El águila de Haast era una de las rapaces verdaderas más grandes conocidas. En longitud y peso, el águila de Haast era incluso más grande que los buitres vivos más grandes. Otra águila gigante del registro fósil, Amplibuteo woodwardi, se describe más recientemente y escasamente, pero rivalizaba con las Haast en al menos el aspecto de la longitud total. Las águilas hembras eran significativamente más grandes que los machos. La mayoría de las estimaciones ubican las águilas Haast hembras en el rango de 10 a 15 kg (22 a 33 lb) y los machos alrededor de 9 a 12 kg (20 a 26 lb).

Una comparación con las águilas vivas de la región de Australasia resultó en masas estimadas en Haast «águilas de 11,5 kg (25 lb) para los machos y 14 kg (31 lb) para las hembras. Una fuente estima que las hembras más grandes podrían haber pesado más de 16,5 kg (36 lb). Las águilas más grandes existentes, ninguna de las cuales es verificado para exceder los 9 kg (20 lb) en estado salvaje, son aproximadamente un cuarenta por ciento más pequeños en tamaño corporal que las águilas de Haast.

Tenían una envergadura relativamente corta para su tamaño. Es esti aparearon que la hembra adulta normalmente se extendía hasta 2,6 m (8,5 pies), posiblemente hasta 3 m (9,8 pies) en algunos casos. Esta envergadura es muy similar a la gama más amplia de tamaños femeninos en algunas águilas existentes: el águila de cola de cuña (Aquila audax), el águila real (A. chrysaetos), el águila marcial (Polemaetus bellicosus), el águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla) y el águila marina de Steller (Haliaeetus pelagicus) superan los 2,5 m de envergadura. Varios de los buitres más grandes que existen en el Viejo Mundo, si no en masa media u otras medidas lineales, probablemente también superan al águila de Haast en envergadura media. .

Las alas cortas pueden haber ayudado a las águilas de Haast a cazar en los densos matorrales y bosques de Nueva Zelanda. El águila de Haast a veces ha sido representada incorrectamente por haber evolucionado hacia la falta de vuelo, pero esto no es así. Más bien representa una desviación del modo de sus antepasados «vuelo altísimo, hacia una mayor carga de ala y la especie probablemente tenía alas muy anchas.

Algunos restos de alas y patas de las águilas de Haast permiten una comparación directa con los seres vivos. águilas. El águila harpía (Harpia harpyja), el águila filipina (Pithecophaga jefferyi) y el águila marina de Steller (Haliaeetus pelagicus) son las águilas vivas más grandes y poderosas, y las dos primeras también tienen una longitud de ala relativa similarmente reducida a una adaptación a los bosques. Una mandíbula inferior del águila de Haast mide 11,4 cm (4,5 pulgadas) y el tarso en varios fósiles de águila de Haast se ha medido de 22,7 a 24,9 cm (8,9 a 9,8 pulgadas). , los picos más grandes de las águilas en la actualidad (del filipino y del águila marina de Steller) alcanzan un poco más de 7 cm (2,8 pulgadas); y las medidas tarsales más largas (del águila filipina y papú) superan los 14 cm (5,5 pulgadas).

Las garras del águila de Haast eran similares en longitud a las del águila arpía, con una longitud de garra delantera izquierda de 4,9 a 6,15 cm (1,93 a 2,42 pulgadas) y una garra de hallux de posiblemente hasta 11 cm (4,3 pulgadas). El águila filipina podría ser una especie viva particularmente apropiada para comparar con el Haast » s águila, porque también evolucionó en un entorno insular desde ancestros más pequeños (aparentemente águilas serpiente basales) hasta gigantismo isleño en ausencia de grandes mamíferos carnívoros y otros depredadores competidores.

Las piernas fuertes y los músculos de vuelo masivos de estas águilas habrían permitido que las aves despegaran con un salto desde el suelo, a pesar de su gran peso. La cola era casi con certeza larga, de más de 50 cm (20 pulgadas) en las hembras, y muy ancha. Esta característica compensaría la reducción del área del ala proporcionando sustentación adicional. Se estima que la longitud total fue de hasta 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) en las hembras, con una altura de pie de aproximadamente 90 cm (2 pies 11 pulgadas) de altura o quizás un poco mayor.