Mit 87 Jahren ist Dolores Huerta eine lebende Ikone der Bürgerrechte. Sie hat den größten Teil ihres Lebens als politische Aktivistin verbracht und für bessere Arbeitsbedingungen für Landarbeiter und die Rechte der Unterdrückten gekämpft. Sie glaubt fest an die Macht der politischen Organisation, Veränderungen herbeizuführen.

Und doch sie Die Rolle in der Landarbeiterbewegung wurde lange Zeit von der von Cesar Chavez, ihrem langjährigen Mitarbeiter und Mitbegründer der Gewerkschaft United Farm Workers of America, überschattet. Dies gilt auch dann, wenn es darum geht, den berühmten Slogan der Bewegung zu prägen: Sí se puede – spanisch für „Ja, wir können“ -, der Präsident Obamas eigenen Wahlkampfschrei inspirierte und oft fälschlicherweise Chavez zugeschrieben wurde (Obama erkannte Huerta als Quelle dieses Satzes an, als er ihr 2012 die Presidential Medal of Freedom verlieh. Sie spricht unten über ihre Ursprünge.)

Dolores, ein neuer Dokumentarfilm von Regisseur Peter Bratt, möchte dies tun Der Film zeichnet Huertas Entwicklung von einem Teenager, der über die rassistischen und wirtschaftlichen Ungerechtigkeiten in Kaliforniens landwirtschaftlichem Central Valley empört war, zu einem Schlüsselarchitekten des landesweiten Boykotts von Trauben auf, der zu den ersten Verträgen mit Landarbeitergewerkschaften führte Auf ihrem Höhepunkt kauften schätzungsweise 17 Millionen Menschen keine Trauben mehr.

Huerta war 25 Jahre alt, als sie politische Direktorin der Community Service Organization wurde, die von dem einflussreichen Organisator der Community, Fred Ross, geleitet wurde. Dort traf sie sich Chavez und in 1962 schlossen sich die beiden zur UFA zusammen und organisierten Landarbeiter, die unter brutalen Bedingungen für Löhne von nur 70 Cent pro Stunde arbeiteten.

„Sie hatten keine Toiletten auf den Feldern, sie hatten keine.“ Ich habe kein kaltes Trinkwasser. Sie hatten keine Ruhezeiten, sagt Huerta gegenüber NPR.

1965 schlugen die Traubenarbeiter zu, und Huerta war ein führender Organisator. Sie war Gewalt an den Streikposten ausgesetzt – und Sexismus sowohl von den Erzeugern, auf die sie starrte, als auch von ihren politischen Verbündeten und von innerhalb ihrer eigenen Organisation. An einem Punkt wird ein Gesetzgeber gesehen, der Huerta als Chavez ‚“Kumpel“ bezeichnet. „Zu einer Zeit, als die feministische Bewegung Wurzeln schlug, war Huerta eine unkonventionelle Figur: die zweimal geschiedene Mutter von 11 Kindern.“ Wer unterstützt diese Kinder? wenn sie „auf diesen Abenteuern ist?“ Eine ihrer Gegnerinnen wird in historischem Filmmaterial gefragt.

Jetzt erwachsen, liefern ihre Kinder einige der bewegendsten Berichte im Film. Sie sprechen mit großer Bewunderung für ihre Mutter, sind aber auch offen über den Preis, den ihr unermüdlicher Einsatz für die Sache der Familie auferlegt. Wie eine Tochter es ausdrückt: „Die Bewegung wurde ihr wichtigstes Kind.“

Als sie sich neun Jahrzehnten ihres Lebens nähert, bleibt Huerta offen und unermüdlich. Über ihre Dolores Huerta Foundation arbeitet sie weiterhin mit landwirtschaftlichen Gemeinden zusammen, organisiert Menschen, die sich um ein Amt bewerben, und setzt sich für Fragen der Gesundheit, Bildung und wirtschaftlichen Entwicklung ein.

Huerta hat kürzlich in der NPR-Zentrale in Washington, DC, Halt gemacht. Dort sprach sie mit uns über den neuen Film, ihr Lebenswerk und ihren anhaltenden Aktivismus. Auszüge aus unserem Gespräch sind unten transkribiert und der Kürze und Klarheit halber bearbeitet.

Nachdem die Traubenarbeiter in den Streik getreten sind, Sie leitete den nationalen Boykott der Trauben. Welchen alltäglichen Bedingungen waren die Landarbeiter zu dieser Zeit ausgesetzt?

Nun, die Bedingungen waren schrecklich. Die Landarbeiter verdienten nur etwa 70 Cent pro Stunde Zu dieser Zeit waren 90 Cent der höchste Lohn, den sie verdienten. Sie hatten keine Toiletten auf den Feldern, sie hatten kein kaltes Trinkwasser.Sie hatten keine Ruhezeiten. Die Leute arbeiteten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Es war wirklich grausam. Und die Familien waren so arm. Ich denke, das ist eines der Dinge, die mich wirklich wütend gemacht haben. Als ich Leute in ihren Häusern sah, hatten sie schmutzige Böden. Und die Möbel waren orangefarbene Kisten und Pappkartons. Die Leute waren so unglaublich arm und sie arbeiteten so hart. Und die Kinder waren sehr schlecht gekleidet und schlecht ernährt. Ich sagte: „Das ist falsch“, weil Sie gesehen haben, wie hart sie gearbeitet haben und dennoch nichts bezahlt bekommen haben.

Eine Sache, die mir beim Anschauen des Dokumentarfilms aufgefallen ist, war die Gewalt gegen Landarbeiter während der Streik. Warst du dieser Gewalt ausgesetzt?

Oh, oft. Wir hatten Gewalt, die von den Züchtern selbst gegen uns gerichtet wurde, die versuchten, uns mit Autos herunterzufahren, Gewehre auf uns richteten und die Leute besprühten, als sie auf der Streikpostenlinie mit Schwefel waren. Und dann hatten wir Gewalt durch die Teamsters-Gewerkschaft mit den Schlägern, die sie damals angeheuert hatten – und übrigens muss ich sagen, dass die Teamsters-Gewerkschaft heute in Ordnung ist. Sie kamen mit zwei mal vier auf uns zu. Wir hatten definitiv viel Gewalt. Und dann wurde ich von der Polizei in San Francisco zusammengeschlagen, was auch im Film gezeigt wird.

In der Dokumentation hören wir viele bewegende Zeugnisse von Ihren Kindern. Und sie haben offensichtlich viel Respekt und Bewunderung für Sie. Sie sprechen aber auch über den Tribut, den die Arbeit für die Familie forderte, als sie aufwuchsen. War das etwas, das Sie belastete – die Tatsache, dass Sie ein Pionier waren, aber die Zeit, die Sie für Aktivismus aufgewendet haben, bedeutete Zeit weg von Ihren Kindern?

Ich denke, das ist etwas, mit dem sich alle Mütter befassen müssen, insbesondere alleinerziehende Mütter. Wir arbeiten und wir müssen die Kinder zurücklassen. Und ich denke, das ist einer der Gründe, warum wir nicht Nur als Frauen, aber als Familien müssen wir uns für die frühkindliche Bildung aller unserer Kinder einsetzen. Um sicherzustellen, dass sie „versorgt“, aber auch ausgebildet werden. Weil wir Frauen im bürgerlichen Leben brauchen. Wir brauchen Frauen, die für ein Amt kandidieren, um ein politisches Amt zu übernehmen. Wir brauchen eine Feministin, die am Tisch sitzt Wenn Entscheidungen getroffen werden, damit die richtigen Entscheidungen getroffen werden. Aber Sie wissen tatsächlich, dass wir in der Gewerkschaft der Landarbeiter – und der Film zeigt das nicht wirklich – immer eine Kindertagesstätte hatten. Denn als wir diesen Streik machten und besonders als alle Leute nach Sacramento marschierten, mussten die Frauen die Streikposten übernehmen.

Weil die Männer nach Sacramento marschierten?

Ja, die Frauen mussten den Streik übernehmen. Die Frauen mussten alle Streikposten führen. Sie mussten die ganze Arbeit erledigen, die wir im Streik geleistet haben.

Haben Sie das Gefühl, dass Frauen, die auf den Feldern arbeiten, bei Ihrer Organisation vor besonderen Herausforderungen standen?

Oh, absolut, besonders in Bezug auf Pestizide. Weil Sie wissen, betreffen die Pestizide auf den Feldern Frauen noch mehr als Männer. Sie betreffen Kinder und Frauen mehr als Männer. Aber wir hatten so viele krebskranke Frauen, dass so viele Kinder mit Missbildungen geboren wurden. Und auch Männer, die gestorben sind, weil sie Pestizide auf das Feld gesprüht haben und an Lungenkrebs gestorben sind. Dies ist bis heute ein sehr, sehr großes Problem für Landarbeiter. Denn obwohl wir viele der Pestizide verbieten konnten, erfinden sie immer wieder neue. Und tatsächlich war es erst ein paar Monate her, dass eine Gruppe von Landarbeitern, die auf einem Feld in der Nähe von Bakersfield arbeiteten, vergiftet wurde. Und eines der Pestizide, von denen sie betroffen waren, wurde kürzlich von Präsident Trump von der Sperrliste gestrichen.

Eines der Dinge in der Dokumentation, die mir erhalten geblieben sind, ist, dass Sie sagen, dass Sie lange Zeit nicht gedacht haben, dass es richtig ist, Ihre Arbeit zu würdigen.

Sie Weißt du was? Ich habe viel darüber nachgedacht. Als wir unsere erste Verfassungskonvention für die National Farm Workers Association hatten und Wahlen hatten und Cesar das Treffen leitete, trat er vom Podium zurück und kam auf mich zu. Er sagte: „Wer wird Sie zum Vizepräsidenten ernennen?“ Und ich sagte: „Oh, ich muss nicht im Vorstand sein. Ich möchte nur allen Frauen da draußen dienen.“ Wie viele von uns haben so gedacht?

Und er sagte: „Du bist verrückt.“ Also habe ich – ich habe jemanden gepackt, der mich nominiert. Aber wenn Cesar es mir nicht gesagt hätte, würde ich es nicht tun Ich habe nicht darüber nachgedacht. Und ich denke, das ist ein Problem mit uns als Frauen – wir glauben nicht, dass wir in der Machtstruktur sein müssen, dass wir in den Gremien sein müssen, in denen Entscheidungen getroffen werden. Manchmal denken wir Nun, ich bin nicht wirklich bereit, diese Position oder diese Rolle einzunehmen. Aber ich sage: Tu es einfach so, wie es die Jungs tun – tu so, als wüsstest du es. Und dann lernst du im Beruf.

Der Slogan „Sí se puede“ – „Ja, wir können“ – das warst du. Wie sind Sie darauf gekommen?

Wir waren in Arizona. Wir organisierten Menschen in der Gemeinde, um uns zu unterstützen.Sie hatten in Arizona ein Gesetz verabschiedet, wonach man sechs Monate lang ins Gefängnis gehen könnte, wenn man „Boykott“ sagt. Und wenn Sie „Streik“ sagten, könnten Sie ins Gefängnis gehen. Also haben wir versucht, uns gegen dieses Gesetz zu organisieren. Und ich habe mit einer Gruppe von Fachleuten in Arizona gesprochen, um zu sehen, ob sie uns unterstützen können. Und sie sagten: „Oh, hier in Arizona kannst du nichts davon tun. In Arizona kein Se puede – nein, Sie können „nicht“. Und ich sagte: „Nein, in Arizona sí se puede!“ Und als ich zu unserem Treffen zurückkam, das wir jeden Abend dort hatten … gab ich diesen Bericht allen und als ich sagte: „Sí se puede“, fingen alle an zu schreien: „Sí se puede! Sí se puede!“ Und so wurde das zum Slogan unserer Kampagne in Arizona und jetzt zum Slogan für die Einwanderungsrechtsbewegung, wissen Sie, auf Plakaten. Wir können es schaffen. Ich kann es schaffen Sí se puede.

Das muss Sie jedes Mal zum Lächeln bringen, wenn Sie es hören.

Oh, das tut es. Ich fühle mich immer sehr glücklich.