Ben Valsler

Es posible que haya oído hablar de las bebidas dulces y gaseosas que hacen que las personas, en particular los niños, se vuelvan hiperactivas. Pero hay un compuesto en muchas bebidas gaseosas que puede tener el efecto opuesto, como explica Raychelle Burks …

Raychelle Burks

Coca, Pepsi, Dr. Pepper, Mt. Dew, Fanta … Algunos médicos y dentistas dicen que bebemos demasiados refrescos, lo que resulta en demasiados kilos y caries no deseados. Para un hombre estadounidense a fines de la década de 1990, demasiada cola resultó en una visita al departamento de emergencias de su hospital local. Se quejaba de dolor de cabeza, fatiga, confusión e incapacidad para controlar los movimientos corporales (llamado «ataxia»). No fue el azúcar o la cafeína lo que lo llevó a la atención de emergencia, fue el bromuro.

El bromuro puede tener un efecto sedante. Desde la década de 1930 hasta la de 1950, las sales de bromuro inorgánico, como el bromuro de sodio y el bromuro de potasio, eran casi tan populares como la aspirina y estaban tan fácilmente disponibles. El efecto sedante del bromuro se debe a su conexión familiar química con el cloro. Ambos son halógenos y presentan propiedades similares, como la formación de iones únicos con carga negativa: cloruro (Cl-) y bromuro (Br-).

La comunicación entre neuronas depende de un intercambio de cloruro hidratado gestionado cuidadosamente. El bromuro puede sustituir al cloruro, pero es más pequeño, por lo que se introduce en las células más rápido. Un diluvio de aniones hace que una neurona sea más negativa que su estado de reposo; esto se denomina «hiperpolarización». Las neuronas hiperpolarizadas son muy difíciles de estimular para otras neuronas y esto conduce a una sensación de calma o sedación.

Un poco de calma no suena tan mal, pero la dosis sedante de bromuro está demasiado cerca de la toxicidad del bromuro. nivel. Además, el bromuro se puede acumular en nuestro cuerpo. En las décadas de 1930 y 1950, el uso excesivo de productos de bromuro condujo a afecciones médicas con nombres apropiados. El coma inducido por bromuro se denominó «el sueño bromuro». La toxicidad general del bromuro fue «bromismo». Fuera de la medicina, si eras un poco aburrido, te llamaban de forma insultante «bromuro».

Nuestro bebedor de refrescos mostraba muchos de los síntomas del bromismo, pero ¿cómo? Las sales de bromuro y sus productos no habían estado en los estantes durante más de 20 años cuando llegó al hospital, y estas sales nunca fueron un elemento básico de los refrescos.

Las sales de bromuro no lo fueron. en sus bebidas, pero el aceite vegetal bromado sí.

El aceite vegetal bromado, llamado BVO para abreviar, se obtiene agregando bromo a través de los enlaces dobles de ciertos ácidos grasos en el aceite vegetal, generalmente aceite de soja. Al igual que el aceite vegetal simple, el BVO hace un buen trabajo al disolver los agentes colorantes, aromatizantes y aromatizantes de alimentos insolubles en agua, y sirve como vehículo para estos agentes en los refrescos, que son principalmente agua. Ni el aceite vegetal común ni el BVO son solubles en agua, pero podemos hacer emulsiones de aceite / agua, dispersando pequeñas gotas de aceite aromatizante en una solución de refresco.

Pero, ¿por qué usar BVO cuando el aceite vegetal simple podría funcionar? Densidad. Con el tiempo, la gravedad hace su trabajo y la emulsión se descompone, lo que hace que el aceite y el agua se separen. Si se usa un aceite vegetal simple, la fracción de aceite, que contiene esos importantes agentes aromatizantes, flotaría hacia la parte superior. Los científicos de alimentos llaman a esto «crema».

Una forma de controlar la crema es agregar un poco de aceite más denso, ajustando la densidad hasta que coincida con la fracción acuosa. El BVO es aproximadamente un 30% más denso que el aceite vegetal normal, por lo que es un «agente de pesaje» popular. También hace un gran trabajo al mantener los aceites cítricos, además de otras fragancias o aceites aromatizantes, justo donde deberían estar en una bebida: suspendidos.

¿Pero el BVO es seguro como aditivo alimentario? La & Administración de Medicamentos de Alimentos de EE. UU. Dice que el BVO «puede usarse de manera segura … en una cantidad que no exceda las 15 partes por millón en la bebida terminada». En promedio, los fabricantes de refrescos usan alrededor de 8 partes por millón, lo que no es suficiente para prevenir totalmente la formación de crema, aunque la ralentiza. Esta concentración no es suficiente para causar bromismo, normalmente. Nuestro hombre bromado no era un bebedor normal de refrescos.

Las investigaciones muestran que los estadounidenses beben alrededor de 217 litros de refrescos por año per cápita. Eso es alrededor de 600 mililitros por día, algunos de los cuales pueden contener BVO. Nuestro hombre bromado dijo que bebió de 2 a 4 litros de refresco que contenía BVO todos los días durante los 6 meses previos a su estadía en el hospital. Eso es hasta siete veces la ingesta diaria de sus conciudadanos. Esa cantidad de refresco, en esa cantidad de tiempo, le provocó un caso de bromismo.

Normalmente, el bromismo es una condición fácil de solucionar. Si bien la capacidad del bromuro para sustituir al cloruro puede causar problemas, también ofrece la solución al bromismo.Se carga al paciente con solución salina, una solución de cloruro de sodio y se observa una mejoría significativa. Pero nuestro hombre bromado requería más que solución salina. Tuvo que someterse a hemodiálisis para eliminar todo ese bromuro y ayudar a restaurar su equilibrio iónico. Él «mejoró drásticamente» y, con suerte, redujo drásticamente su consumo de bebidas gaseosas.

Ben Valsler

Raychelle Burks habla sobre el efecto sedante contrario a la intuición del aceite vegetal bromado en bebidas azucaradas con cafeína. La semana que viene, otro compuesto que puede encontrar en los armarios de su casa…

Brian Clegg

Este simple compuesto inorgánico es solo NaClO; la única diferencia con esa sal común es que, en lugar de un ion cloruro tiene hipoclorito con un átomo de oxígeno agregado, pero la transformación en la sustancia es sorprendente.

Ben Valsler

Obtenga más información con Brian Clegg en el podcast de la próxima semana sobre Química en su elemento . ¿Hay algún complejo que le gustaría que exploramos? Envíanos un mensaje en Twitter a @ChemistryWorld y veremos qué podemos hacer. Hasta la próxima, soy Ben Valsler, gracias por acompañarme.