Amaterasu Omikami («la gran divinidad que ilumina el cielo») es la diosa del sol, la deidad más importante de la religión sintoísta y gobernante de Takama no Hara (la Alta Llanura Celestial), el dominio de los kami o espíritus.

También conocida como Oho-hir-me-no-muchi o Amaterasu-oho-hiru-me, Amaterasu es la hija de Izanami e Izanagi, quienes hicieron a su hija gobernante del cielo. Cuando su padre Izanagi escapó de su visita al inframundo tuvo que realizar un ritual de limpieza en el río Woto y fue entonces, del ojo izquierdo del dios, que nació Amaterasu. Ella también es la hermana mayor de Susanoo (o Susa-no-wo), el dios de la tormenta. Amaterasu se peleaba constantemente con su travieso hermano menor y finalmente, teniendo suficiente, lo exilió del cielo.

Amaterasu & la cueva

Quizás el mito más famoso sobre Amaterasu es cuando se encerró en una cueva después de una discusión. con Susanoo cuando sorprendió a la diosa con un monstruoso caballo desollado cuando ella estaba tejiendo silenciosamente en su palacio con su hermana menor Waka-hiru-me. Como consecuencia de la desaparición de Amaterasu, el mundo quedó sumido en la oscuridad total y los espíritus malignos corrieron disturbios sobre la tierra. Los dioses intentaron todo tipo de formas de persuadir a la irritada diosa de que abandonara la cueva. Siguiendo el consejo de Omohi-Kane, se colocaron gallos fuera de la cueva con la esperanza de que sus cuervos hicieran pensar a la diosa que había llegado el amanecer. Los dioses también colocaron un gran árbol sakaki (Cleyera japonica) fuera de la cueva y lo decoraron con brillantes joyas (magatama), finas ropas blancas y un espejo en el centro. Además, la diosa Amenouzume (o Ama-no-Uzeme) bailaba tan salvajemente en una rutina de striptease que la risa estruendosa de los otros dioses finalmente excitó la curiosidad de Amaterasu. Abriendo la cueva bloqueada lo suficiente para ver lo que estaba pasando y mientras estaba distraído Al ver su impresionante reflejo en el espejo, el fuerte dios Ame-no-tajikara-wo sacó a la diosa de la cueva. Tuto-Tamu sostuvo detrás de la diosa un poste de paja trenzada y declaró enfáticamente que la diosa ya no podía esconderse. y el mundo una vez más fue bañado por su radiante luz solar.

El hijo de Amaterasu es Ama-no-Oshiho-mimi, quien fue solicitado por su madre para reinar sobre el reino terrestre. Sin embargo, cuando se paró en Ama-no-hashidate, el puente que unía el cielo a la tierra, y vio el desorden entre las deidades terrenales, rechazó el papel con bastante petulancia. Ante esto, Amaterasu pidió el consejo de Taka-mi-Musubi, y en consecuencia, se convocó un consejo de todos los dioses. La decisión de este consejo fue enviar a Ama-no-Hoki a la tierra y evaluar adecuadamente la situación. Sin embargo, después de un período de tres años, todavía no había noticias de Ama-no-Hoki, por lo que se convocó a un segundo consejo. Esta vez los dioses enviaron a Ame-waka-hiko armado con su arco y flechas divinos. Sin embargo, él también demostró ser un enviado poco confiable cuando se distrajo y se casó con Shita-teru-hime (la hija de Oho-kuni-nushi) de modo que olvidó por completo su misión original. Después de ocho años sin noticias, los dioses finalmente enviaron al faisán Na-naki-me a buscar a Ame-waka-hiko. Sin embargo, este último, al ver el faisán, tomó al pájaro de mal augurio y rápidamente disparó a la pobre criatura en el lugar con una de sus flechas. Sin embargo, como la flecha era divina, atravesó directamente al desafortunado faisán y siguió directamente hacia el cielo, aterrizando finalmente a los pies de Taka-mi-Musubi. El dios, sin duda bastante impresionado, arrojó rápidamente la flecha de regreso a la tierra, donde aterrizó bastante desafortunadamente en el pecho de Ame-waka-hiko y lo mató directamente.

Gobernando el inframundo

Estos eventos requirieron que se convocara un tercer consejo de dioses y se decidió enviar a Take-mika-zuchi, el dios del trueno, y a Futsu-nushi, el dios del fuego, armados con sus espadas para negociar con Oho- kuni-nushi, el gobernante terrenal, y persuadirlo de la sabiduría de reconocer el reclamo de Amaterasu de soberanía sobre la tierra y el cielo. Oho-kuni-nushi, comprensiblemente reacio a entregar su poder sin un escándalo, consultó a sus dos hijos. El hijo mayor, Koto-shiro-nushi, aconsejó a su padre que concediera pacíficamente, pero su hijo menor, Take-minakata, aconsejó resistencia. Este último luego luchó imprudentemente con Take-mika-zuchi, pero no era rival para el dios del trueno y fue fácilmente derrotado. Al ver la desesperanza de su posición, Oho-kuni-nushi amablemente cedió la soberanía a Amaterasu y se fue para gobernar el inframundo.

Ahora que las cosas finalmente se resolvieron, Amaterasu volvió a preguntarle a su hijo Ama-no-Oshiho-mimi: para gobernar la tierra. Por segunda vez se negó, pero nominó en su lugar a su hijo Ninigi-no-Mikoto. A esto, Amaterasu aceptó y le dio a Ninigi tres regalos para ayudarlo en su camino. Estos fueron los Yasakani, una joya (o perlas), fuente de la antigua disputa entre Amaterasu y Susanoo; Yata, el espejo del episodio de la cueva; y Kusanagi, la espada que Susanoo había arrancado de la cola de un monstruo. Estos se convertirían en los tres emblemas del poder de Ninigi (sanshu no jingi) y en las insignias imperiales de sus descendientes, los emperadores de Japón. De hecho, se decía que el primer emperador japonés, Jimmu (r. 660-585 a. C.), que fundó el estado en el 660 a. C. era un descendiente directo de Amaterasu. Esta creencia permitió a los sucesivos emperadores reclamar igualmente ascendencia divina y así ejercer autoridad absoluta.

Nobleza & Arte

La nobleza japonesa también afirmó descender de la diosa cuando, antes del episodio de la cueva, tomó la espada de Susanoo, la rompió en tres pedazos, Se los comió y luego los escupió como tres deidades femeninas. Asimismo, Susanoo le quitó a su hermana su collar de 500 joyas, se las comió y las escupió como una niebla de la que formaron cinco deidades masculinas. En conjunto, se creía que estas ocho deidades ser los antepasados de los nobles japoneses.

En el arte japonés, la diosa se representa con mayor frecuencia como un ser bondadoso a menudo sentado espalda con espalda con su otro hermano, Tsukiyomi-no-Mikoto, la luna Dios. Los gallos se asocian con ella ya que anuncian t el sol naciente y también el cuervo (yata garasu), que se cree que es el mensajero de la diosa. El Gran Santuario Ise o Jingu, el santuario sintoísta más importante de Japón, está dedicado a Amaterasu y la diosa está representada allí por uno de sus otros símbolos: un espejo octogonal (yata kayami).