Ein Eintrag im Quäker-Minutenbuch von Raby in County Durham vom Oktober 1760 lautet : „Jery Dixon, Sohn von George und Mary Dixon aus Cockfield, wurde wegen übermäßigen Alkoholkonsums abgelehnt.“

Herr Dixon fügte hinzu: „Trotzdem ist es wunderbar, mit einem so prominenten Mann verbunden zu sein.“ / p>

Masons frühes Leben war im Vergleich ruhiger. Im Alter von 28 Jahren wurde er vom Royal Observatory in Greenwich als Assistent eingestellt. Als „akribischer Beobachter von Natur und Geographie“ bekannt, wurde er später Mitglied der Royal Society.

„Über seine jüngeren Tage ist nicht viel bekannt , aber wir wissen, dass es seiner Familie nicht besonders gut ging und dass sie ein Backgeschäft betrieben „, sagte Keith Moore, Bibliothekar der Royal Society.

“ Er hatte eine Schulausbildung, ging aber nicht zur Universität. Er hatte jedoch einige lokale Verbindungen und kannte James Bradley, der ein sehr berühmter Astronom und auch aus Gloucestershire war.

„Bradley verschaffte ihm einen Job am Royal Observatory, was wirklich der Beginn seiner Karriere ist als Astronom und Vermesser.

„Während seiner Zeit in der Royal Society wurde er gebeten, Transit of Venus-Beobachtungen durchzuführen, und rekrutierte Dixon als seinen Assistenten.“

Das Paar kam in Philadelphia an Sie begannen mit Birds Instrumenten, um ihren Weg durch die Sterne zu berechnen, und mussten feindliche Indianer, Berge, dichte Wälder, Flüsse und wilde Tiere bekämpfen.

Kalksteinmarkierungen bis zu 1,5 m hoch – abgebaut und aus England transportiert – wurden auf jeder Meile platziert und auf jeder Seite mit einem P für Pennsylvania und einem M für Maryland markiert. Sogenannte Kronensteine wurden alle fünf Meilen positioniert und auf der einen Seite mit dem Wappen der Familie Penn und auf der anderen Seite mit dem Wappen der Familie Calvert eingraviert.

„Niemand weiß wirklich, warum die Steine aus England verschifft wurden“, sagte Todd Babcock von der Mason and Dixon Line Preservation Partnership. „Aber wir wissen, dass es fast 400 von ihnen gab.“

Er fügte hinzu: „Zu der Zeit hatten Mason und Dixon nur Wildnis vor sich.

“ Es gab einige Siedlungen Aber westlich des Susquehanna-Flusses und in der Nähe der Allegheny-Berge gab es nur sehr wenige Straßen. Es war alles reifer Wald, also mussten sie durchkommen und eine Aussicht von etwa 30 Fuß Breite abschneiden.

„Dafür mussten Axtmenschen die Bäume fällen und Maultierfahrer packen, um die Bäume aus dem Weg zu räumen sowie Kühe für Milch, Kettenträger, Instrumententräger und Zeltträger. Es war wie eine kleine Armee, die sich durch den Wald bewegte.

„Sie begannen mit einer Besatzung von fünf Mann, aber als sie näher kamen Am Ende der Umfrage war die Partei auf etwa 115 angewachsen.

„Als sie dazu kamen, dachten sie, es würde ein oder zwei Jahre dauern, aber es dauerte fünf.“

Obwohl ihre Leistung zu Recht gefeiert wurde, hat die moderne Technologie gezeigt, dass die Linie nicht so genau war, wie Mason und Dixon dachten.

Herr Babcock sagte: „Sie dachten an die Ende der Umfrage, dass die Steine auf 50 Fuß genau waren, wo sie sein sollten. Was wir jedoch feststellen, ist, dass einige von ihnen bis zu 900 Fuß von der beabsichtigten Breitengradlinie entfernt sind.

„Mit modernen GPS-Geräten stellten wir fest, dass sie nach und nach nach Süden gingen und dann zurückkehrten der Norden. Der Grund dafür ist nicht, dass sie ungenau waren oder dass die Ausrüstung fehlerhaft war. Es war tatsächlich die Schwerkraft.

„Die Schwerkraft hatte einen Einfluss auf das Lot, das sie verwendeten. Sie hatten ein 6-Fuß-Teleskop und es verwendete ein Lot an einem feinen Draht, um es auf Null zu setzen, damit sie direkt über dem Kopf messen konnten.Die Schwerkraft variierte jedoch von Ort zu Ort aufgrund des Einflusses von Dingen wie Bergen.

„Wir haben festgestellt, dass ein direkter Zusammenhang zwischen den lokalen Schwankungen der Schwerkraft und der Entfernung nördlich oder südlich der Linie besteht.

„Der Abstand zwischen den Steinen soll eine Meile betragen, aber wir stellen fest, dass sie stellenweise bis zu 15 Fuß länger als eine Meile sind.

“ Das Die Idee, mit Geräten, die noch nie zuvor benutzt wurden, 230 Meilen durch die Wildnis auf einer Breitengradlinie zu bleiben, ist einfach unglaublich. „

Mason und Dixon

• Sie waren Gegenstand eines Romans des amerikanischen Autors Thomas Pynchon aus dem Jahr 1997
• John Birds fragiler Zenith-Sektor, der für Himmelsmessungen verwendet wurde, musste vom Vermessungsteam auf einer Matratze herumgetragen werden.
• Einige Historiker schlagen das Wort Dixie vor – ein historischer Spitzname für den Süden – stammt von Jeremiah Dixo n
• Mark Knopflers 2000er Song Sailing to Philadelphia handelt von den Vermessern
• Mason hat einen nach ihm benannten Mondkrater

Mason und Dixon begannen ihre Rückreise am 20. Oktober 1767 nach Osten und reichten später eine Rechnung über £ 3.516,9 ein – geschätzt als das Äquivalent von ungefähr £ 500.000 heute. Aber laut David Thaler starben keine reichen Männer.

„Es war sicherlich eine beträchtliche Menge für eine wissenschaftliche Anstrengung von Weltklasse“, sagte er.

„Aber es war nicht genug, um sich zurückzuziehen.“

Es ist unwahrscheinlich, dass Mason und Dixon ihre Namen direkt mit ihrer Leistung in Verbindung gebracht haben, da sie im offiziellen Bericht der Umfrage nicht erwähnt wurden.

Der Begriff „Mason-Dixon-Linie“ würde häufiger verwendet werden, wenn Der Missouri-Kompromiss wurde 1820 verabschiedet, um es Sklaven zu ermöglichen, Missouri zu besitzen und Maine zu befreien der Gewerkschaft beitreten.

Und natürlich war die dauerhafte Symbolik der Linie nach dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs im Jahr 1861 fest etabliert und repräsentierte diese Abgrenzung zwischen Nord und Süd – und die Freiheit über die Versklavung.

Nachdem das Mammutprojekt abgeschlossen war, kehrte Mason nach England zurück, um wieder am Greenwich Observatory zu arbeiten, aber er beendete seine Tage 1786 praktisch mittellos in Amerika.

„Viele Jahre nach der Mason-Dixon-Linie Mason kehrte nach Philadelphia zurück, wurde aber während der Reise krank „, sagte John Hopkins, der die Grabstätte in der Christ Church der Stadt überwacht.

“ Als er hier ankam, wusste er ziemlich genau, dass Er war dem Tod nahe, also schrieb er an Benjamin Franklin, den er kannte, und bat ihn, ihm einen Platz zum Begraben zu geben, damit er seine Frau und seine Familie nicht belasten musste y.

„Wir wissen nicht, wo er ist. Wenn er einen Stein hatte, ist er im Laufe der Zeit verloren gegangen.

„Wir haben eine Plakette, die eine Gruppe von Vermessungsingenieuren aus dem ganzen Land mit einem Text bezahlt hat, der dem entspricht, was die Inschrift zu dieser Zeit gewesen sein könnte. „

Dixon kehrte nach County Durham zurück, um seinen Beruf auszuüben.

„In den letzten 10 Jahren seines Lebens arbeitete er für Lord Barnard in Raby Castle und befragte ihn Auckland Castle für den Bischof von Durham „, sagte sein Verwandter John Dixon:

“ Er starb 1779 im Alter von 45 Jahren. Es gab keine Sterbeurkunde. Wir wissen, dass er sein Leben lang ein ziemlich beständiger Trinker war, und es gab Gerüchte, dass er an einer Lungenentzündung gestorben ist.

„Wir gehen davon aus, dass sie ihn versöhnt und wieder aufgenommen haben, nachdem sie aus den Quäkern vertrieben wurden.“ Er ist in der Quäkergrabstätte in Staindrop begraben.

„Wir wissen nicht genau, wo er sich befindet, weil es zu dieser Zeit die Konvention war, dass Quäker ihre Grabsteine nicht markieren.“

Informieren Sie sich über die Faszination des Musikers Mark Knopfler für Mason und Dixon bei Inside Out auf BBC1 um 1930 BST am 4. September.