Walt Whitman en la década de 1840

Walt Whitman nació, el segundo de nueve hijos, en Huntington, Long Island, Nueva York, el 31 de mayo de 1819. Sus antepasados y su familia habían vivido en el área de West Hills en South Huntington durante más de 125 años. El lugar de nacimiento de Walt Whitman, un sitio histórico estatal que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, todavía se mantiene y conmemora su nacimiento. La granja fue construida por el padre del poeta Walter Whitman Sr., un constructor de casas, después de su matrimonio a Louisa Van Velsor en 1816.

Durante 1823, la familia se mudó a la ciudad de Brooklyn donde Walter Sr. continuó construyendo casas para mantener a la creciente familia. Aunque Walt Jr., el poeta, asistió a la escuela primaria, tomó su primer trabajo a los doce años como un diablo de la imprenta en The Long Island Patriot. Lector voraz, fue en gran parte autodidacta, y en 1835 era impresor en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, la presión y la falta de oportunidades en el campo de los periódicos lo obligaron a regresar a Long Island con sus padres y su familia al año siguiente, y permaneció allí hasta 1841. Durante este tiempo, comenzó una serie de puestos docentes en ocho distritos escolares diferentes a lo largo de la mitad occidental de Long Island. Sin embargo, continuó persiguiendo sus intereses literarios y periodísticos incursionando en la poesía convencional, los cuentos y una novela. También fundó el semanario de Huntington, The Long-Islander en 1838, pero luego vendió el negocio un año después.

Después de 1841, Whitman regresó al periodismo como una carrera a tiempo completo hasta 1859. Ocupó cargos editoriales en siete periódicos diferentes, cuatro de ellos en Long Island, dos en la ciudad de Nueva York y uno en lugares tan lejanos como Nueva Orleans. En todos estos puestos, fue un defensor abierto de la reforma social, económica y política tanto en asuntos locales como nacionales. Los periódicos locales fueron The Long Island Star, 1845; The Brooklyn Weekly Eagle, 1846-1848; The Brooklyn Freeman, 1848-1849; y el Brooklyn Daily Times, 1857-1859.

HOJAS DE HIERBA

Durante la primavera de 1855, Whitman publicó la primera edición de Hojas de hierba. Era un volumen reducido de poemas escritos con un estilo muy innovador. Incapaz de encontrar un editor, contrató a sus amigos de Brooklyn, los hermanos Rome, para imprimirlo. El libro fue anunciado y distribuido por Fowler and Wells de la ciudad de Nueva York. Aunque no se vendió bien, fue elogiado por destacados intelectuales como Ralph Waldo Emerson y encontró aceptación entre los estadounidenses de mentalidad progresista. El libro contenía doce poemas sin título, el primero de los cuales se convirtió más tarde en «Canción de mí mismo». En este poema, Whitman usó su propia individualidad como una medida de sí mismo, presentando su propio espíritu elevado como sinónimo del pueblo estadounidense. Era un poeta personal y político.

Leaves of Grass nunca llegó a formar parte de ningún establecimiento literario. Parecía extraño a la mayoría de los contemporáneos del poeta; pero hoy en día se considera una obra maestra de la literatura mundial. Ha sido traducida al francés, alemán, italiano, español, ruso, ucraniano, japonés y chino. . El libro es un resumen poético de Whitman y sus compatriotas estadounidenses; verdadera poesía estadounidense sin ninguna inspiración europea. Entre 1855 y 1892 pasó por seis ediciones y nueve ediciones sucesivas durante su vida. En cada edición, Whitman hizo modificaciones o eliminaciones, pero el libro creció rápidamente con la nación.

LA GUERRA CIVIL y WASHINGTON AÑOS

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, al enterarse de que su hermano George Washington Whitman había sido herido, Walt se fue Brookl yn para buscarlo entre los hospitales de campaña de Fredericksburg, Virginia. Conmocionado por la difícil situación de los heridos, cambió su residencia a Washington D.C. y consiguió un puesto de servicio civil en el Departamento del Interior. Esto le permitió, durante el transcurso de la guerra, realizar más de 600 visitas a los hospitales militares de la capital para consolar y atender a los heridos como enfermero voluntario. Walt vivió en la capital de la nación hasta que un derrame cerebral lo obligó a mudarse cerca de su hermano George y su familia en Camden, Nueva Jersey en 1873. Sus experiencias en Washington le proporcionaron material para una nueva incorporación a Leaves of Grass titulada «Drum Taps» y cambió su enfoque poético. Ya no era solo un poeta de Nueva York o Long Island; ahora pertenecía a la nación y hablaba por ella.

AÑOS POSTERIORES

Walt Whitman en Camden, Nueva Jersey, 1891

Walt pasó el resto de su vida en Camden, Nueva Jersey. La séptima edición de Hojas de hierba de 1881 se vendió bien y le permitió comprar una casa en Mickle Street. Walt llenó su tiempo con viajes, revisando Hojas de hierba, supervisando nueva prosa y poesía con la ayuda de amigos como Horace Traubel. .Mantuvo correspondencia y recibió visitas de personajes literarios internacionales como Alfred Lord Tennyson, poeta laureado de Inglaterra; Bram Stoker, autor de Drácula; y el poeta & dramaturgo Oscar Wilde. Su última edición de Hojas de hierba apareció en 1892, el mismo año en que murió. Al final de su vida, Whitman se había convertido en el primer poeta estadounidense en alcanzar el reconocimiento internacional. Hoy en día, su poesía está disponible en todos los idiomas principales y continúa inspirando a personas de todo el mundo que encuentran en Whitman la voz y la visión de un humanista verdaderamente internacional.

Archivos de investigación e información educativa

The Interpretive El centro en el sitio histórico estatal del lugar de nacimiento de Walt Whitman alberga los archivos y la biblioteca de la Asociación de lugar de nacimiento de Walt Whitman. La biblioteca de la WWBA contiene más de 700 volúmenes de libros, manuscritos, publicaciones periódicas y cartas relacionadas con Walt Whitman. La biblioteca y los archivos se ponen a disposición de estudiantes e investigadores a través de una cita programada. Si está interesado en hacer uso de la biblioteca y los archivos de la WWBA, comuníquese con el curador, Richard Ryan, los lunes y miércoles de 11:00 a.m. a 5:00 p.m. Para obtener más información, llame al 631-427-5240

• Los archivos de Walt Whitman
• The Mickle Street Review
• La biblioteca pública de Nueva York
• The Walt Whitman Collection
• The Academy of American Poets
• The Walt Whitman Quarterly Review
• Colombari Company Leaves of Grass

Walt Whitman en Camden, Nueva Jersey, 1891

Enlace de grabación de audio

Esta es una grabación de cilindro de cera de 36 segundos de lo que se cree que es la voz de Whitman leyendo cuatro líneas del poema «América». Para obtener más información sobre esta grabación, consulte Ed Folsom, The Whitman Recording , «Walt Whitman Quarterly Review, 9 (primavera de 1992), 214-16.

Walt Whitman Archive