Más de 140.000 personas tienen una relación única con la tierra conocida como la Última Frontera.

Son los pueblos indígenas de Alaska, sus vínculos a este lugar que se remonta a cuando Raven hizo el mundo y Crow trajo la luz del día a la tierra.

La historia de los nativos de Alaska es de resistencia: desarrollar formas de sobrevivir y prosperar en un entorno desafiante; superar la esclavitud y las enfermedades durante la era comercial rusa y estadounidense; adaptarse a la estadidad; y luchando para restaurar los derechos y restablecer la soberanía.

«Para 1800, la población de la región de las Aleutianas y Kodiak se había reducido en aproximadamente un 80 por ciento debido a las atrocidades rusas, la guerra, las enfermedades, el hambre y la esclavitud», escribe William L. I ?? ia? Ruk Hensley, ex legislador del estado de Alaska, educador y defensor de los derechos de los nativos de Alaska desde hace mucho tiempo, y autor de «Cincuenta millas del mañana: una memoria de Alaska y la gente real» (2009).

Hoy en día, los pueblos indígenas de Alaska comprenden aproximadamente el 24 por ciento de la población del estado. Muchos viven en una de las 229 aldeas nativas de Alaska reconocidas a nivel federal.

¿Qué sabemos sobre los nativos de Alaska? Para responder a esa pregunta, consultamos a Hensley; y Mike Williams Sr., jefe de la Nación Yupiit, miembro del Consejo Tribal Akiak y miembro de la junta de First Stewards, que se ocupa del cambio climático y los problemas de sostenibilidad.

Alaska indígena se compone de muchas culturas distintas . Hensley informa: «En el momento del contacto en 1741, las diversas naciones indígenas de Alaska controlaban todas las 586,400 millas cuadradas de Alaska: los Inupiat en el noreste y el Ártico, los Dene (Athapascan) en el vasto Interior, los Yu’pik en el delta del Yukon-Kuskokwim, el Unangan (Aleut) en las Islas Aleutianas, el Sugpiaq en Kodiak y el Golfo de Alaska, el Tlingit y Haida en el sureste de Alaska ”.

Foto de Molly Neely-Walker

El artista tlingit y portador de la cultura Nathan Jackson trabaja en una pieza de plata en su estudio en Saxman Village, Alaska, en 2009.

Inupiat y Yu’pik significan «La gente real»: según Lawrence Kaplan del Centro de Idiomas Nativos de Alaska en la Universidad de Alaska Fairbanks, «aunque el nombre ‘esquimal’ se usa comúnmente en Alaska para referirse a todos los inuit y Gente yupik del mundo, este nombre se considera despectivo en muchos otros lugares porque fue dado por personas que no eran inuit y se decía que significaba ‘comedor de carne cruda’. ”Si bien hay desacuerdo sobre el significado de la palabra, algunos lingüistas ahora creen que» esquimal «se deriva de una palabra ojibwa que significa» raquetas de nieve «, muchas personas inuit y yupik prefirieron no ser definidas por los forasteros.

«‘Eskimo’ no es nuestro término, pero todavía lo usamos aquí, no así en Canadá», dijo Hensley. «Inuit es el término general para los esquimales, pero nuestro término preferido es Inupiat (La gente real); nuestro idioma es Inupiaq. Nuestros primos del sur se llaman a sí mismos Yupiit – Yupik para singular, pero su idioma es Yupik también».

No es subsistencia, es una forma de vida. «Los nativos de Alaska continúan cazando y pescando entre nuestras 200 aldeas», informa Hensley. Con las disposiciones legales y reglamentarias federales muy disputadas, «se capturan ballenas, focas, morsas, belugas, osos polares y nutrias marinas, y se permiten obras de arte con marfil, piel, huesos, garras y plumas».

Williams agrega: «Subsistencia es un término diferente que usamos para los no nativos. Prefiero el «uso habitual y tradicional». Siempre hemos vivido de los peces y la vida silvestre que nos rodean. Pero no es solo para nuestras necesidades físicas, es espiritual y sagrado para nosotros. ‘Subsistencia’ tiene un significado diferente al uso cultural y tradicional ”.

AP Photo / Gregory Bull

En esta foto del 7 de octubre de 2014, un cortador toma un descanso y bebe una sopa de carne de ballena de Groenlandia hervida y grasa mientras mata una ballena en un campo cerca de Barrow, Alaska. Mientras los trabajadores continúan cortando y enganchando la grasa de ballena, otros preparan una sopa para calentar a las tripulaciones.

Rusia vendió Alaska a los EE. UU., Sin preguntarle a los habitantes de Alaska. Hensley informa: «A pesar de tener menos de 800 rusos en Alaska en un momento dado, Rusia vendió su participación en la Russian American Company a los Estados Unidos en 1867 por $ 7,2 millones. En ese momento, los nativos de Alaska eran unos 30.000».

Cortesía de canadahistoryproject.ca

Los nativos de Alaska no fueron ciudadanos de los Estados Unidos durante 57 años. Desde 1867, cuando Estados Unidos reclamó la propiedad de Alaska, hasta 1924, cuando se promulgó la Ley de ciudadanía india, los nativos de Alaska «no podían poseer tierras en su propia tierra natal, no podían presentar reclamaciones mineras, no podían proteger sus arroyos de salmón de la industria del salmón enlatado y no podían votar, a menos que fueran capaces de aprobar una rigurosa prueba de alfabetización y demostrar el abandono del estilo de vida y la religión nativos ”, informa Hensley.

La Hermandad Nativa de Alaska se formó en 1912 para luchar por los derechos de los nativos como ciudadanos de los Estados Unidos, informa Hensley. «La Ley de Reorganización India se modificó para incluir Alaska en 1936 y, como consecuencia, Alaska tiene actualmente 200 tribus reconocidas».

Estados Unidos pagó en 1971 por las tierras que reclamó en 1867. Hensley informa: La aprobación de la Ley de Resolución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska en diciembre de 1971, firmada por el presidente Richard Nixon, fue el acuerdo monetario y de tierras indígenas más grande jamás aprobado por el Congreso; los nativos de Alaska retuvieron 44 millones de acres y recibieron 962,5 millones de dólares en compensación por las tierras tomadas. La ley estableció Alaska Corporaciones nativas regionales y de pueblos para administrar las tierras y los fondos para sus accionistas.

La lucha por los derechos continúa hoy. La Ley de resolución de reclamaciones de los nativos de Alaska (ANCSA) dejó preguntas sobre el estado de los gobiernos nativos de Alaska y el alcance de jurisdicción que tienen, según la Universidad de Alaska Fairbanks.

La tierra propiedad de los nativos de Alaska no se mantiene en fideicomiso, como las reservas en los 48 más bajos, pero es de propiedad simple, dijo Williams. Según Hensley, la tierra no urbanizada no está sujeta a impuestos, pero la tierra desarrollada sí.

Según la universidad, «Hay un pequeño ‘país indio’ en Alaska, la jurisdicción territorial necesaria para gravar a personas y entidades …, para establecer temporadas y límites de captura para la pesca y la caza, y otras actividades que requieran jurisdicción territorial para hacer cumplir ”. Williams agregó: «Tenemos gobierno sobre nuestros miembros, pero no tenemos tierras para ejercer nuestra soberanía».

Las tribus nativas de Alaska han afirmado su existencia y jurisdicción mediante diversas actividades gubernamentales, incluida la audiencia de una amplia una variedad de casos en sus propios tribunales, según la universidad. El estado de Alaska a menudo ha desafiado los poderes de los gobiernos tribales nativos de Alaska «y la actividad de sus tribunales». Las tribus nativas de Alaska han «desafiado al estado a aceptar sus afirmaciones y decisiones judiciales».

Otros conflictos: no se extendió la autoridad bajo la Ley de Violencia contra la Mujer para enjuiciar a quienes cometen actos de violencia doméstica contra mujeres nativas de Alaska a los gobiernos tribales nativos de Alaska, dijo Williams. Y la Constitución de Alaska no reconoce los derechos de los Primeros Pueblos de Alaska a pescar y cazar en sus áreas tradicionales, pero establece que todos los habitantes de Alaska tienen el mismo acceso a los recursos pesqueros y de caza.

«Siempre hemos sido una sociedad de caza, pesca y recolección», dijo Williams. «Nunca fuimos una sociedad capitalista» como la propuesta por ANCSA. El sistema de corporaciones regionales «parecía una potencia económica, pero nuestras aldeas y comunidades rurales todavía están en condiciones del Tercer Mundo. Empeoró porque estaba orientado al desarrollo económico urbano ”.

Una fuerza para los pueblos indígenas de Alaska: la Federación de Nativos de Alaska se organizó en 1971 y es la organización nativa estatal más grande de Alaska. «Su membresía incluye 151 tribus reconocidas a nivel federal, 134 corporaciones de aldea, 12 corporaciones regionales y 12 consorcios tribales y sin fines de lucro regionales que contratan y compactan para ejecutar programas federales y estatales», según su sitio web.

Hensley informa, «La convención anual de octubre es una de las convenciones estatales más grandes de pueblos indígenas en el país con 2,000 participantes y 3,000 visitantes que asisten a la exposición de artes y oficios, muchas conferencias relacionadas con los nativos, exhibiciones de negocios y reuniones gubernamentales y académicas».

Cortesía de canadahistoryproject.ca

El Iditarod es más que una carrera de perros de trineo. La ruta de la carrera de perros de trineo Iditarod Trail es más que una pista de carreras para mushers nativos de Alaska como Williams; es parte de su ADN. Durante miles de años, los mushers viajaron en trineos tirados por perros a las zonas de pesca y caza que ahora se encuentran en la ruta. «Cuando llegamos a Rohn y Rainy Pass, ahí es donde mi gente solía cazar», dijo Williams en una entrevista anterior.

Williams dijo que hoy se dedica a mantener viva una parte importante de la cultura nativa de Alaska; mushing es para los nativos de Alaska lo que el viaje en canoa es para los pueblos nativos de la costa noroeste.

«Es más que competir; es nuestra forma de vida ”, dijo. «Siempre hemos tenido perros en nuestras aldeas. Hemos cazado y acampado con nuestros perros durante miles de años. Nos han ayudado en esos tiempos y queremos seguir manteniendo viva esa cultura».

Además de Iditarod, otras carreras importantes de perros de trineo incluyen Copper Basin 300 y Kuskokwim 300 en enero, Yukon Quest en febrero y Kobuk 440 en abril. Muchas aldeas también albergan carreras de perros de trineo.

Cortesía de Mike Williams Jr.

Mike Williams Jr., Yu’pik y su equipo establecerán en su quinto Iditarod el 1 de marzo.

En estos Juegos Olímpicos, las competencias son enseñanzas.En las Olimpiadas Mundiales Esquimal-Indias en julio, los competidores muestran la preparación necesaria para sobrevivir, «habilidad, así como fuerza, agilidad y resistencia», según el sitio web de las Olimpiadas. Los competidores muestran la misma resistencia y resistencia al dolor que podrían necesitar » para sobrevivir a las duras realidades del Norte ”.

Las competencias incluyen salto de nudillos, transporte de cuatro hombres, peso de la oreja, tirón de la oreja, patada alta con uno o ambos pies, alcance con una mano, salto de rodillas, tirón del palo, tirón del brazo y lanzamiento de la manta. Muchos de estos eventos son competencias en los Juegos de Invierno del Ártico en marzo y en los Juegos Olímpicos de la Juventud Nativa en abril.

Cortesía de Mike Williams Jr.

Esta historia se publicó originalmente el 20 de noviembre de 2014.