In den späten 1970er Jahren. In der Apidima-Höhle in Südgriechenland wurden zwei versteinerte menschliche Schädel entdeckt. Die Forscher waren etwas verwirrt von den Überresten; Zum einen waren sie unvollständig und verzerrt und wurden ohne archäologischen Kontext wie Steinwerkzeuge gefunden. Da die Schädel jedoch in einem einzigen Steinblock eingeschlossen waren, nahmen Experten an, dass sie gleich alt und von derselben Art waren – möglicherweise Neandertaler.

Nun wurde eine Bombenstudie veröffentlicht in Nature geht davon aus, dass einer der Crania, genannt „Apidima 1“, tatsächlich einem frühneuzeitlichen Menschen gehörte, der vor 210.000 Jahren lebte. Der Bericht wurde von einigen Experten mit Skepsis aufgenommen, aber wenn seine Schlussfolgerungen richtig sind, repräsentiert Apidima 1 Das älteste Fossil des Homo sapiens in Europa seit rund 160.000 Jahren.

In den letzten rund 40 Jahren wurden Apidima 1 und der andere Schädel „Apidima 2“ im Anthropologischen Museum der Universität Athen aufbewahrt . Dort haben sich Wissenschaftler kürzlich an Katerina Harvati, Direktorin für Paläoanthropologie an der Eberhard-Karls-Universität Tübingen, gewandt, um herauszufinden, ob sie daran interessiert wäre, die Schädel neu zu betrachten, berichtet Maya Wei-Haas von National Geographic.

arvati und ein Team von Kollegen analysierten die Überreste mit modernsten Techniken. Zunächst scannten sie beide Fossilien im CT und erstellten 3D-Rekonstruktionen, um ein besseres Bild davon zu erhalten, wie die Schädel aussahen. Obwohl es im Laufe der Jahrhunderte schwer beschädigt wurde, ist Apidima 2 das vollständigere Fossil. es umfasst die Gesichtsregion, und die neuen Modelle bestätigten frühere Untersuchungen, die darauf hinwiesen, dass die Probe einem Neandertaler gehörte. Apidima 1 besteht nur aus der Rückseite des Schädels, aber die Rekonstruktionen und Analysen des Teams ergaben etwas Überraschendes: Die Merkmale des Fossils stimmten nicht mit denen der Neandertaler überein, sondern mit denen der modernen Menschen.

Bezeichnenderweise die Apidima 1 Fossil fehlt ein „Chignon“, die charakteristische Ausbuchtung auf der Rückseite des Schädels, die für Neandertaler charakteristisch ist. Der hintere Teil des Schädels ist ebenfalls abgerundet, was „als ein einzigartig modernes menschliches Merkmal angesehen wird, das sich relativ spät entwickelt hat“, Harvati erzählt Ed Yong vom Atlantik. Und als das Team die Fossilien datierte, indem es den radioaktiven Zerfall von Spurenuran in den Proben analysierte, bekam es einen weiteren Schock. Es wurde festgestellt, dass Apidima 2 etwa 170.000 Jahre alt ist, was mit dem Alter anderer Neandertaler-Fossilien in Europa übereinstimmt. Aber Apidima 1 wurde auf 210.000 Jahre datiert und ist damit das mit Abstand älteste auf dem Kontinent gefundene Homo sapiens-Fossil.

„Ich konnte es zunächst nicht glauben“, sagt Harvati zu Yong, „aber all das Von uns durchgeführte Analysen ergaben das gleiche Ergebnis. “

Diese Entdeckung könnte die allgemein akzeptierte Zeitachse der Ausbreitung moderner Menschen aus Afrika und der Ankunft in Europa falten. Es ist allgemein anerkannt, dass sich unsere Art in Afrika entwickelt hat – die ältesten bekannten Homo sapiens-Fossilien wurden in Marokko gefunden und stammen aus der Zeit vor 315.000 Jahren – und vor 70.000 bis 60.000 Jahren erstmals aus dem Kontinent gewagt. Währenddessen entwickelten sich Neandertaler in Europa, genetisch isoliert von anderen Hominidenarten. Es wird angenommen, dass Homo sapiens vor etwa 45.000 Jahren auf der Bühne angekommen sind, sich mit Neandertalern kreuzen und schließlich zur dominierenden Art werden.

Die Autoren der neuen Studie behaupten jedoch, dass ihre Ergebnisse „mehrere Ausbreitungen in der Frühzeit unterstützen“ moderne Menschen aus Afrika. “ Angesichts der Tatsache, dass in Europa keine ähnlich alten menschlichen Fossilien gefunden wurden, ist es möglich, dass Apidima 1 zu einer Bevölkerung gehörte, die nicht mit den auf dem Kontinent ansässigen Neandertalern konkurrieren konnte, schreibt der Paläoanthropologe Eric Delson in einem Naturartikel über das neue Papier mehrmals ersetzten sich die beiden Arten als Haupthominingruppe in dieser Region “, fügt Delson hinzu.

Es gab Anzeichen dafür, dass andere„ gescheiterte “menschliche Gruppen relativ früh aus Afrika abwanderten Im vergangenen Jahr kündigten Forscher beispielsweise die Entdeckung eines 175.000 Jahre alten Kieferknochens in Israel an, der anscheinend einem Mitglied des Homo sapiens gehörte. Zu dieser Zeit wurde das Exemplar als „bei weitem das älteste jemals entdeckte menschliche Fossil“ bezeichnet außerhalb Afrikas. “ Apidima 1 ist noch älter und „weist darauf hin, dass sich frühneuzeitliche Menschen viel früher aus Afrika zerstreut haben und viel weiter reichen als bisher angenommen“, schreiben die Autoren der Studie.

Aber nicht alle Experten sind überzeugt. Melanie Lee Chang, Evolutionsbiologin an der Portland State University, erklärt Joel Achenbach von der Washington Post, dass Apidima 1 ein „Ausreißer“ sei und dass sie „nicht bereit sei, sich hier allen Schlussfolgerungen anzuschließen.“Und Juan Luis Arsuaga, ein Paläoanthropologe von der Universität Madrid, sagt Wei-Haas von National Goegraphic, dass er von der Interpretation der Fossilien durch das Team“ erstaunt „sei. Arsuaga war Teil einer Studie aus dem Jahr 2017, die Apidima vor etwa 2 bis 160.000 Jahren datierte

„Ich kann nichts sehen, was auf die Sapiens-Linie hindeutet“, sagt er.

Sogar Chris Stringer, Mitautor der Studie und Paläoanthropologe am Londoner Natural History Museum , bestätigt in einer E-Mail an Achenbach, dass das Papier einen „herausfordernden neuen Fund“ darstellt.

„Wir haben keine Stirnbein-, Augenbrauen-, Gesichts-, Zahn- oder Kinnregion, von denen jede weniger hätte sein können „modern“ in der Form „, sagt Stringer, obwohl er feststellt, dass Apidima 1“ sicherlich die hohe und abgerundete Rückseite des Schädels zeigt, die nur für H. sapiens typisch ist. „

DNA-Analyse würde sicherlich einige verleihen Klarheit in dieser Debatte, aber es ist nicht immer möglich, DNA aus alten, verfallenden Proben zu extrahieren. Laut Delso n, Paläoproteomik oder die Analyse alter Proteine, die in Fossilien konserviert sind, könnten die nächstbeste Option sein; Diese Technik wurde kürzlich verwendet, um ein Fossil aus einer sibirischen Höhle als zu einem Denisovan gehörend zu identifizieren.

„Proteine bestehen aus einer Sequenz von Aminosäuren, und diese Sequenz ist im Genom codiert“, so Frido Welker Der Autor dieser Studie erklärte damals: „Alte Proteine überleben länger als DNA, was sie zu einer geeigneten molekularen Alternative für Evolutionsanalysen macht, wenn alte DNA nicht überlebt.“

Aber vorerst Delson Studien wie die von Harvati und ihrem Team liefern „unseren besten Überblick über die komplexe Geschichte unserer Spezies und unserer nahen Verwandten, als diese Populationen aus Afrika vertrieben wurden – von den frühen, erfolglosen Ausbreitungen bis zu den Migrationen, die schließlich erfolgreich waren.“ / p>