Al final de la Guerra Mundial Muchos soldados alemanes se convirtieron en miembros de los grupos de milicias de derecha ad hoc del Freikorps que se utilizaban para disolver las reuniones comunistas y evitar un levantamiento comunista.

En 1920, el recién formado Partido de los Trabajadores Alemanes necesitaba su propio grupo de milicias para proteger a los miembros del grupo de los abucheos y oponentes. Algunos miembros de Freikorps se unieron al partido y asumieron este papel. Una de esas personas fue Ernst Röhm, un ex capitán del ejército bávaro. Originalmente llamados Ordnertruppe, fueron reformados como Turn-und Sportabteilung (División de Deportes y Gimnasia).

El 4 de noviembre de 1921, el partido nazi celebró una gran reunión. Turn-und Sportabteilung impidió a un gran número de manifestantes contra Hitler y el Partido Nazi interrumpir la reunión. Después de este evento, se les conoció como Sturm Abteilung (Stormtroopers), abreviado como SA.

Los Stormtroopers de Hitler vestían un uniforme de camisas marrones caqui con brazalete con la esvástica en el brazo izquierdo, pantalones marrones caqui con cinturón marrón, botas de combate marrones y gorra de visera marrón caqui con ribete rojo. A menudo se les llamaba con el sobrenombre de Camisas pardas debido a las camisas marrones que vestían.

Tras el fallido Putsch de Munich Beer Hall en noviembre de 1923 y el posterior encarcelamiento de Adolf Hitler, las SA fueron prohibidas desde abril de 1924 hasta febrero 1925. Para combatir la prohibición, la SA cambió su nombre a Frontbann. Ernst Röhm, que no había sido encarcelado pero había sido dado de baja del ejército, se convirtió en líder del Frontbann. Cuando Hitler fue liberado de la prisión, Röhm, quien no estaba de acuerdo con algunas de sus políticas, entregó el liderazgo a Wolf Graf von Helldorf y tres años después, en 1928, emigró a Bolivia.

En noviembre de 1926 Franz Felix von Pfeffer von Salomon asumió el liderazgo. Von Salomon quería aumentar el poder de las SA asegurando asientos en el Reichstag. Hitler se negó a permitir que las SA desempeñaran ningún papel en el gobierno y von Salomon dimitió en agosto de 1930.

En 1931 Hitler le pidió a Röhm que regresara y dirigiera las SA. Röhm estuvo de acuerdo y, a su regreso, aumentó rápidamente el número de miembros de las SA. Después de que los nazis llegaron al poder en 1933, Röhm comenzó a tomar medidas para fusionar las SA con el ejército alemán. Su intención era convertirse en jefe de las fuerzas militares en Alemania. En enero de 1934, Röhm envió un mensaje al ministro de Defensa, Werner von Blomberg, exigiendo que las SA reemplazaran a la Reichswehr. Blomberg, que ya estaba preocupado por el creciente poder de Röhm y las SA, unió fuerzas con Heinrich Himmler, Hermann Goering y Reinhard Heydrich contra Ernst Röhm. Se compiló un expediente que ofrecía evidencia de que Ernst Röhm estaba conspirando en secreto para derrocar a los nazis y tomar el poder para él y las SA.

Cuando se le presentó la ‘evidencia’, Hitler no tuvo más remedio que actuar y el 30 de junio de 1934, la Noche de los Cuchillos Largos vio el asesinato de los principales miembros de las SA. La acción, que vio la muerte de destacados miembros de las SA, fue legalizada por Hitler el 13 de julio cuando pronunció un discurso, que fue aprobado por el gabinete, afirmando que la Noche de los Cuchillos Largos fue un acto de autodefensa contra el Estado.

Después de la Noche de los Cuchillos Largos, las SA continuaron existiendo pero con una membresía muy reducida ya que los jóvenes eligieron unirse al ejército regular en lugar de las SA. El ascenso de las SS, Schutz Staffeinel, dirigido por Heinrich Himmler supuso la eliminación del poder de las SA.

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