Robert M. «Fighting Bob» La Follette Su larga carrera pública a fines del siglo XIX y principios del XX como representante de los Estados Unidos, gobernador de tres períodos y senador de los Estados Unidos sentó precedentes para generaciones de programas estatales y federales.

La Follette trabajó en dos frentes. Buscó cambios institucionales para colocar el gobierno más directamente en manos de los ciudadanos y buscó políticas públicas para mejorar la situación de los agricultores, trabajadores, niños y mujeres.

En el primer frente, desmanteló las maquinarias políticas sustituyó los procesos de nominación cerrados por primarias abiertas y sustituyó el patrocinio del partido por la función pública. Como otros progresistas, favoreció las votaciones breves y los referendos y revocatorias populares. También colocó a las principales agencias administrativas bajo el control de juntas ciudadanas. En el segundo frente, Avanzó programas de compensación por desempleo, Seguridad Social, impuesto progresivo sobre la renta y regulación de las industrias ferroviaria y bancaria. A través de su liderazgo, junto con el trabajo incansable de su esposa, Belle, Wisconsin se convirtió en uno de los primeros estados en adoptar leyes de trabajo infantil y aprobar la enmienda del sufragio femenino.

Las innovaciones que caracterizaron a La La era de Follette surgió con frecuencia de discusiones entre funcionarios estatales y profesores de la Universidad de Wisconsin. Esta interacción se conoció como la Idea de Wisconsin: que el liderazgo público en combinación con la experiencia académica mejorará el desempeño del gobierno. Hoy, la misión de La Follette School of Public Affairs es fomentar la Idea de Wisconsin en todos los niveles del gobierno y en todo el mundo.

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