Laut EPA haben die Amerikaner 2012 mehr als 1,5 Millionen Tonnen Aluminiumprodukte weggeworfen. Einige davon hätten wahrscheinlich recycelt werden können, obwohl jeder, der dies getan hat Ein Bündel Aluminiumfolie zu werfen, weil es mit Pizzasauce überzogen war und Käse weiß, dass es schwer zu recyceln ist.

Glücklicherweise haben Chemiker in Irland eine neue Methode, um Aluminium aus schmutziger Folie zu gewinnen, und sie haben es gemacht Ein Produkt, das billiger und besser ist als das, was derzeit auf dem Markt ist.

Aluminium wird natürlich nicht nur für Folie verwendet. Dosen, Autos, sogar mein Laptop besteht aus Aluminium. Aluminiumverbindungen werden als Katalysatoren bei chemischen Reaktionen zur Herstellung von elementarem Schwefel und verschiedenen Kohlenwasserstoffen verwendet Dies sind auch Ausgangsmaterialien für die Herstellung von Kunststoffen, Arzneimitteln, Düngemitteln, Gummiprodukten und mehr.

Auch unser Aluminiumverbrauch nimmt zu. Wir haben 2015 ein Drittel mehr als Aluminium verwendet als im Jahr 2006 wird sich laut US Geological Survey, der unseren Aluminiumverbrauch prognostiziert, bis 2025 nahezu verdreifachen.

Dies wirft einige Probleme auf. Es ist unwahrscheinlich, dass wir bald ausgehen. Aluminium ist das am häufigsten vorkommende Metall in der Erdkruste, ein Großteil davon ist im Erzbauxit gebunden. Bauxitminen können jedoch Blei und Arsen in Wasserstraßen ablassen, und das Raffinieren von Bauxit zu Aluminium ist teuer und energieintensiv.

Die offensichtliche Antwort ist das Recycling, das den schmutzigen Bergbau überspringt und nur 5 Prozent der Energie verbraucht neues Aluminium zu produzieren. Das Recycling von Aluminium kann jedoch schwierig sein. Aluminium reagiert leicht mit Luftsauerstoff und macht es als Metall unbrauchbar. Folie ist dafür besonders anfällig, weil sie so viel Oberfläche für ihr Volumen hat. Alle Lebensmittel, die an den Folienverbindungen haften, sind problematisch. Der beste Weg, sie zu entfernen, besteht darin, sie zu verbrennen, was die Reaktion mit Sauerstoff fördert.

Nun interessieren sich Chemiker dafür Recycling von Aluminium nicht zur Herstellung von neuem Metall, sondern zur Herstellung von Katalysatoren auf Aluminiumbasis. Das hat seine eigenen Probleme. Einige der Versuche im Laufe der Jahre haben sich als zu teuer, zu energieintensiv oder als schädliche Nebenprodukte erwiesen.

Aber Ahmed Osman, Doktorand an der Queen’s University in Belfast, Irland, wollte immer noch etwas dagegen unternehmen Die Herausforderung. „Ich war immer von der Chemie inspiriert und glaube, dass vor allem die Katalyse die Welt zu einem besseren Ort machen kann. Eines Tages habe ich beschlossen, etwas Gutes für die Umwelt zu tun“, sagt Osman.

Er machte einen Spaziergang In den Chemiegebäuden seiner Universität bemerkte er eine Fülle von Aluminiumfolienabfällen. Zu meiner Enttäuschung hing er nicht im Pausenraum und wartete darauf, dass seine Kollegen ihre Mittagessen beendeten. Er sammelte Folie, die zur Isolierung von Laborgeräten verwendet worden war.

Osman und seine Mitarbeiter lösten die Aluminiumfolie in Salzsäure und stellten dann Aluminiumchloridkristalle her. Diese wandelten sich in Aluminiumoxidkatalysatoren um, die doppelt so rein waren wie die verfügbare kommerzielle Version und eine größere Oberfläche hatten, wodurch Katalysatoren funktionieren besser. Die Gruppe beschreibt ihre Arbeit in wissenschaftlichen Berichten.

Noch besser sagt Osman, dass sein Weg zu Aluminiumoxidkatalysatoren auch billiger ist. „Unsere neuartige Idee kann einen hochaktiven Katalysator mit weniger als der Hälfte der Kosten des herstellen comm Spezialkatalysator. Der Markt, den wir für die Anwendung von Aluminiumoxidkatalysatoren aus Folienrohstoffen eröffnen würden, ist phänomenal “, sagt er.

Obwohl Osman Folien aus Laborgeräten und nicht aus dem Kühlschrank verwendete, sagt er seine Methode sollte genauso gut mit lebensmittelkontaminierter Folie funktionieren. Das Säurebad würde Lebensmittel nicht leicht auflösen, was das Abtrennen zu einer ziemlich einfachen Angelegenheit der Filtration macht.