Wissenschaftler haben im Laufe der Jahre viel falsch über Flusspferde gemacht. Ihr Name im Altgriechischen bedeutet „Flusspferd“, doch die moderne Wissenschaft hat die Tiere mit Schweinen in Verbindung gebracht. Die jüngsten Studien haben ergeben, dass sie enger mit Walen verwandt sind.

Sie schwitzen auch nicht einmal Blut dachte, aber scheidet eine rote Flüssigkeit aus, die antibakterielle Sonnencreme enthält. Außerdem haben die rundlichen Kreaturen mit stumpfen Beinen Biologen mit Laufgeschwindigkeiten von bis zu 30 km / h überrascht.

Wir Nehmen wir an, wir wissen alles über diese Tiere aufgrund jahrhundertelanger menschlicher Studien und Beobachtungen, aber … da draußen passieren Dinge, die nicht mit dem übereinstimmen, was wir zu wissen glauben.

Mit einem Kammermagen, der wie eine Fermentationsfabrik arbeitet, um Pflanzenmaterial abzubauen, sind die Tiere als Pflanzenfresser bekannt. Aber gibt es auch eine störende Kehrtwende bei diesem Wissen?

Ein Detail, das nicht missverstanden werden darf, ist, dass Flusspferde riesig sind – reife Männer wiegen bis zu satte 3.200 kg. dokumentierter Ruf für Aggression und brutale Kämpfe um Kameraden, die mit ihren Schneidezähnen, die bis zu 40 cm lang sein können, aufschlitzen und beißen.

Gruselige Begegnungen mit unglücklichen Einheimischen und Reiseleitern, die es geschafft haben Zu nahe beieinander haben dazu geführt, dass Flusspferde als die gefährlichsten Tiere in Afrika bezeichnet wurden, die angeblich für mehr Todesfälle beim Menschen verantwortlich sind als Löwen.

Überraschende Ernährung

Doch Flusspferde jagen nur Gras. Um ihre beeindruckenden Aspekte zu erhalten, verbrauchen sie etwa 40 kg pro Nacht und pflegen ihre Fettwerte mit einem sitzenden Lebensstil, wobei sie die meiste Zeit damit verbringen, sich abzukühlen und ihre Nahrung zu verdauen.

Aber kürzlich Wissenschaftler haben begonnen, ein außergewöhnliches Verhalten aufzudecken, das unsere Meinung über die Tiere erneut ändern könnte, insbesondere ihre scheinbar eingeschränkte Ernährung. Diesen Monat veröffentlichte der Doktorand Leejiah Dorward vom Imperial College London im African Journal of Ecology einen Artikel über eine seltene Erfahrung.

„Ich war am südlichen Ende des Krüger-Nationalparks in Südafrika, als ich einen Fluss überquerte Wir haben zwei Flusspferde im Wasser mit einem ziemlich verfallenen, toten Flusspferd gesehen, das von Krokodilen umgeben ist. Dies war anfangs kein so einzigartiger Anblick, bis wir eines der Flusspferde sahen, das sich vom Kadaver ernährte “, sagte er.

Dorward Ich war überrascht zu sehen, dass ein bekannter Vegetarier sich nicht nur von Fleisch ernährte, sondern auch vom Fleisch seiner eigenen Spezies.

„Erst als ich nach Großbritannien zurückkam und etwas über Flusspferddiäten las, wurde mir klar Wie wenig über dieses Verhalten berichtet wurde “, sagte er.

Tatsächlich ist Dorwards Bericht nur der zweite bestätigte Bericht über Kannibalismus von Flusspferden in der wissenschaftlichen Literatur. Dies ist das neueste Puzzleteil, mit dem sich Dr. Joseph P. Dudley von der University of Alaska in den USA seit zwei Jahrzehnten befasst.

Ich denke, das Wichtig ist, dass dies gezeigt hat, wie viel wir noch über die Natur im Allgemeinen und sogar über einige der größten und charismatischsten Wildtierarten auf dem Planeten lernen müssen.

Dr. Dudley machte 1995 im Hwange-Nationalpark in Simbabwe erstmals Aufzeichnungen über Flusspferde, die Fleisch essen. Seitdem sammelt er Beweise dafür, dass Flusspferde Impalas, Elefantenbabys und sogar ihre eigene Art essen. Während die Kannibalenvorfälle immer noch weniger als ein Dutzend sind, sind sie im gesamten Tierbereich von Südafrika bis Uganda aufgetreten.

In der Vergangenheit schlug der Nilpferdexperte Dr. Keith Eltringham vor, dass die Tiere keine Raubtiere sind, sondern werden dazu getrieben, Fleisch zu fressen, wenn Lebensmittel oder bestimmte Nährstoffe knapp sind. Es ist wahr, dass die Tiere jetzt einem zunehmenden Druck von Menschen ausgesetzt sind, die sie wegen ihrer Fleisch- und Elfenbeinzähne jagen, in Siedlungen eindringen und die Konkurrenz um Süßwasser zunehmen. Die Internationale Union für Naturschutz listet die Arten nach einem Rückgang von bis zu 20% in den letzten zwei Jahrzehnten in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet als gefährdet auf.

„Wenn Fleischfresser durch Mangelernährung bei Flusspferden verursacht werden, können sie zu solchen Arten werden.“ Gefährlicher bei Dürren oder in anderen Zeiten, in denen der Zugang zu Nahrungsmitteln eingeschränkt ist und es wichtig ist, zu verstehen, ob dies der Fall ist “, sagte Leejiah Dorward, der die Interaktion zwischen armen Gemeinden und ihrer Umwelt untersucht.

Dr. Dudley glaubt, dass das Fleischfressverhalten der Flusspferde nicht zunimmt, sondern in der Vergangenheit einfach übersehen wurde.

„Wir gehen davon aus, dass wir aufgrund jahrhundertelanger menschlicher Studien und Beobachtungen alles über diese Tiere wissen, aber als Dieses Phänomen zeigt, dass da draußen Dinge passieren, die nicht mit dem übereinstimmen, was wir zu wissen glauben “, sagte Dr. Dudley.

„ Dies ist etwas, was seit der Geburt von Flusspferden passiert ist, es ist nicht neu einfach weil die Menschen entdeckten, dass es h war erst vor kurzem appening.Dies ist der Fehler unserer eigenen Unwissenheit und nicht das Ergebnis eines Evolutionssprungs der Flusspferde in den letzten zwei Jahrzehnten. “

Dr. Dudley und eine Gruppe von Kollegen arbeiten jetzt zusammen, um die neuesten Probleme zu lösen Nilpferd Geheimnis. Er hofft, dass der Boom bei Safari-liebenden Touristen, die neben traditionellen wissenschaftlichen Beobachtungen Fotos und Videos online teilen, mehr Möglichkeiten bietet, die Kreaturen mit einer Geschichte des Widerspruchs zu verstehen.

„Ich denke, das Wichtigste ist das Dies hat gezeigt, wie viel wir noch über die Natur im Allgemeinen und sogar über einige der größten und charismatischsten Wildtierarten der Welt lernen müssen “, sagte er.

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