Así que estoy de pie frente al Monumento a la 54.a Infantería Voluntaria de Massachusetts. Estamos en el Monumento a Robert Gould Shaw aquí en Boston, Massachusetts. Este es un monumento al primer regimiento negro que se levantó a principios de 1863, luego de que Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación.
Es una creación del gobernador John Andrew, quien, desde el comienzo de la guerra, presionó a Abraham Lincoln y el resto del gobierno para reclutar soldados negros para el esfuerzo de guerra de la Unión. Por supuesto, Lincoln se negó a hacerlo hasta principios de 1863. Y con el visto bueno, el gobernador Andrew comenzó con el levantamiento de la 54ª, así como la 55ª y la 5ª Caballería de Massachusetts. Los tres eran regimientos totalmente negros.
La mayoría de los hombres que sirvieron en el 54 y el 55 en realidad procedían de fuera de Massachusetts. Estos eran hombres negros libres criados en otros estados del norte. La razón de eso, hay varias razones. Primero, había relativamente pocos negros, o negros libres, en Boston en Massachusetts que pudieran llenar las filas. Muchos afroamericanos de la comunidad negra libre de Boston sospechaban de un esfuerzo bélico que, hasta ahora, se había negado a reclutarlos como soldados.
En la primavera de 1863, el 54º Massachusetts fue enviado a Carolina del Sur, frente a las Islas Marinas de Carolina del Sur y Georgia. Primero se dirigieron a Beaufort, Carolina del Sur, y en junio, principios de julio de 1863, habían participado en una serie de compromisos: en la isla James, por supuesto, la famosa incursión y quema de Darien, Georgia.
Pero su reclamo a la fama llega el 18 de julio de 1863, con el asalto de Battery Wagner, en las afueras de Charleston, Carolina del Sur. En este asalto fallido, el comandante, Robert Gould Shaw, murió junto con aproximadamente el 40% de la fuerza atacante. Entonces, para muchos espectadores, el monumento detrás de mí evoca quizás recuerdos de la película, Glory, que se estrenó en 1989, una película muy exitosa, protagonizada por Matthew Broderick y Denzel Washington, y Morgan Freeman, que contó la historia del 54o Massachusetts. .
En mi opinión, sigue siendo una de las mejores películas de la Guerra Civil que existen, pero como cualquier película de Hollywood, a veces se desenvuelve con la historia real. Hay un par de puntos, supongo, que deben tenerse en cuenta aquí. Creo que lo más importante es que la película Glory se centra en una especie de pequeño grupo de esclavos fugitivos que sirvieron en Massachusetts 54. Y, aunque ciertamente fueron un pequeño número de antiguos esclavos que lograron entrar en este primer regimiento, la gran mayoría de estos hombres eran negros libres nacidos en los estados del norte, que fueron reclutados a principios de 1863 para servir en este regimiento. Así que ese es un ejemplo.
Y creo que otro ejemplo tiene que ver con la crisis salarial a la que alude brevemente la película. Mientras la unidad se está formando, hay un momento famoso en el que el coronel Shaw rompe su comprobante de pago en protesta por el pago desigual que recibirían los soldados negros del gobierno federal. Ese fue ciertamente el caso.
La película deja de lado es que, incluso después de su fallido asalto a Battery Wagner, durante el próximo año, hasta junio de 1864, el 54º regimiento de Massachusetts y muchos otros regimientos negros protestaron por la desigualdad salarial. Se negaron a aceptar la desigualdad salarial de el gobierno federal. Y para las unidades levantadas aquí en Massachusetts, incluso rechazaron el pago del gobernador mismo, que quería compensar la diferencia.
Creo que es seguro decir que Glory volvió a poner a estos hombres en el histórico mapa. Y ciertamente es el caso de que, la mayoría de los estadounidenses, cuando piensan en soldados negros o soldados negros de la Unión en la Guerra Civil, piensan en el 54º Massachusetts. Y eso, por supuesto, ahora sirve como trampolín para la investigación de otros regimientos negros que pueden no haber experimentado la guerra de la misma manera que estos hombres de Boston.