La anemia es un nivel anormalmente bajo de glóbulos rojos. Ocurre cuando:

• El cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos.

• El cuerpo pierde sangre.

• El cuerpo destruye los glóbulos rojos.

Es común que las personas con cáncer tengan anemia. Esto es especialmente cierto para quienes reciben quimioterapia. La mayoría de las personas con anemia se sienten cansadas o débiles. Las personas con este síntoma pueden tener más dificultades para afrontar las demandas físicas y emocionales del tratamiento.

Acerca de los glóbulos rojos

Los glóbulos rojos contienen hemoglobina. La hemoglobina es una proteína de hierro que transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo. Cuando los niveles de glóbulos rojos son demasiado bajos, las partes del cuerpo no reciben suficiente oxígeno. Como resultado, no pueden funcionar correctamente.
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea. La médula ósea es el tejido blando y esponjoso que se encuentra dentro de los huesos más grandes. Una hormona llamada eritropoyetina le indica al cuerpo cuándo producir más glóbulos rojos. Esta hormona se produce en los riñones. Por lo tanto, el daño a la médula ósea o los riñones puede causar anemia.

Signos y síntomas

Controlar los síntomas, que pueden incluir anemia, es una parte importante de la atención y el tratamiento del cáncer. A esto se le llama cuidados paliativos o cuidados de apoyo. Hable con su equipo de atención médica sobre cualquier síntoma que experimente usted o la persona que está cuidando.

Las personas con anemia pueden tener algunos de estos síntomas:

• Fatiga

• Debilidad muscular

• Latido cardíaco rápido o irregular

• Ocasional dolor de pecho

• Dificultad para respirar o falta de aire

• Mareos o desmayos

• Piel o labios pálidos

• Dolores de cabeza

• Problemas para concentrarse

• Insomnio

• Problemas para mantenerse caliente

• Problemas de sangrado

Causas de la anemia

Los siguientes factores pueden causar anemia:

• Quimioterapia. La quimioterapia daña la médula ósea. Pero esto suele ser temporal y la anemia suele mejorar unos meses después de que finaliza la quimioterapia. Además, la quimioterapia con medicamentos a base de platino puede dañar los riñones. Estos medicamentos incluyen cisplatino (Platinol) y carboplatino (Paraplatin).

• Radioterapia. Ciertos tipos de radioterapia dañan la médula ósea:

• Radioterapia dirigida a grandes áreas del cuerpo

• Radioterapia a los huesos de la pelvis, las piernas, el pecho o el abdomen

• Ciertos tipos de cáncer. La leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple dañan la médula ósea. Además, los cánceres que se diseminan a los huesos o la médula ósea pueden desplazar a los glóbulos rojos normales.

• Náuseas, vómitos y pérdida del apetito. Las náuseas, los vómitos y la pérdida del apetito pueden provocar una falta de nutrientes. El cuerpo necesita estos nutrientes para producir glóbulos rojos. Estos incluyen hierro, vitamina B12 y ácido fólico.

• Sangrado excesivo. A veces, los glóbulos rojos se pierden más rápido de lo que el cuerpo puede reemplazarlos. Esto puede suceder después de la cirugía o si un tumor causa hemorragia interna.

Diagnóstico de anemia

Los médicos usan un análisis de sangre para diagnosticar la anemia. Se llama prueba de hemograma completo. Los resultados de la prueba incluyen la cantidad de glóbulos rojos. El recuento de glóbulos rojos se mide de varias formas. Las 2 mediciones más comunes son la hemoglobina y el hematocrito. El hematocrito es el porcentaje de su sangre que está compuesto de glóbulos rojos. Las personas con tipos específicos de tipos de cáncer o que están recibiendo ciertos tratamientos contra el cáncer pueden hacerse análisis de sangre con regularidad. Estas pruebas buscan anemia y otros problemas relacionados con la sangre. Si los resultados de las pruebas muestran que tiene anemia, es posible que necesite pruebas adicionales para encontrar la causa.

Tratamiento de la anemia

Los médicos tratan la anemia según la causa y los síntomas. Aquí hay algunos ejemplos:

Transfusión de sangre

Si la anemia causa síntomas, es posible que necesite una transfusión de glóbulos rojos.

Medicamentos

Si la quimioterapia causa anemia, su médico puede recetarle medicamentos llamados agentes estimulantes de la eritropoyesis (AEE). La eritropoyetina es una hormona producida en el cuerpo naturalmente por los riñones. Ayuda a la médula ósea a producir más glóbulos rojos.

Los AEE son formas de eritropoyetina que se producen en el laboratorio. Actúan diciéndole a la médula ósea que produzca más glóbulos rojos. Los ESA incluyen epoetina alfa (Epogen, Retacrit, Procrit) y darbepoetin alfa (Aranesp). La epoetina y la darbepoetina son igualmente eficaces para tratar la anemia por quimioterapia y tienen riesgos similares.
La epoetina y la darbepoetina se inyectan en el cuerpo a intervalos regulares. Pueden tardar varias semanas en empezar a funcionar.

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) y la Sociedad Estadounidense de Hematología (ASH) brindan las siguientes recomendaciones para el uso de epoetina y darbepoetina:

• Cuándo se pueden administrar ESA. Se pueden administrar AEE para tratar la anemia en las siguientes situaciones.

  • Si está recibiendo quimioterapia como tratamiento para controlar los síntomas del cáncer, llamado «tratamiento paliativo».

  • Si tiene síndrome mielodisplásico de bajo riesgo (SMD) incluso cuando no se le administra quimioterapia. El SMD es un trastorno de la médula ósea que también puede causar anemia.

• Cuándo no se deben usar ESA. No se recomiendan los ESA:

  • Si no está recibiendo quimioterapia

  • Si está recibiendo quimioterapia para curar el cáncer

  • Si su nivel de hemoglobina es de 10 g / dL o más

• Cómo se administran los AEE. Los AEE deben administrarse a la dosis más baja necesaria para elevar su nivel de hemoglobina lo suficiente para evitar una transfusión de sangre, que puede ser diferente según sus circunstancias. La dosis puede reducirse cuando alcanza el nivel, o si su nivel de hemoglobina aumenta más de 1 g / dl en 2 semanas.

  Si sus niveles de hemoglobina no aumentan después de 6 a 8 semanas s, el tratamiento con AEE no está funcionando y su médico debe interrumpirlo.

• Riesgos de los AEE. Los ESA están relacionados con graves riesgos para la salud, como un mayor riesgo de muerte y coágulos de sangre. Hable con su médico sobre los posibles riesgos y beneficios de usar ESA. Los riesgos y beneficios deben compararse con los riesgos y beneficios de una transfusión de glóbulos rojos. Usted y su médico deben tener especial cuidado con el uso de estos medicamentos si tiene un alto riesgo de desarrollar coágulos de sangre.

  Los factores de riesgo para desarrollar un coágulo de sangre a partir de AEE incluyen:

  • Un coágulo de sangre anterior

  • Cirugía mayor reciente

  • Períodos prolongados de reposo en cama o actividad limitada (como estar en el hospital)

  • Algunos tipos de quimioterapia y terapia hormonal.

  • Algunos tipos de tratamiento para el mieloma múltiple (especialmente talidomida o medicamentos similares).

Esta información se basa en las recomendaciones de la ASCO y la ASH sobre el tratamiento de la anemia con AEE. Tenga en cuenta que este enlace lo lleva a otro sitio web de la ASCO.

Suplementos de vitaminas o minerales

Si la falta de nutrientes causa anemia, los médicos pueden recetar suplementos. Estos incluyen hierro, ácido fólico o vitamina B12. Estos suplementos suelen ser pastillas que se toman por vía oral. Ocasionalmente, puede recibir una inyección de vitamina B12. Esto puede ayudar al cuerpo a absorber la vitamina. Además, considere comer alimentos con alto contenido de hierro o ácido fólico.
Los alimentos con alto contenido de hierro incluyen:

• Carnes rojas

• Frijoles (legumbres)

• Albaricoques secos

• Almendras

• Brócoli

• Panes y cereales enriquecidos

Los alimentos con alto contenido de ácido fólico incluyen:

• Espárragos

• Brócoli

• Espinacas

• Frijoles de Lima

• Panes y cereales enriquecidos