Apareciendo en un momento en que Japón y las naciones de Europa estaban inmersos en una carrera armamentista ferozmente competitiva, el trabajo de Mahan tuvo una influencia singularmente profunda en la política mundial . En los Estados Unidos, las teorías de Mahan encontraron una audiencia particularmente receptiva en los presidentes William McKinley y Theodore Roosevelt: su trabajo reforzó el caso de una rápida expansión y reconfiguración de la Armada de los Estados Unidos, que reemplazó los pequeños cruceros por enormes acorazados y experimentó un cambio de táctica concomitante; expansión continua en el extranjero (a las Filipinas, Hawái y otras islas del Pacífico y el Caribe), lo que permitió la creación de bases en las que los barcos estadounidenses pudieran repostar y proteger el comercio; e incluso la construcción del Canal de Panamá, que facilitó el movimiento de flotas y carga. El trabajo de Mahan también influyó en los estrategas de otros países, lo que llevó a la construcción naval en Inglaterra, Alemania y Japón en particular. Aunque Mahan vio el poder militar como un medio para evitar la guerra, el crecimiento global inspirado por sus teorías preparó claramente el escenario para la Primera Guerra Mundial

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