Während der Arbeit an einem Projekt in den Catskill Mountains wollte die in Philadelphia lebende Künstlerin Jennie Shanker mehr über die wachsende politische und ökologische Debatte erfahren über die Praxis des Fracking. Also wandte sie sich den reichlich vorhandenen Schieferreserven in der Marcellus-Formation zu, wo viele Fracking-Unternehmen begonnen haben, nach Erdgas zu bohren, um zu sehen, welche anderen Verwendungszwecke sie aus dem Gestein herausholen könnte.

So begann das Marcellus-Ton-Experiment, in dem Shanker ihre Entdeckungen dokumentiert, während sie Schiefer als Material für ihre Keramikarbeiten verwendet. Ihr Eintauchen in die Welt des Schiefers dient auch als Plattform, um die sozialen, wirtschaftlichen und gesundheitlichen Bedenken auszuräumen, von denen Gemeinden betroffen sind, die sich um Erdgasbohrungen sorgen.

Shankers Experiment wird Gegenstand einer Installation, Shale Play, sein, die diesen Freitag im Storefront for Urban Innovation von Next City in Philadelphia eröffnet wird. Im Vorgriff auf die Eröffnung haben wir Shanker am Telefon gebeten, ein wenig darüber zu sprechen, was sie dazu veranlasst hat, Schiefer in Kaffeetassen zu verwandeln und warum es so schwierig ist, angemessene Informationen über Fracking zu erhalten.

Nächste Stadt: Sie haben geschrieben, dass Sie sich zum ersten Mal für Schiefer interessiert haben, als Sie in den Catskills im Bundesstaat New York gearbeitet haben. Was hat Sie dazu veranlasst, tatsächlich Schiefer zu sammeln und daraus Kaffeetassen und ähnliches herzustellen?

Jennie Shanker: Oben in den Catskills sind die Zufahrten rot. Ich meine, es gibt so viel Schiefer, es ist eine Art Grundgestein dort. Als ich anfing, Leute zu treffen und mehr darüber zu hören, was mit dem Gasbohren und Fracking los war, nahm ich einfach an, dass dieser rote Schiefer Marcellus-Schiefer war. Und eines Tages, nachdem es etwas geregnet hatte, bemerkte ich in den Pfützen Schlamm, den ich als Lehm erkannte. Ich sprach mit meinen Keramikfreunden und erfuhr, dass sie Schiefer verwenden, um wirklich widerstandsfähige Keramiken wie Ziegel und Außenfliesen und ähnliches herzustellen.

Also sammelte ich das Zeug und fand heraus, dass ich es als Ton verwenden könnte. Die erste Idee, die mir einfiel, war, aus dem Schiefer eine Tasse zu machen. Es befasst sich mit den Problemen im Zusammenhang mit Wasserverschmutzungsproblemen. Wenn Sie eine Tasse in der Hand halten, die aus Marcellus-Schiefer besteht und Wasser darin ist, müssen Sie darüber nachdenken, ob es wirklich sicher ist, daraus zu trinken. Alle Probleme stehen plötzlich in direktem Zusammenhang mit Ihrem Körper, was sie viel realer und präsenter macht.

NC: Sie fanden, dass die Arbeit mit Schiefer sicher war, aber welche Art von Reaktion haben Sie erhalten, als Sie anfingen, Menschenbecher aus diesem Material zu übergeben?

Shanker: Das erste Mal, dass ich die Tassen in die Öffentlichkeit brachte, war im Temple Contemporary, einer Galerie an der Tyler School of Art. Es war eine Präsentation dort. Der Galerist verteilte diese Tassen zunächst im Rahmen einer Veranstaltung namens Big Shale Teach-In. Danach gab er die Tassen montags aus, wenn er Studenten und Lehrkräften kostenlosen Kaffee austeilte, und es wurde eine Gelegenheit, ein Gespräch darüber zu beginnen, was dies ist.

NC: Ihr Projekt befasst sich direkt mit Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit im Zusammenhang mit Fracking, obwohl Sie in Ihrem Blog geschrieben haben, dass sich Ihr Verständnis dafür, warum Fracking gefährlich ist, geändert hat, nachdem Sie mit Wissenschaftlern darüber gesprochen haben. Können Sie erklären, wie sich Ihre Sichtweise geändert hat?

Shanker: Bevor ich anfing, mit Wissenschaftlern und insbesondere den Geologen von Temple zusammenzuarbeiten, bekam ich wirklich nur Informationen von einer Seite. Ich war mir nicht ganz sicher, wo sie standen, aber ich lernte verschiedene Dinge von ihnen. Zum Beispiel glauben sie, dass Fracking sicher durchgeführt werden kann und dass es sich eher um ein Regulierungsproblem, ein Regierungsproblem als um irgendetwas anderes handelt. Das ist eine Perspektive, die ich noch nie zuvor gehört hatte – ich dachte nur: „Dieses Zeug kann auf keinen Fall sicher sein.“

Wie Erdbeben verursacht werden könnten, war eine andere Sache, die sie diskutierten. Sie sagten natürlich, dass sie Erdbeben verursachen. Wenn Sie eine Explosion unter der Erde auslösen, wird sich der Boden ändern, aber das Ausmaß, in dem er sich ändert, ist irgendwie unbedeutend Es sei denn, Sie arbeiten an einer bestimmten schwachen geologischen Struktur, die gefährlich sein kann. Es gab andere Probleme, bei denen das Argument mehr Feinheiten aufwies, die berücksichtigt werden müssen.

NC: Es scheint, als hätten Sie das gefunden Die Gefahren von Fracking liegen im Prozess und in der mangelnden Regulierung.

Shanker: Das Problem hat mehr damit zu tun, was über der Erde passiert als was unter der Erde: Dinge wie Verschütten, Dinge wie das, was mit dem passiert LKW-Transport, was passiert mit Wasserbrunnen? Ein Großteil der Verschmutzung von Brunnen tritt nicht dort auf, wo der Frack stattfindet, also weit unten. Es geschieht viel näher an der Oberfläche, an der das Brunnengehäuse beginnt. Und das alles hat damit zu tun, wie gut diese Dinge gebaut sind, wie m Es gibt viel Kontrolle darüber, welche Art von Materialien sie verwenden – diese Art von Problemen.

NC: Bevor ich eine frühere Geschichte über Fracking in Ohio bearbeitet habe, wusste ich noch nicht einmal über Dinge wie Injektionsbohrungen und die Erdbeben, die sie verursachen können. Warum sind die Informationen zu diesem Thema Ihrer Meinung nach so durcheinander?

Shanker: Es ist sehr klar, dass die Branche dies versucht. Ein offensichtliches Beispiel war die Beständigkeit, darüber zu sprechen, welche Art von Chemikalien in der Fracking-Flüssigkeit enthalten sind. Menschen in der medizinischen Gemeinschaft in Bereichen, in denen Fracking auftritt, sagen, dass es für uns wirklich wichtig ist, zu wissen, was in dieser Flüssigkeit enthalten ist, damit wir einige der Probleme angehen können, die wir zu sehen beginnen. Und wenn sie sich immer noch weigern oder wenn sie Informationen veröffentlichen und diese nicht ausreichen, ist es offensichtlich: Warum etwas verstecken, wenn es nichts zu verbergen gibt? Sie geben sich viel Mühe, um nichts preiszugeben.

NC: Hier in Pennsylvania hat Fracking die Unterstützung des Gouverneurs, vieler Staatsangehöriger und vieler verschiedener lokaler Regierungen, und es ist wahrscheinlich, dass die Praxis zumindest vorerst hier bleibt. Sehen Sie eine Zukunft, in der Fracking sicher – oder zumindest sicherer – und sauberer sein kann als jetzt?

Shanker: Mir wurde gesagt, dass dies der Fall ist, aber ich glaube nicht, dass dies passieren wird dieser Gouverneur. Aber ich hoffe, dass dies der Fall ist. Ich denke, es wird an diesem Punkt schwierig sein – wir sind immer noch tief darin und es gibt Gemeinschaften, die dadurch absolut verändert wurden. Ich weiß nicht, ob Sie unterwegs waren, wo dieses Zeug vor sich geht, aber dies sind Bereiche, in denen es nichts anderes gibt. Jetzt, da es bereits vorhanden und etabliert ist, wird es schwierig sein, sich davon zu lösen. Aber es könnte mit der richtigen Art von Führung auf eine Weise funktionieren, die es für die Arbeiter wesentlich gesünder machen könnte.

Next City veranstaltet am Freitag, den 3. Mai, von 18.00 bis 20.30 Uhr einen Eröffnungsempfang für Shale Play. Jennie Shanker wird vor Ort sein, um Fragen zu ihrer Arbeit zu diskutieren und zu beantworten.