Chlamydien haben fast jede Koalapopulation infiziert und die Sicherheit der gesamten Art gefährdet. Jetzt gibt es möglicherweise nur einen Ort auf der Erde, an dem Koalas vor der Krankheit sicher sind: Kangaroo Island in Australien.

Während Koalas in Nordaustralien von Chlamydien schwer getroffen wurden, glaubten die Forscher, dass die beiden größten Populationen im Süden Australien – Kangaroo Island und die Mount Lofty Ranges (MLR) auf dem Festland – schien weniger betroffen zu sein. Wenn diese Populationen wirklich gesund sind, könnten sie Hoffnung für die Zukunft der Koala-Arten geben.

Um diese Theorie zu testen, fingen Forscher der Universität von Adelaide Koalas aus Südaustralien und wischten sie ab, um nach DNA von Chlamydia pecorum-Bakterien zu suchen.

Alle 170 Koalas von Kangaroo Island hatten keine Anzeichen einer Chlamydieninfektion, sagten die Forscher in einer Studie, die in Nature’s Scientific Reports veröffentlicht wurde. Um sicher zu sein, analysierten die Forscher historische Daten von über 13.000 Koalas von Kangaroo Island über einen Zeitraum von 22 Jahren und fanden keine Anzeichen von Chlamydien.

In der MLR-Population waren die Chlamydienbakterien jedoch immer noch häufig. Fast die Hälfte der Koalas der 75 untersuchten Koalas war mit Chlamydien-Bakterien infiziert, aber nur 4 Prozent hatten die klinische Erkrankung.

Obwohl die Infektion nicht immer auf das Krankheitsniveau anstieg, schien sie die Koala-Fruchtbarkeit ernsthaft zu verringern. Keine der reproduktiv aktiven Frauen in der MLR war positiv für Chlamydien, während fast alle reproduktiv inaktiven Frauen die Infektion hatten.

Chlamydien haben fast jede bekannte Koalapopulation verwüstet. Die Krankheit, die sich durch sexuellen Kontakt oder von der Mutter auf Joey ausbreitet, verursacht weit verbreitete Unfruchtbarkeit, Blindheit, Lungenentzündung, Harnwegsinfektionen und kann letztendlich tödlich sein. In Nordaustralien leiden mehr als 20 Prozent der Koalas an Chlamydien, wobei viele weitere die Infektion beherbergen.

Forscher waren weitgehend nicht in der Lage, die Ausbreitung dieser Krankheit zu bekämpfen, da Koalas Antibiotika von Wildtierkrankenhäusern erhalten müssen. Bei so hohen Infektionsraten ist es nahezu unmöglich, jeden Koala zu behandeln, und die Antibiotika können laut früheren Studien die speziellen Darmmikroben verändern, die Koalas zur Verdauung von Eukalyptus verwenden.

Je mehr Populationen infolge von Chlamydien-Infektionen, die Kangaroo Island-Population könnte sich als Brutpopulation als von unschätzbarem Wert erweisen. Koalas werden auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft. Diese letzte große, chlamydienfreie Population könnte die beste Hoffnung sein, die Koalas auf eine Erholung haben.