La imagen de este artículo, arriba, es una fotografía de una metopa del complejo del santuario dedicado a Hera que una vez estuvo ubicado en la desembocadura del río Sele, cerca a Paestum. Data de mediados del siglo VI a. C. y se exhibe, junto con muchas otras metopas, en el maravilloso museo arqueológico de Paestum.

Representa una figura masculina que se ha empalado a sí mismo con su espada. Esta figura se identifica invariablemente como Ajax, hijo de Telamón, también conocido como el Ajax «Mayor» para distinguirlo del Ajax «Menor». Ambos Aiantes (es decir, el plural de Aias, la forma griega original del Ajax latinizado) jugaron papeles importantes en la historia de la Guerra de Troya.

Este motivo fue popular en el arte griego arcaico (es decir, entre el octavo y el principios del siglo V a.C.). Encontramos esta figura empalada en, por ejemplo, bandas de escudos de bronce de Olimpia, cerámica pintada y relieves de piedra como la metopa que adorna la parte superior de este artículo.

Más allá de lo homérico

En lo que respecta a la guerra de Troya, las epopeyas homéricas conocidas como la Ilíada y la Odisea cobran gran importancia en la mente moderna. Es tentador pensar que el motivo por el que Ajax se suicidó fue tomado de estos poemas, pero nada más lejos de la verdad. Los propios poemas homéricos eran parte de una colección más amplia de poemas sobre la guerra de Troya (el llamado «ciclo épico»), la mayoría de los cuales han sobrevivido solo como fragmentos dispersos o en resúmenes compilados por autores posteriores.

En su libro Homer and the Artists, publicado en 1998, el arqueólogo Anthony Snodgrass mostró, contrariamente a la opinión popular de la época, que los primeros pintores y escultores griegos a menudo optaban por representar escenas que no se basaban específicamente en las epopeyas homéricas. representaban héroes, escenas o eventos de otros poemas o extraídos de diferentes tradiciones orales.

El Gran Ajax era uno de los héroes griegos más fuertes que se había aventurado a Troya. La mayoría de sus historias clave se centran en eventos ocurridos después de la conclusión de la Ilíada de Homero. Por ejemplo, él fue quien sacó a Aquiles del campo de batalla después de que el campeón fuera asesinado por París. Luego dio la bienvenida al hijo de Aquiles, Neoptolomo, en Troya y luchó junto a él. Pero por toda la gloria que amasó en t En el campo de batalla, su final fue trágico. En la Odisea, la sombra de Ajax es uno de los muchos espíritus que encuentra Odiseo en el inframundo. Ajax está enojado con Ulises, pero aprendemos muy poco aparte del hecho de que la ira de Ajax está relacionada con la posesión de la armadura de Aquiles y un juicio que involucró a Atenea.

Para los detalles de la muerte de Ayax, Tengo que recurrir a Aithiopis y Little Iliad de Lesches, dos de los poemas del ciclo épico que ahora se han perdido en gran parte. Después de la muerte de Aquiles, los griegos organizaron juegos fúnebres, después de lo cual surgió una disputa entre Ulises y Ayax sobre quién poseería la armadura divina del campeón. Según Lesches, Odiseo ganó la armadura con la ayuda de la diosa Atenea, es decir: deshonestamente. Esto volvió loco de rabia al Ajax. En su sed de sangre, mató el ganado de los griegos. Al recuperar sus sentidos, Ajax estaba tan avergonzado que se suicidó.

Pensamientos finales

Escritores posteriores ampliaron la historia que rodea la muerte de Ajax. Píndaro, en Nemea 7.23-30, afirma que los griegos ignoraron la verdad cuando valoraban a Odiseo por encima de Ayax, lo que provocó que este último se suicidara.

Esquilo compuso una trilogía basada en la muerte de Ayax, de la cual solo quedan fragmentos. Un detalle interesante es que se decía que Ajax era vulnerable solo en la axila, aunque las representaciones de su cadáver generalmente muestran la espada clavada en su vientre. Sófocles también escribió una obra de teatro sobre el mismo tema. Ajax está enojado con los líderes griegos por otorgar la armadura de Aquiles a Ulises y conspira para matar a Agamenón y Menelao. Pero Atenea le nubla la mente y, creyendo que son el ejército griego, mata el ganado de los griegos, incluido un pastor. Cuando recupera los sentidos, se suicida por vergüenza.

La historia de la muerte de Ajax tiene tres propósitos importantes. La primera es que nos obliga a reconocer que hay más fuentes para la guerra de Troya que solo las epopeyas homéricas. Los artistas antiguos a menudo representaron eventos para los que las fuentes literarias sobrevivientes son escasas. La segunda es que la muerte de Ajax enfatiza un aspecto importante y algo extraño de la sociedad antigua, en el que el suicidio es preferible al deshonor, incluso cuando usted mismo no es personalmente responsable de ello.

El tercer y último punto a Es que los acontecimientos que rodearon la muerte de Ajax pintan un cuadro de Ulises que no es precisamente halagador. Pero no olvidemos que Odiseo también sonrió en la Ilíada cuando el explorador troyano Dolon fue decapitado y que, en la Odisea, asesinó sin piedad a todos los pretendientes y sus asociados (incluidos los esclavos) a su regreso a casa. El mundo épico fue brutal.