Al comienzo de la Revolución Estadounidense, el ejército británico se extendía escasamente por su imperio global. A pesar de tener decenas de miles de tropas en Estados Unidos durante la guerra, todavía era necesario complementar su número contratando tropas extranjeras. En 1776, miles de soldados de Hesse-Cassel estaban llegando a Nueva York. Sirvieron a grandes nombres como Charles, Earl Cornwallis, Sir William Howe e incluso Benedict Arnold. A pesar de su buena reputación entre sus contemporáneos, estos soldados son en gran parte olvidados. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses solo conocen las hessianas gracias al popular programa de televisión Sleepy Hollow, basado en el famoso libro de Washington Irving. Por supuesto, este no es un legado apropiado para estos soldados bien entrenados que lucharon, murieron y fueron parte de la experiencia estadounidense. Eran de las diversas regiones cultural y religiosamente de lo que ahora es el suroeste de Alemania. La investigación de estos soldados contratados para luchar en la guerra nos brinda una historia esclarecedora que muestra cuán global fue la guerra realmente la Revolución Americana. Aquí hay algunos datos importantes sobre los hessianos que sirvieron en Estados Unidos:

No eran ese tipo de mercenarios

Hoy en día consideramos mercenarios a individuos que se involucran voluntariamente en un conflicto por su beneficio personal propio. Sin embargo, los soldados alemanes que vinieron a luchar eran soldados establecidos en sus ejércitos nacionales que estaban obligados por su país a servir; el propio Landgrave (príncipe) de Hesse-Cassel se embolsó el dinero. Este fue un movimiento muy impopular. Los patriotas estadounidenses y simpatizantes en Europa rápidamente volvieron esto en contra del gobierno británico. Propaganda como la famosa Sale of the Hessians, posiblemente escrita por Benjamin Franklin, siguió a la derrota en Trenton, atacando el uso de estos soldados como cruel con los alemanes que no tenían ningún interés en la guerra. También retrató a los líderes militares de Hesse y Landgrave como crueles e indiferentes hacia su propia gente, además de representar al Rey Jorge como contratante de hombres para masacrar a su propia gente.

Los hessianos habían sido durante mucho tiempo los aliados de subsidio de referencia de el británico

El Landgrave Fredrick II de Hesse-Cassel era yerno del rey Jorge II, lo que le dio un valioso vínculo familiar con los Hannover. Los antepasados del Landgrave habían estado involucrados en todos los conflictos importantes en los que se encontraba Gran Bretaña y sus raíces se remontaban a la Guerra de los Nueve Años (1688-97). También vale la pena señalar que los británicos también trajeron soldados de otras partes del Sacro Imperio Romano Germánico, como los principados de Brunswick, Anspach-Bayreuth, Waldeck y Anhalt-Zerbst, así como Hesse-Hanau. Sin embargo, debido a la acumulación de tropas, los lazos políticos y la reputación del Landgrave en tiempos de paz, Hesse-Cassel era la principal fuente de tropas, por lo que los colonos las pusieron con el apodo amplio de ‘Hessians’.

Hesse-Cassel era el estado más militarizado de Europa

Eso incluye a Prusia, el gigante militar del norte . Los hombres fueron entrenados desde la adolescencia y continuaron su entrenamiento durante la edad adulta hasta que se los consideró no aptos o demasiado mayores para servir. Al igual que la Guardia Nacional de Estados Unidos, se tomarían algunas semanas de cada verano para perforar. El Landgrave estaba tan cautivado con esta forma de vida que entrenó a los soldados todos los días sin importar el clima, y agregó sus propias ideas a un sistema que copiaba al famoso ejército prusiano. Dos siglos de guerra habían creado una verdadera sociedad militar. La mayoría de los políticos, incluidos los nobles de alto rango como el Príncipe, se habían servido a sí mismos o tenían hijos que eran oficiales que reforzaban las posiciones de sus familias. Único entre los ejércitos europeos, incluso los plebeyos podían convertirse en oficiales por mérito.

Varios ‘hessianos’ ni siquiera eran de Hesse

Aunque los hombres que fueron enviados por primera vez a Estados Unidos sirvieron voluntariamente , la carga de honrar un acuerdo para mantener un mínimo de 12.000 soldados en Estados Unidos hizo que el Landgrave buscara soldados en otros lugares. Esto incluía viajeros desafortunados, criminales y otros «indeseables» de los que los príncipes compañeros de Fredrick estaban ansiosos por deshacerse. Otros se alistaron voluntariamente; los incentivos para alistarse y viajar gratis a Estados Unidos hicieron que los peligros valieran la pena para muchos. Aquellos que ya estaban en el ejército y optaron por desertar en lugar de ir a Estados Unidos lo hicieron por temor a ser separados de sus familias o morir durante la travesía.

Las arpilleras fueron parte de todas las batallas importantes

Los soldados alemanes, ya sea de Hesse o de otros estados alemanes, verían la acción desde la ciudad de Quebec hasta el desierto de Florida. La mayoría aterrizó en Nueva York en el verano de 1776.Allí lucharon en las batallas sobre Fort Lee y Fort Washington, y se hicieron infames entre los milicianos después de la Batalla de White Plains. Los hessianos empujaron al general Washington a las costas del Delaware y saquearon y destruyeron muchas de las hermosas casas que salpicaban Nueva Jersey. Finalmente, estos hombres estaban con Lord Cornwallis mientras avanzaba de Charleston a Guildford y luego a Yorktown. Estas campañas fueron dirigidas en parte por oficiales alemanes excelentemente entrenados como el capitán Johann Ewald, elegido personalmente por Cornwallis para planificar la estrategia. La pérdida del coronel Rall y 918 hessianos en Trenton y más tarde cientos más en Bennington y Saratoga fueron derrotas importantes para los británicos durante la guerra. Sin estos alemanes que intimidaron a los colonos y operaron eficazmente en el campo, la Revolución habría sido dramáticamente diferente.

Muchos de los hessianos optaron por quedarse en Estados Unidos

Las oportunidades en Estados Unidos impresionaron a estos tantos soldados que miles de ellos optaron por no regresar a su país natal. Johann Döhla, un soldado que llevaba un diario sobre sus experiencias, escribió al ver Nueva York por primera vez que: «La tierra estadounidense es una tierra buena e incomparable … Es rica y fructífera, bien cultivada y con mucho grano, especialmente una gran cantidad de maíz indio; y tiene muchos y hermosos bosques de árboles de madera blanda y dura que desconocemos «. Continuó escribiendo sobre la diversidad de la religión en América y quiso explorar las muchas formas de vida en las colonias al igual que sus camaradas. Esta es una actitud que se refleja en muchos diarios, diarios y cartas que permanecen. Finalmente, Hesse envió 19,000 de sus hijos a Estados Unidos. Entre las tasas de bajas y la gran cantidad de desertores, poco más de la mitad regresó a casa.

A medida que avanzaba la guerra, algunos de estos hombres comenzaron a ponerse del lado de los estadounidenses

En un país con fuertes vínculos políticos con Inglaterra, muchos soldados simpatizaban con el rey Jorge III. Uno de ellos decía en una carta: «Todo el que en casa crea que tiene un buen motivo para la rebelión debe, como castigo, pasar un tiempo entre ellos y aprender cómo están las cosas. aquí … no la necesidad, sino la maldad y el placer fue la causa de la rebelión «. Sin embargo, otros se inclinaron hacia el lado estadounidense ya sea por sobornos o por sus experiencias en la lucha con los británicos. Se colgaron folletos en los campamentos que ofrecían libertad y tierra a cualquiera que estuviera dispuesto a desertar y unirse a las tropas estadounidenses. Al final de la guerra, el Congreso ofreció a los soldados tierras de cultivo, dos cerdos y una vaca a los desertores de Hesse junto con la ciudadanía, un futuro mucho más brillante que el que habrían tenido los que regresaron. El propio Ewald regresó a Hesse a pesar de haber criticado con frecuencia el mando británico en su diario. Cerca del final de la guerra, sus actitudes comenzaron a cambiar la forma en que veía la guerra y su deber para con los británicos. En una declaración audaz después de describir a Benedict Arnold volviéndose traidor, escribió: «¡Estados Unidos debe ser libre y André debe ser ahorcado!»

La Revolución Americana fue la caída de Hesse-Cassel como estado mercenario

Al comienzo de la guerra, enviar hombres a Estados Unidos era muy conveniente para los superpoblados ducados alemanes. A medida que avanzaba la guerra y aumentaba la tasa de bajas, comerciantes valiosos, granjeros y otros trabajadores fueron finalmente enviados a Estados Unidos. El país comenzó a sufrir, y las industrias que originalmente se beneficiaban de la guerra comenzaron a fracasar. Con el tiempo, la deuda de mantener las largas líneas de suministro entre Estados Unidos y el ducado se volvió excesiva. Se esperaba que miles de hombres fueran enviados desde el campo para complementar las pérdidas. Sin embargo, la duración sin precedentes de la guerra tomó por sorpresa a los gobiernos británico y de Hesse. Las abrumadoras pérdidas por deserción y muerte, y el trato de los prisioneros, horrorizaron a la gente de Hesse. ¡Terminaron en el lado perdedor! Los poderes políticos tanto británicos como alemanes se volvieron contra la antigua práctica de contratar tropas. Después de la guerra estadounidense, los hessianos nunca volverían a ser vistos luchando como mercenarios. “Nos habíamos halagado con la mejor acogida, fuimos engañados en nuestras expectativas de la manera más inmerecida… Doblamos nuestras orgullosas espaldas bajo todo, porque no podía ser de otra manera”. La Revolución había visto una pérdida estimada de 5,000 bajas y 3,000 deserciones.

El título Landgrave era equivalente a Duke; el Landgrave de Hesse era el soberano de esa región. Benjamin Franklin, «The Sale of the Hessians», (1777 ).

Cuando un gobierno como el parlamento británico permite que se utilice una determinada suma de dinero para comprar soldados a los que se les puede referir comúnmente como mercenarios o aliados de subsidios. Existe algún argumento sobre cuál es el mejor nombre para describir a los alemanes contratados para luchar en la guerra. Sin embargo, en aras de la simplicidad, se utilizará el término mercenario.Charles Ingrao, The Hessian Mercenary State, (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 2. Peter K. Taylor, Indentured to Liberty, (Ithaca: Cornell University Press, 1994), 5. Johann Ewald, Diary of the American War, (New Haven y Londres: Yale University Press, 1979), xix. Ewald, Diary of the American War, 129. Vale la pena señalar que el Diario de la guerra estadounidense de Johann Ewald menciona a un hombre de cincuenta años que volvió a alistarse en Hesse. Había ganado experiencia sirviendo en la Guerra de los Siete Años como oficial, pero desertó. A pesar de esto, fue enviado a servir en la Guerra de Estados Unidos. Ingrao, El estado mercenario de Hesse, 129-132. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 140-144. Theodore Savas, J. David Dameron, A Guide to the Battles of the American Revolution (Nueva York: Savas Beatie, 2006), 87. Johann Döhla, A Hessian Diary of the American Revolution, (Norman y Londres: University of Oklahoma Press, 1913), 23. Taylor, contratado por Liberty, x. Ray W. Pettengill, Letters From America (Saratoga, NY: publicado por el autor, 1924), 166. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 160. Ewald, A Hessian Diary of the American Revolution, 249-250. El mayor JohnAndré fue jefe de inteligencia militar británica durante la guerra, además de ser un antiguo conocido de Ewald. Cuando Benedict Arnold decidió volverse traidor en 1780, se reunió con el general la noche antes de que se descubriera el plan. Debido a que André vestía ropa de civil en lugar de un uniforme militar cuando fue capturado por soldados estadounidenses, fue ahorcado como espía en lugar de ser sometido a un juicio militar. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 148. Ewald, Diary of the American Revolution, 361. Valentine C. Hubbs, Hessian Journals, Unpublished Documents of the American Revolution, (Rochester, NY: Camden House, 1980), 1.