¿Alguna vez has visto una abeja en el invierno? La mayoría de las personas en climas templados probablemente no lo hayan hecho. Sin mantas, fuegos o termostatos ajustables, las abejas tienen que estar muy juntas para mantenerse calientes (y vivas) en el invierno.

Cuando las temperaturas en el invierno caen por debajo de 50 ° F F (10 ° C), las abejas se retiran a sus colmenas y forman un grupo de invierno para mantenerse calientes, algo así como una fiesta de pijamas gigante de tres meses. Pero no todo son peleas de almohadas y diversión. El destino de la colmena depende de cuán suficientemente preparada la población invernal para el frío. Para sobrevivir y mantenerse caliente, el enjambre de abejas debe tener una población robusta de abejas listas para el invierno, abundantes reservas de miel para comer y una colmena segura. Un grupo de invierno exitoso está formado por una generación de abejas con características fisiológicas diferentes a las de la población de verano: abejas que son un poco más regordetas para mantener el calor y tienen una vida útil más larga para durar todo el invierno (4 a 6 meses en lugar de solo unas pocas semanas).

El mundo social de las abejas normalmente se divide en tres castas: obreras, zánganos y reinas. Pero en el invierno los zánganos machos mueren, dejando solo las castas femeninas: las trabajadoras y la reina. El enjambre de abejas, formado exclusivamente por hembras, se apiña para formar el grupo invernal, con la reina en la sección central más cálida del grupo y las obreras temblando y temblando para mantener un calor que pueda sobrevivir.

En el centro del cúmulo invernal, las temperaturas pueden subir hasta 90–100 ° F (32–37 ° C), mientras que en la superficie del cúmulo o manto, la temperatura fluctúa alrededor del Marca de 50 ° F. Para mantenerse a sí mismos y al calor, el racimo se arrastra y trepa en formación alrededor de la colmena para alcanzar sus reservas de miel. Durante la mayor parte del invierno, el racimo permanece intacto, pero cuando las temperaturas exteriores superan los 50 ° F, las abejas dejarán la colmena momentáneamente para liberarse de los desechos. En climas donde las temperaturas rara vez, o nunca, bajan de 50 ° F, la colonia de abejas sigue funcionando todo el año.