Bei einer Generalversammlung in La Rochelle am 25. Dezember 1620, nach Jahrzehnten der Verfolgung und Diskriminierung, die Hugenotten – französische Protestanten, die folgte den Lehren des Theologen John Calvin – erklärte seine Absicht, einen „Staat innerhalb des Staates“ zu schaffen, trotz des französischen Königs Ludwig XIII. und dessen, was sie als Bedrohung für die protestantische Religion empfanden. Der Umzug löste eine Reihe von Ereignissen aus, die über Jahrzehnte hinweg Chaos und Gewalt hervorrufen würden. Aber die Hugenotten hatten sich schon lange vor dieser rebellischen Tat Sorgen gemacht.

Frankreich im 17. Jahrhundert war überwiegend römisch Katholisch, aber seit der europäischen Reformation, die im frühen 16. Jahrhundert begonnen hatte, war der Protestantismus in Frankreich langsam populär geworden und hatte bis zum Ende des 16. Jahrhunderts mehr als zwei Millionen Anhänger. Diese französischen Protestanten waren als Hugenotten bekannt.

Im späten 16. Jahrhundert kam es zu einem Zusammenprall katholischer und protestantischer Ordensleute Der Glaube spitzte sich mit einer Reihe von Konflikten zu, die zusammen als französische Religionskriege bezeichnet wurden. In dieser Zeit zwischen 1562 und 1598 gab es acht Bürgerkriege. Andere europäische Länder wie England und Spanien waren in diese Konflikte verwickelt: England – das zweimal mit Rom gebrochen hatte, zuerst in den 1530er Jahren und erneut 1559 – wollte einen katholischen Sieg verhindern, während das streng katholische Spanien eine protestantische Niederlage wünschte.

Die wachsende Macht des französischen Adels war eine weitere Ursache für diese Konflikte. Nach dem plötzlichen Tod Heinrichs II. Im Jahr 1559 bestiegen drei seiner Söhne nacheinander den Thron: Franz II., Karl IX. Und Heinrich III. Unerfahren und ineffektiv zeigten diese drei Könige wenig Fähigkeit, ihre französischen Adligen zu kontrollieren – was es den kriegführenden Adligen ermöglichte, um Plätze in der Reihe der Nachfolge zu kämpfen – und ließen die Samen religiöser Rebellion blühen.

Die französischen Religionskriege: Wann haben sie begonnen?

Ein kleiner Akt der Toleranz gegenüber dem Protestantismus in Frankreich kam im Januar 1562 mit dem Edikt von St. Germain – von Catherine de Medici, Frankreichs Regentin und Mutter Karls IX, der damals 11 Jahre alt war. Das Edikt war ein Toleranzdekret, das das Recht der Hugenotten auf Anbetung anerkannte, vorausgesetzt, sie taten dies privat, nicht innerhalb der Städte und nicht nachts. Aber weniger als zwei Monate später, am 1. März, schickte Franziskus, Herzog von Guise, seine Truppen in die Stadt Vassy, wo eine Gruppe Hugenotten in einer Scheune betete.

Die Soldaten massakrierten mehr als 80 Hugenotten, die den ersten Religionskrieg auslösten. In ganz Frankreich würden beide Seiten schreckliche Gewaltakte begehen, und der Herzog von Guise wurde schließlich ermordet. Mit dem Edikt von Amboise wurde im März 1563 ein unruhiger Frieden erreicht, der den Hugenotten ihre religiösen Privilegien garantierte.

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In den nächsten Jahren ergriffen die Hugenotten in weiteren Gefechten Waffen gegen die Krone und die Massaker an Katholiken und Protestanten. Während dieser Zeit flohen viele Hugenotten aus Frankreich, und eine Gruppe gründete 1564 eine Kolonie im heutigen Jacksonville, Florida.

Im August 1572 arrangierte Catherine de Medici die Hochzeit ihrer Tochter Marguerite von Valois. an den Hugenotten Heinrich von Navarra des Hauses Bourbon. Henry stand als nächster auf dem französischen Thron, nachdem die jüngeren Brüder Karls IX. – Henry und Francis – und Catherine gehofft hatten, dass ein Bündnis mit der mächtigen Bourbonen-Dynastie die Hugenotten eine Zeitlang besänftigen würde Protestanten versammelten sich in Paris zur Hochzeit und die Stadt wurde zu einem Pulverfass der Spannung. Der Königliche Rat traf sich und entwickelte einen Plan, um einige der Hugenottenführer zu ermorden, um eine protestantische Übernahme zu verhindern. Tausende von Hugenotten wurden in Paris während des heutigen Massakers zum Bartholomäus-Tag getötet, wobei sich die Gewalt im ganzen Land ausbreitete die folgenden Wochen. Das Edikt von Boulogne im Juli 1573 stoppte das Blutvergießen und beschränkte die Hugenotten auf Gottesdienste in nur drei französischen Städten: La Rochelle, Montauban und Nîmes.

Was war das Edikt von Nantes und was bedeutete es für die Hugenotten?

Heinrich von Navarra bestieg 1589 den Thron, wurde Heinrich IV. von Frankreich und trat 1593 zum Katholizismus über, um seine Macht zu festigen. Dies sicherte die Gunst der Mehrheit seiner Untertanen, erregte jedoch den Verdacht und die Bestürzung der Hugenotten.

Das Edikt von Nantes von 1598 war der größte Schritt in Richtung religiöser Toleranz, den Frankreich gesehen hatte. Die Protestanten wurden jetzt vor dem Gesetz gleich behandelt und hatten das Recht, in 200 Städten, die sie besetzen konnten, privat und öffentlich frei zu verehren. Die Krone garantierte ihre Sicherheit und subventionierte die Kosten ihrer Garnisonen. Heinrich IV. Sah diesen Versuch der bürgerlichen Einheit als Austausch für die Hugenotten, die seinen katholischen Glauben akzeptierten. Die französischen Religionskriege waren offiziell beendet, aber die Hugenotten wurden von der hauptsächlich katholischen Bevölkerung Frankreichs immer noch als minderwertig angesehen. Sie war entsetzt über die Aussicht, Toleranz gegenüber Hugenotten zu zeigen, geschweige denn über ihren neuen königlichen Schutz. Für den Rest seiner Regierungszeit versuchte Heinrich IV. Sicherzustellen, dass das Edikt von Nantes eingehalten wurde, aber diejenigen, die nach ihm kamen, waren weit weniger tolerant.

1617 proklamierte Heinrichs IV. Nachfolger Ludwig XIII. Die Annexion des protestantischen Fürstentums Béarn im äußersten Süden von Frankreich – das im 14. Jahrhundert zum unabhängigen Fürstentum erklärt worden war – und 1620 die katholischen Eigentumsrechte von Béarn wiederherstellte. Aus Angst vor dem Verlust ihrer religiösen Privilegien wurde in La Rochelle eine hugenottische Generalversammlung einberufen, die im November 1620 begann. Während des Treffens wurde beschlossen, Ludwig XIII., Der eine rein katholische Regierung gebildet hatte, zu trotzen und einen protestantischen „Staat in einem Staat“ mit eigenen unabhängigen Steuern und Militärs zu schaffen. Dieser Akt des Trotzes wurde von Henri Duc de Rohan angeführt, der der Anführer der Hugenotten geworden war. Es war eine Entscheidung, die im nächsten Jahrzehnt zu drei Aufständen führen und letztendlich dazu führen würde, dass der Protestantismus in Frankreich fast vollständig ausgerottet wird.

Warum waren die Hugenotten eine Bedrohung?

Ludwig XIII. Interpretierte die Entscheidung in La Rochelle als offener Aufstand gegen seine Autorität und versammelte seine Streitkräfte, um nach Süden zu marschieren – zuerst eroberte er die hugenottische Stadt Saumur und besiegte dann Rohans Bruder Benjamin, Herzog von Soubise, während der Belagerung von Saint-Jean-d’Angély am 24. September Juni 1621.

Es folgte eine Belagerung von Montauban, aber Louis gelang es nicht, die Stadt zu erobern. Bei seiner Belagerung von Nègrepelisse im Jahr 1622 wurden jedoch fast alle Bewohner dieser protestantischen Festung getötet und die Stadt niedergebrannt. Der Vertrag von Montpellier wurde später in diesem Jahr unterzeichnet, der es den Hugenotten ermöglichte, ihre Festungen in Montauban und La Rochelle zu behalten, befahl jedoch, die Festung in Montpellier und die königliche Festung von Fort Louis vor den Toren von La Rochelle abzubauen >

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Louis hat den Vertrag jedoch nicht eingehalten, was zu weiteren Ressentiments unter den Hugenotten geführt hat. Der einflussreiche Kardinal Richelieu, der 1624 Ministerpräsident des Königs werden sollte, riet Louis, Fort Louis neu zu beleben. Richelieu war sich der militärischen Macht der Hugenotten bewusst und sah sie als Bedrohung für die Stabilität des Landes an. Er wusste jedoch auch, dass jede ungerechtfertigte Gewalt oder Verfolgung gegen die Hugenotten die Bündnisse Frankreichs mit den protestantischen Nationen in Europa beeinträchtigen könnte. Trotzdem spürten die Einwohner von La Rochelle die Gefahr einer bevorstehenden Belagerung.

Im Februar 1625 führte der Herzog von Soubise einen weiteren Aufstand gegen Louis an und besetzte die Insel Ré vor der Westküste Frankreichs in der Nähe von La Rochelle. Anschließend griff er die königliche Flotte während der Schlacht von Blavet erfolgreich an und übernahm das Kommando über die Atlantikküste von Bordeaux nach Nantes. Die Erfolge des Herzogs veranlassten ihn, sich den Titel eines Admirals der protestantischen Kirche zu geben. La Rochelle stimmte für den Beitritt zu Soubise, aber bis September waren sowohl die Hugenottenflotte als auch Soubise besiegt worden, und die Insel Ré kehrte zur königlichen Macht zurück.
Es dauerte lange Verhandlungen, bis der Vertrag von Paris endgültig zwischen den USA vereinbart wurde König und die Stadt La Rochelle, am 5. Februar 1626 – die Hugenotten behielten ihre Religionsfreiheit, aber es wurden Grenzen gesetzt und La Rochelle durfte keine Flotte mehr führen.

Was hat England zu tun? mit Hugenottenaufständen?

Der endgültige Hugenottenaufstand des 17. Jahrhunderts wurde durch eine englische Intervention ausgelöst – England und Frankreich waren seit Jahrhunderten Feinde, und Karl I. von (protestantischem) England war gerne bereit zu helfen in einem Umbruch gegen sein französisches Gegenstück.Charles schickte den Herzog von Buckingham mit einer 80-köpfigen Flotte, um den Hugenotten zu helfen, und im Juni 1627 landeten die Engländer in der Nähe von Ré und begannen den anglo-französischen Krieg. Buckingham ging schließlich das Geld und die Unterstützung aus und kehrte nach der Niederlage bei der Belagerung von Saint-Martin-de-Ré nach England zurück.

Die letzte Phase dieses erbitterten Kampfes war die Belagerung von La Rochelle, die begann im September 1627 befehligte Richelieu die französischen Truppen. Die Bevölkerung widerstand fast 14 Monate lang unter ihrem Bürgermeister Jean Guiton – und mit ein wenig Hilfe der Engländer -, bevor sie sich im Oktober 1628 ergeben musste. Zu diesem Zeitpunkt war die Bevölkerung von La Rochelle von rund 27.000 auf 5.000 zurückgegangen von Hungersnot, Krankheit und Gewalt. Mit dem im Juni 1629 unterzeichneten Frieden von Alès wurde offiziell Frieden erreicht – diesmal wurde das Recht der Hugenotten auf religiöse Toleranz anerkannt, aber es war ihnen verboten, Versammlungen oder Festungen abzuhalten. Louis konnte keine weitere Bedrohung seiner Autorität riskieren.

Wann haben die Hugenotten es getan? aus Frankreich fliehen?

1685 erließ Ludwig XIII. Sohn Ludwig XIV. das Edikt von Fontainebleau, das das Edikt von Nantes aufhob und den Protestantismus in Frankreich im Wesentlichen illegal machte. Die Hugenotten wurden nun als Ketzer angesehen und die Verfolgung gegen sie offiziell sanktioniert – obwohl dies seit vielen Jahren inoffiziell geschehen war. Die Kinder protestantischer Eltern wurden entfernt und katholischen Familien übergeben, und viele Protestanten wurden gewaltsam in den katholischen Glauben getauft. Protestanten wurde bald verboten, Berufe wie Medizin und Recht zu betreten – fast alles wurde getan, um die Menschen zur Konvertierung zu zwingen. Alle protestantischen Minister wurden verbannt, aber den Protestanten selbst wurde verboten, Frankreich zu verlassen, oft unter Todesstrafe.

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Tausende Hugenotten flohen jedoch aus Frankreich, wobei sich die Mehrheit in der niederländischen Republik, in Preußen und in England niederließ. Einige französische Städte haben bis zu die Hälfte ihrer Erwerbsbevölkerung verloren, darunter viele gebildete und qualifizierte Handwerker, beispielsweise aus der Textilindustrie.

Protestantischer Europäer Die Länder waren empört über die neue Religionspolitik Frankreichs und die Brutalität, mit der sie durchgesetzt worden war. Dies förderte die Idee, dass Frankreich und Ludwig XIV. Gegengesetzt werden müssen, und schließlich wurde 1686 von Leopold I., dem Heiligen Römischen Kaiser, eine Große Allianz gegründet, die ab 1689 von Wilhelm III. Von der Niederländischen Republik unterstützt wurde. Obwohl die religiöse Toleranz in Frankreich im Laufe der Jahre zunehmen würde, wurde erst mit der Französischen Revolution und der Erklärung der Rechte des Menschen und des Bürgers im Jahr 1789 die volle Religionsfreiheit erreicht.

Dieser Inhalt zuerst erschien in der Weihnachtsausgabe 2020 von BBC History Revealed

Emma Slattery Williams ist die Mitarbeiterin von BBC History Revealed