten vergessen ist. Im Großen und Ganzen zögerten ehemalige Häftlinge, über ihre Erfahrungen zu sprechen, und zogen es vor, dieses Kapitel geschlossen zu lassen. Mehr als 50 Jahre nach der Schließung der Einwanderungsstation gibt es endlich ein Gefühl der Schlussfolgerung. Über 2.000 ehemalige Häftlinge konnten in ihr Inselgefängnis zurückkehren, um Frieden mit der Vergangenheit zu schließen.

„Wir haben es endlich nach Gold Mountain geschafft“, sagte Paul Chow, ehemaliger Vorsitzender der Angel Island Immigration Station Historischer Beratender Ausschuss. „Und wir sind hier, um zu bleiben. Wir sind Teil der Vereinigten Staaten, genauso wie die Europäer“, sagte er über die Chinesisch-Amerikaner. „Wir haben den Schmerz hinter uns gelassen. Jetzt können wir ein neues Kapitel in der asiatisch-amerikanischen Geschichte aufschlagen.“

Weitere Informationen über Angel Island finden Sie unter www.angelisland.org oder www.angelisland. com.