In Versailles, Frankreich, treffen sich die Abgeordneten des Dritten Standes, die Bürger und die niederen Geistlichen vertreten, auf dem Jeu de Paume, einem Tennishallenplatz in Trotz des Befehls von König Ludwig XVI., sich zu zerstreuen. In dieser bescheidenen Umgebung legten sie den historischen Tennisplatz-Eid ab, mit dem sie sich einigten, sich nicht aufzulösen, bis eine neue französische Verfassung verabschiedet worden war.

Ludwig XVI., Der 1774 den französischen Thron bestieg, erwies sich als ungeeignet sich mit den schweren finanziellen Problemen befassen, die er von seinem Großvater, König Ludwig XV., geerbt hatte. In einem verzweifelten Versuch, die Wirtschaftskrise in Frankreich anzugehen, versammelte Ludwig XVI. 1789 die Generalstände, eine Nationalversammlung, die die drei „Stände“ des französischen Volkes vertrat – die Adligen, die Geistlichen und die Gemeingüter. Die Generalstände war seit 1614 nicht mehr versammelt worden, und seine Abgeordneten stellten lange Listen von Beschwerden auf und forderten umfassende politische und soziale Reformen.

Der Dritte Stand, der die meisten Vertreter hatte, erklärte sich selbst zur Nationalversammlung und nahm eine Eid, dem König eine neue Verfassung aufzuzwingen. Zunächst schien Louis nachzugeben, legalisierte die Nationalversammlung unter dem Dritten Stand, umzingelte dann Versailles mit Truppen und entließ Jacques Necker, einen populären Staatsminister, der Reformen unterstützt hatte. Als Reaktion darauf mobilisierten die Pariser und am 14. Juli stürmte die Bastille – ein Staatsgefängnis, in dem Munition gelagert wurde – und die Französische Revolution begann.

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