In den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts war die Erfindung der Nähmaschine alles andere als unvermeidlich. Die Fabriken füllten sich mit Näherinnen und Schneidern, und versierte Erfinder und Unternehmer auf der ganzen Welt sahen die Nähte an den Hosen. Es gab eine unglaubliche Anzahl von Maschinenkonstruktionen, Patenten und – manche Dinge ändern sich nie – Patentklagen.

Hier ist eine Kurzer Überblick über einige der größten Hits (und Misses), um die berauschende Mischung aus Industrialismus, Politik und revolutionärer Rhetorik zu veranschaulichen, die die Entwicklung der Nähmaschine umgab.

Das Design der ersten Nähmaschine reicht tatsächlich zurück bis zum späten 18. Jahrhundert, als ein englischer Tischler namens Thomas Saint Pläne für eine Maschine entwarf, die Leder nähen konnte. Er patentierte das Design als „eine völlig neue Methode zur Herstellung und Vervollständigung von Schuhen, Stiefeln, Spritzern, Clogs und anderen Artikeln mit Hilfe von Werkzeugen und Maschinen, die ich ebenfalls zu diesem Zweck erfunden habe, und mit bestimmten Kompositionen der Natur Japans oder Japans Lack, der in vielen nützlichen Geräten sehr vorteilhaft sein wird. “

Der eher prolixe Titel erklärt teilweise, warum das Patent letztendlich verloren ging – es wurde unter Bekleidung abgelegt. Es ist nicht bekannt, ob Saint tatsächlich eines seiner Designs gebaut hat bevor er starb, aber 84 Jahre später wurde von William Newton Wilson eine funktionierende Nachbildung gebaut. Obwohl dies nicht gerade praktisch ist, funktionierte die Handkurbelmaschine nach einigen geringfügigen Änderungen.

links: Maderspergers Entwurf von 1814, Illustration aus einer Broschüre des Erfinders von ca. 1816. rechts: ein späterer Madersperger-Prototyp, möglicherweise sein letzter

In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gab es eine Explosion von Nähmaschinenpatenten – und Patentverletzungsfälle. 1814 erhielt der Wiener Schneider Josef Madersperger ein Patent auf ein Design für eine Nähmaschine, die er seit fast einem Jahrzehnt entwickelt hatte. Madersperger baute mehrere Maschinen. Die erste wurde anscheinend entwickelt, um nur gerade Linien zu nähen, während spätere Maschinen möglicherweise speziell für Stickereien hergestellt wurden, mit denen kleine Kreise und Ovale genäht werden können. Die Entwürfe wurden von der Wiener Öffentlichkeit gut aufgenommen, aber der Erfinder war mit der Zuverlässigkeit seiner Maschinen nicht zufrieden und stellte nie eine im Handel zur Verfügung. Madersperger würde den Rest seines Lebens damit verbringen, sein Design zu perfektionieren, eine Verfolgung, die seinen letzten Cent erschöpfen und ihn buchstäblich in das Armenhaus schicken würde; Er starb in einem Armenhaus.

Ein Bild von Thimmoniers Nähmaschine aus einer Ausgabe von Sewing aus dem Jahr 1880 Maschinennachrichten

In Frankreich wurde die erste mechanische Nähmaschine 1830 von Schneider Barthélemy Thimonnier patentiert, dessen Maschine eine Hakennadel oder eine Stachelnadel zur Herstellung eines Kettenstichs verwendete. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern stellte Thimonnier seine Maschine tatsächlich in Produktion und erhielt den Auftrag, Uniformen für die französische Armee herzustellen. Leider stieß er auch wie seine Vorgänger auf eine Katastrophe. Eine Menge von Fackelschneidern, die besorgt waren, ihren Lebensunterhalt zu verlieren, stürmten seine Fabrik und zerstörten alle 80 seiner Maschinen. Thimonnier entkam knapp, rappelte sich an seinen mechanisch montierten Bootstraps auf und entwarf eine noch bessere Maschine. Die widerspenstigen Schneider schlugen erneut zu und zerstörten jede Maschine außer einer, mit der Thimonnier entkommen konnte. Er versuchte, in England von vorne zu beginnen, aber seine Bemühungen waren umsonst. 185,7 starb Barthélemy Thimonnier ebenfalls in einem Armenhaus.

Für drei der bekanntesten frühen Macher von Prêt-à-Porter-Bekleidung in Europa lief es also nicht gut. Aber was war über den Teich los? Was war los in dieser Emporkömmlingsnation von Machern, Problemlösern und Schicksalsmanifesten? Hier wird es wirklich interessant.

Zeichnungen aus Walter Hunts Nähmaschinenpatent vom 27. Juni , 1854.

Walter Hunt war ein produktiver Erfinder und wurde von der Smithsonian-Kuratorin Grace Rogers Cooper in ihrer Arbeit The Invention of the Sewing Machine von 1968 als „Yankee Mechanical Genius“ beschrieben. Er entwarf eine Nagelmaschine, einen Pflug, eine Kugel, ein Fahrrad und die Sicherheitsnadel, die in drei Stunden entwickelt wurde, um eine Schuld von 15 Dollar zu begleichen. Als kluger Mann, der auf den Tenor der Zeit eingestellt war, verstand Hunt den Wert von einer Maschine, die 1832 nähen und eine bauen konnte. Er entwarf eine einfache Maschine, bei der zwei Nadeln, eine mit einem Auge in der Spitze, verwendet wurden, um eine gerade Naht mit „Verschlussstich“ herzustellen, und ermutigte seine Tochter, ein Geschäft zu eröffnen Herstellung von Korsetts. Aber Hunt hatte Bedenken.Er war bestürzt über die Aussicht, dass seine Erfindung Näherinnen und Schneider arbeitslos machen könnte, und gab seine Maschine 1838 auf, nachdem er nie ein Patent angemeldet hatte. Im selben Jahr begann ein armer Schneiderlehrling in Boston namens Elias Howe mit einer sehr ähnlichen Idee.

Elias Howes Patentmodell von 1846

Nachdem es nicht gelungen war, eine Maschine zu bauen, die die Handbewegungen seiner Frau reproduzierte, verschrottete Howe das Design und begann erneut. Dieses Mal erfand er versehentlich eine Handkurbelmaschine, die fast mit der von Hunt identisch war. Er erhielt 1846 ein Patent für sein Design und inszenierte eine Mensch-gegen-Maschine-Herausforderung, bei der er fünf Näherinnen mit einer Arbeit schlug, die schneller und in jeder Hinsicht überlegen war. Dennoch wurde die Maschine als etwas skandalös angesehen, und Howe konnte keine Käufer oder Investoren anziehen. Unbeeindruckt verbesserte er seine Maschine weiter.

Eine Reihe unglücklicher Geschäftsentscheidungen, verräterische Partner und eine Reise nach Übersee ließen Howe in London mittellos zurück. Außerdem war die Gesundheit seiner Frau schlecht und er hatte keine Möglichkeit, zu ihr nach Amerika zurückzukehren. Er war sehr nahe daran, dasselbe Schicksal zu erleiden, das Thimonnier widerfuhr, und wurde nur ein weiterer toter Erfinder im Armenhaus. Nachdem der verstörte Howe 1849 seine Maschinen und Patentpapiere verpfändet hatte, um die Rücksteuerung in die USA zu bezahlen, kehrte er gerade rechtzeitig zu seiner Frau zurück, um an ihrem Bett zu stehen, als sie starb. Als Beleidigung für die Verletzung erfuhr er, dass sich die Nähmaschine in seiner Abwesenheit vermehrt hatte – einige Entwürfe waren fast Kopien seiner ursprünglichen Erfindung, während andere auf Ideen beruhten, die er 1846 patentierte. Howe hatte keine Lizenzgebühren für eine der Maschinengebühren erhalten, die er erhielt hätte wahrscheinlich das Leben seiner Frau retten können. Elend und allein verfolgte er seine Verletzer heftig, mit der entschlossenen Hingabe eines bitteren Mannes, der nichts mehr zu verlieren hatte. Viele bezahlten ihn sofort, andere kämpften vor Gericht gegen Howe. Er gewann jeden einzelnen Fall.

Singers Maschine wurde in der Ausgabe von Scientific vom 1. November 1851 vorgestellt Amerikaner

Kurz nach Abschluss seines letzten Gerichtsverfahrens wurde Howe mit einem einzigartigen Angebot angesprochen. Ein Maschinist namens Isaac Singer hatte seine eigene Nähmaschine erfunden, die sich in fast jeder Hinsicht von der von Howe unterschied. jeder Weg außer einem – seine Nadel mit der Spitze des Auges. Diese kleine Nadel kostete Singer Tausende von Dollar an Lizenzgebühren, die alle an Howe gezahlt wurden, inspirierte aber den ersten Patentpool des Landes. Singer versammelte sieben Hersteller – von denen wahrscheinlich alle vor Gericht gegen Howe verloren hatten -, um ihre Patente zu teilen. Sie brauchten auch Howes Patente und stimmten allen seinen Bedingungen zu: Jeder einzelne Hersteller in den USA würde Howe 25 USD für jede verkaufte Maschine zahlen. Schließlich wurde die Lizenzgebühr auf 5 US-Dollar gesenkt, aber es reichte immer noch aus, um sicherzustellen, dass Elias Howe, als er 1867 starb, ein sehr, sehr reicher Mann war, der Millionen durch Patentrechte und Lizenzgebühren verdient hatte. Singer hat sich auch nicht schlecht geschlagen. Er hatte eine Vorliebe für Werbung und verdiente sich laut American Science and Invention die zweifelhafte Anerkennung, der erste Mann zu sein, der mehr als 1 Million Dollar pro Jahr für Werbung ausgab. Es hat aber funktioniert. Die Welt erinnert sich kaum an Elias Howe, Walter Hunt, Barthélemy Thimonnier, Josef Madersperger und Thomas Saint, aber Singer ist praktisch gleichbedeutend mit Nähmaschine.