Zersiedelung ist das Ergebnis einer komplexen Reihe miteinander verbundener sozioökonomischer und kultureller Kräfte. Der Bodenwert wird jedoch häufig als Haupttreiber für Entwicklungsmuster angesehen. Zersiedelung tritt in der Regel dort auf, wo die Immobilienwerte an der Peripherie städtischer Zentren niedriger sind (Pendall, 1999). Ökonomen identifizieren drei zugrunde liegende Kräfte, die mit Landwerten interagieren, um räumliche Stadterweiterung oder Zersiedelung zu erzeugen. Erstens führt das Bevölkerungswachstum zu einer Ausweitung der städtischen Gebiete nach außen (manchmal kann der Bevölkerungsrückgang auch ein Vorläufer der Zersiedelung sein). Zweitens ermöglichen steigende Einkommen den Bewohnern, größere Wohnräume zu erwerben. Diese Bewohner befinden sich dort, wo Wohnmöglichkeiten günstiger sind, in Vorstädten und außerhalb der Stadt gelegenen Gebieten, die sich im Allgemeinen am Rande von Ballungsräumen befinden (Carruthers & Ulfarsson 2002). Drittens führen sinkende Pendelkosten, die durch historische Investitionen in die Verkehrsinfrastruktur entstehen, auch zu einer Ausweitung der Entwicklung nach außen (Brueckner, 2000). Die Infrastruktur treibt das Wachstum der Städte voran, indem sie den wesentlichen Rahmen für die Wohnbebauung bietet. Nach der Neuentwicklung fordern die Bewohner Verbesserungen der Infrastruktur, die die Entwicklung am Rande der Stadt weiter ankurbeln. Ein weit verbreiteter Zugang, der durch Verbesserungen der Verkehrsinfrastruktur und relativ günstige Gaspreise ermöglicht wird, ermöglicht es Entwicklern, billiges Land außerhalb des Stadtzentrums zu nutzen (Gillham, 2002).

Race wurde als ein weiterer sozioökonomischer Indikator identifiziert der städtischen und vorstädtischen Zersiedelung. Rassenkämpfe in den Zentren von Städten wie Los Angeles und Detroit führten zu einer Abwanderung von Weißen der Mittel- und Oberschicht in die städtischen Randgebiete (Daniels, 1999). Diese Umsiedlung von Bewohnern, bekannt als „White-Flight“, kann zu verteilten Ballungsräumen und niedrigeren Immobilienwerten führen (Carruthers, 2003). Das Alter wurde auch als wichtiger Faktor bei der Bestimmung des räumlichen Entwicklungsmusters angesehen. Insbesondere fördern jüngere Familien Zersiedelung und Muster, indem sie nach bezahlbaren Wohnmöglichkeiten am Stadtrand suchen (Zhang, 2001). Schließlich sollte nicht übersehen werden, dass Zersiedelung zwar eine nicht nachhaltige Form des Wachstums darstellt, die Menschen es jedoch vorziehen, auf größeren Grundstücken in Vorstadtgemeinden zu leben. Der amerikanische Traum vom Wohneigentum beinhaltet normalerweise einen großen Garten in einem neueren Viertel mit geringer Dichte.

Konsequenzen

Während in der Literatur verschiedene soziale und wirtschaftliche Konsequenzen im Zusammenhang mit Zersiedelung genannt werden, wird in diesem Artikel beschrieben konzentriert sich auf Umweltprobleme. Zu diesen negativen Auswirkungen zählen unter anderem die Luftverschmutzung aufgrund der Abhängigkeit von Kraftfahrzeugen, die Wasserverschmutzung, die teilweise durch die Zunahme undurchlässiger Oberflächen verursacht wird, der Verlust oder die Störung umweltsensibler Gebiete wie kritische natürliche Lebensräume (z. B. Feuchtgebiete, Wildtierkorridore) und die Verringerung im offenen Raum erhöhte Hochwasserrisiken und allgemeine Beeinträchtigungen der Lebensqualität (Kenworthy & Laube, 1999; Hirschhorn, 2001; Kahn, 2000).

Insbesondere hat die Abhängigkeit von Automobilen zu einer Verringerung der Luft- und Wasserqualität sowie zu einer beschleunigten Erschöpfung fossiler Brennstoffe beigetragen (Nechyba & Walsh, 2004). . In den Vereinigten Staaten hat die Zahl der Kraftfahrzeuge das Bevölkerungswachstum deutlich übertroffen, und Autobesitzer fahren längere Strecken als je zuvor (Dunphy, 1997; Daniels, 2001).

Land wird schneller verbraucht, wenn sich die Bevölkerung von städtischen Gebieten in vorstädtische Randgebiete verlagert (Porter, 2000; Kahn, 2000; Dwyer and Childs, 2004). Beispielsweise wuchs die Bevölkerung von Chicago zwischen 1950 und 1995 um 48 Prozent, während die Landbedeckung um 165 Prozent zunahm (Openlands Project, 1998). In ähnlicher Weise wurde in der weitläufigen Region südöstlich von Boston in den letzten 40 Jahren mehr Land erschlossen als in den vorangegangenen 330 Jahren (Southeastern Regional Planning and Economic Development District, 1999). Die mit einem schnellen Bevölkerungswachstum verbundene Zersiedelung ist nirgends deutlicher als in Südflorida, wo die prozentuale Veränderung des urbanisierten Landes zu den höchsten im Land gehört (Fulton et al., 2001). Zum Beispiel berichtete Lang (2003), dass Südflorida von 13 großen US-Büromärkten den niedrigsten Prozentsatz seiner Büroflächen in seiner großen Innenstadt (Miami) hat. Nur 13 Prozent der Büroflächen in Südflorida befinden sich in seinem zentralen Geschäftsviertel (CBD), verglichen mit einem Median von fast 30 Prozent in allen 13 Märkten. Die Unterteilung großer Naturgebiete in kleinere räumliche Einheiten kann die Bewegung von Wildtieren in der Landschaft hemmen ( Peck 1998; Cieslewicz, 2002). Leapfrog-Entwicklungsmuster fragmentieren die Naturlandschaften weiter, indem sie offenes Land mit bebauten Gebieten vermischen.Straßen, Zäune und andere abrupte, vom Menschen definierte Kanten können als Barrieren für weitreichende Arten wirken (Brody, 2008). Diese negativen Folgen der Zersiedelung müssen mit der weit verbreiteten Auffassung ausgeglichen werden, dass diese Art von Entwicklungsmuster relativ erschwingliche Wohnmöglichkeiten und eine scheinbar höhere Lebensqualität bietet.