Fue el 11 de agosto de 1965 cuando el oficial de policía de Los Ángeles Lee Minikus intentó arrestar a Marquette Frye por conducir ebria en el vecindario de Watts de la ciudad, una evento que llevó a uno de los disturbios raciales más infames en la historia de Estados Unidos. Para cuando terminó la semana, casi tres docenas de personas habían muerto. La cobertura de TIME de esos días incendiarios ofrece una idea de por qué estalló Watts y lecciones para el momento actual en Estados Unidos.

Hace cincuenta años, Watts era una potente combinación de segregación, desempleo y tensión racial. Aunque legalmente integrado, el 99% de los estudiantes de la escuela secundaria que sirvió a Watts eran negros, y la escuela, como muchos de los servicios disponibles en el vecindario, no les estaba sirviendo bien. «Watts es el tipo de comunidad que clama por renovación urbana, programas de pobreza, capacitación laboral. Casi cualquier cosa ayudaría. Dos tercios de sus residentes tienen menos de una educación secundaria; una octava parte de ellos son analfabetos técnicos», TIME señaló en un artículo de portada sobre los disturbios. «Solo el 13% de las casas se han construido desde 1939; el resto está en ruinas y en ruinas».

Los trabajos, mientras tanto, eran escasos. La Oficina de Oportunidades Económicas del gobierno federal, dirigida por el cuñado de John F. Kennedy, Sargent Shriver, criticó al alcalde de Los Ángeles, Sam Yorty, por dirigir la única ciudad importante de los Estados Unidos sin un programa contra la pobreza, y por ser uno de ellos. de sólo dos alcaldes de grandes ciudades rechazaron una oferta confidencial de dinero federal destinada a programas de empleo. TIME dio crédito a un programa federal que creó 4.000 puestos de trabajo por ayudar a mantener la calma de Harlem ese verano, a pesar de los disturbios del año anterior. Yorty, a su vez, acusó a la agencia de Shriver de retener fondos.

La policía tampoco calmó las tensiones, como dejó en claro el artículo de TIME una semana después, titulado «¿Quién tiene la culpa?». El jefe de policía de Los Ángeles, William Parker, una figura divisiva que comparó a los alborotadores de Watts con «monos en un zoológico». Martin Luther King Jr. fue citado diciendo que en Watts «existe un sentimiento unánime de que ha habido brutalidad policial» a pesar de que una investigación de la Comisión de Derechos Civiles de 1962 no pudo precisar casos específicos.

Buscando Para explicar las causas subyacentes de los disturbios a medida que estaban ocurriendo, TIME encuestó a las principales figuras de los derechos civiles del momento. La revista encontró que la mayoría compartía un sentimiento común, uno que puede ser familiar para los lectores actuales. los jóvenes (desempleados, sin esperanza) no se sienten parte de la sociedad estadounidense ”, dijo el líder del movimiento Bayard Rustin. «El trabajo principal que tenemos es encontrarles trabajo, vivienda digna, educación, capacitación, para que se sientan parte de la estructura. Las personas que se sienten parte de la estructura no la atacan».

Lea más de 1965, aquí en TIME Vault: Trigger of Hate

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