Introducción – Sinonimia – Distribución – Identificación – Historia de vida, hábitos y hábitat – Referencias seleccionadas

En Florida, la araña lince verde, Peucetia viridans (Hentz), es la araña que los entomólogos de la División de Industria Vegetal reciben con más frecuencia para su identificación. Es una araña grande, llamativa y de color verde brillante que se encuentra en muchos tipos de plantas arbustivas en todo el sur de los Estados Unidos y es la araña lince más grande de América del Norte. Aunque es común en toda Florida y ataca agresivamente a sus presas de insectos, rara vez pica a los humanos. Si bien su picadura es de poca importancia para los humanos, la araña lince verde es de interés debido a su uso potencial en el manejo de plagas agrícolas.

Figura 1. Araña lince verde, Peucetia viridans (Hentz), atacando a un abejorro con un pincel. Fotografía de Patrick Lamond, Servicio de Extensión Cooperativa del Condado de Osceola, Universidad de Florida.

A juzgar por su abundancia local, las arañas lince se encuentran entre los principales depredadores de insectos ocurriendo en arbustos bajos y vegetación herbácea. Se han realizado pocas observaciones detalladas sobre los hábitos alimenticios de las arañas lince, pero las investigaciones de W.H. Whitcomb y col. (1963) reveló que las arañas lince son importantes depredadores de insectos que dañan los cultivos. Oxyopes salticus Hentz, otra araña lince y una de las arañas más comunes en los campos de algodón de Arkansas, fue reportada por Whitcomb et al. (1963) como el principal depredador del gusano cogollero del maíz, Helicoverpa zea (Boddie). Peucetia viridans también es un depredador importante de las plagas de insectos de los campos de algodón. En el campo, se observaron arañas lince verde alimentándose de muchas especies de polillas de las familias Noctuidae, Geometridae y Pyralidae, incluidas algunas de las plagas más importantes de los cultivos. Whitcomb y col. (1963) informaron que estas arañas se alimentan de polillas del gusano del maíz, Helicoverpa zea (Boddie); polillas del gusano de la hoja del algodón, Alabama agrillacea (Hübner); y polillas de la col, Trichoplusia ni (Hübner). También capturan larvas de estas especies.

Sin embargo, su utilidad en el control de plagas de insectos se ve contrarrestada por su disposición a cazar insectos beneficiosos. Estas arañas se apoderan de un gran número de abejas melíferas, Apis mellifera Linnaeus y avispas esfécidas y vespidas. Whitcomb y col. (1963) informaron que los miembros del género véspido Polistes, que son importantes depredadores de las plagas de los cultivos, son especialmente favorecidos como presa por las arañas lince. De manera similar, se capturan varias especies de dípteros, incluidas las moscas sírfidos (polinizadores) y las grandes moscas taquínidas (parásitos beneficiosos). Así, el uso de arañas lince en el control de plagas de cultivos dependerá en gran parte de cuándo, dónde, de qué cultivos y del control de qué plagas se vayan a utilizar. Su uso en Florida para el control de plagas de soja y maní puede ser factible.

Sinonimia (Volver arriba)

Esta especie fue descrita con tres nombres aplicados por Walckenaer (1838, 1841) a los dibujos del abad. El nombre Peucetia abboti fue resucitado por Chamberlin e Ivie (1944), pero Peucetia viridans (Hentz) tiene prioridad. Oxyopes fossanus Walckenaer, un nombre aún anterior para Peucetia viridans, fue diseñado como nomen oblitum por Brady (1964).

Distribución (Volver arriba)

Dos especies del género Peucetia se encuentran en América del Norte. Peucetia viridans (Hentz) se encuentra en la mayor parte del sur de los Estados Unidos de costa a costa, México, América Central y las Indias Occidentales. Peucetia longipalpis F.O. Pickard-Cambridge se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos, al sur de Honduras Británica.

Identificación (Volver arriba)

La hembra Peucetia viridans es una araña grande, de 12 a 22 mm de longitud. , con una longitud media de 16 mm; el macho es algo más pequeño y esbelto, con una longitud media de 12 mm. El cefalotórax es más alto en la región del ojo, donde es bastante estrecho, pero se ensancha considerablemente hacia atrás. El cuerpo es de color verde transparente brillante en la vida (el pigmento verde vivo se lava rápidamente con el alcohol) y, por lo general, tiene una mancha roja entre los ojos y manchas rojas en el cuerpo, que varían en número y tamaño entre individuos. La región de los ojos está cubierta de pelos blancos adpresos. Las patas son de color verde pálido a amarillo, bastante largas y delgadas, con espinas negras muy largas y numerosas manchas negras, particularmente visibles en los fémures. Gertsch (1949) informó variaciones de color distintivas en Peucetia viridans, y Brady (1964) proporcionó medios para distinguir Peucetia viridans de Peucetia longipalpis, particularmente los machos que tienen genitales distintivos.

Figura 2. Araña lince verde adulta, Peucetia viridans (Hentz). Fotografía de la Universidad de Florida.

Figura 3.Vista dorsal de la araña lince verde adulto, Peucetia viridans (Hentz), atacando a una avispa. Fotografía de Michael Patnaude, Universidad de Florida.

Figura 4. Vista ventral de una araña lince verde adulta, Peucetia viridans (Hentz ), atacando a una avispa. Fotografía de Michael Patnaude, Universidad de Florida.

Las arañas oxiópidas o linces, en general, se pueden distinguir fácilmente de otras familias de arañas por su peculiar forma hexagonal arreglos de los ojos y las espinas prominentes en las piernas. Randall (1978) utilizó la columna femoral como clave para la determinación del estadio.

Historia de vida, hábitos y hábitat (Volver arriba)

En América del Norte, Peucetia viridans tiene una generación al año en condiciones de campo y aparentemente construye un saco de huevos, generalmente en septiembre y octubre. Se pueden construir dos o más sacos de huevos en la parte sur de su área de distribución. Después de que se construye un saco de huevos, la hembra lo protege de forma continua y vigorosa. Por lo general, se cuelga del saco boca abajo y se apresurará hacia cualquier cosa que lo amenace. Cada saco de huevos contiene de 25 a 600 huevos de color naranja brillante, con un promedio de 200 huevos. Los huevos necesitan de 11 a 16 días para eclosionar, dependiendo de la temperatura del aire. Cada huevo se transforma en un postembrión (incorrectamente llamado deutovum en algunas publicaciones). El postembrión del lince verde, al igual que el de otras arañas, no tiene garras tarsales ni bocas, y los ojos carecen de función. No hay pelos ni pelos en el cuerpo.

El postembrión permanece en el saco de huevos, donde muda después de 10 a 16 días. La araña de primer estadio resultante tiene ojos funcionales, un tracto digestivo y espinas, y está lista para dejar el saco de huevos. La salida del saco de huevos ocurre de 10 a 13 días después de que los huevos han eclosionado. La araña hembra ayuda a las crías a emerger abriendo el saco de huevos poco después de la muda de los primeros postembriones. A diferencia de las arañas lobo, en una emergencia, las arañas lince verde pueden hacer sus propios orificios de salida del saco de huevos. En condiciones de campo, las crías de araña macho y hembra pasan por ocho estadios antes de alcanzar la madurez sexual, pero es posible que se requieran menos en condiciones de laboratorio. Brady (1964) registró que, «en condiciones de laboratorio, el tiempo total desde la emergencia del saco de huevos hasta la madurez, en el caso de los machos criados, promedió 288,6 días; en el caso de las hembras criadas, 301 días». Los machos tenían de seis a siete estadios; las hembras tenían de siete a ocho estadios.

Whitcomb et al. (1966) observaron que la hembra construye su saco de huevos entre 21 y 28 días después del apareamiento, lo que ocurre en julio y agosto. El saco de huevos es de color verde claro cuando se construye por primera vez, pero se vuelve de color pajizo con la edad. Es un objeto redondeado de 1,5 a 2,5 cm de diámetro y aplanado por un lado; la capa exterior gruesa tiene muchas proyecciones pequeñas y puntiagudas, con un laberinto de hilos sedosos que se extienden desde el saco de huevos hasta las hojas y los tallos cercanos, invirtiendo toda la rama en una red sedosa donde los jóvenes pueden permanecer hasta que estén listos para valerse por sí mismos. La mayoría de los sacos de huevos se construyen en las ramas superiores de arbustos leñosos. Las arañas lince verde hibernan como arañitas en estadio temprano.

Los linces verdes, al igual que otros Oxyopidae, son arañas cazadoras diurnas que corren sobre arbustos bajos y hierbas con gran agilidad, saltando de un lugar a otro con una precisión que solo superan las verdaderas arañas saltarinas. Su aguda vista es comparable a la del lobo y las arañas pesqueras. Sin embargo, pueden hacer una pausa y asumir una postura característica de captura de presas para esperar a sus víctimas. Aunque siguen una línea de arrastre incluso cuando saltan, no utilizan redes para capturar a sus presas. Los oxiópidos norteamericanos se reconocen fácilmente en el campo por la presencia de numerosas, grandes y erectas espinas en las piernas y por sus rápidos movimientos y saltos repentinos.

Referencias seleccionadas (Volver arriba)

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