La mastitis aguda en las vacas generalmente es fácilmente reconocible. Los cuartos afectados están intensamente inflamados y la vaca sufre muchas molestias. La leche de estos cuartos se caracteriza por producir abundantes colonias en agar sangre dextrosa, aunque el recuento en agar simple puede parecer normal. La leche generalmente contiene coágulos y su consistencia es acuosa; en casos extremos, los sólidos se separan completamente en una masa esponjosa que flota en un suero de color ámbar. La leche de estos cuartos contiene millones de leucocitos por centímetro cúbico; el contenido de catalasa es extremadamente alto; produciendo normalmente 10 centímetros cúbicos o más de gas según la técnica utilizada; la concentración de iones de hidrógeno disminuye hasta que la leche es neutra o ligeramente alcalina. Sin embargo, se encuentran casos aislados en los que la concentración de iones H realmente aumenta; la leche suele contener más de un 0,14 por ciento de cloro y la tensión de la cuajada según el método de Hill se destruye casi por completo.

La mastitis crónica o subclínica es la forma más común. Este tipo de infección es comúnmente tan leve que pasa sin ser reconocida. La ubre parece superficialmente normal; ocasionalmente pueden aparecer copos o coágulos, pero la leche generalmente parece normal. Esta condición es muy común en los rebaños lecheros. La detección de esta leche en el laboratorio se logra mejor examinando el leche de los cuartos individuales de la ubre. En este tipo de mastitis, el recuento bacteriano a menudo parece normal en agar simple; sin embargo, el agar sangre dextrosa suele revelar un recuento anormalmente alto. El recuento de leucocitos es superior a 100.000 por centímetro cúbico, y el La prueba de catalasa generalmente produce 2.5 centímetros cúbicos o más de gas, de acuerdo con la técnica aquí utilizada; la concentración de iones H generalmente solo se reduce ligeramente; el contenido de cloro de la leche es común y normal; y la tensión de la cuajada de acuerdo con el método de Hill suele reducirse.

La adición de suero sanguíneo fresco de las células sanguíneas a la leche aumenta notablemente el contenido de catalasa. La adición de suero también provoca una disminución de la cuajada El suero sanguíneo tiene un efecto mucho mayor en la reducción de la tensión de la cuajada que el mismo grado de dilución con agua.

Las pruebas químicas empleadas regularmente para la detección de pus en la orina han sido negativas cuando se aplicaron a la leche que se sabe que se originan en casos de mastitis subclínica.

El examen físico de la ubre tiene mérito para localizar cambios en los tejidos debido a una enfermedad; sin embargo, los métodos químicos y bacteriológicos por sí solos pueden establecer la calidad de la leche que se produce.

Las muestras de leche al por menor cuando se sometieron a estas pruebas mostraron que 33 de las 54 muestras analizadas contenían catalasa en cantidades suficientes para producir 2.5 centímetros cúbicos o más de gas y 34 de las 54 muestras contenían más de 100,000 leucocitos por cu centímetro bic. La discrepancia entre el número de muestras que presentan leucocitos excesivos y catalasa se debe a las muestras pasteurizadas en las que se ha destruido la catalasa. La concentración de iones H fue normal en prácticamente todas las muestras. Solo 8 de las 54 muestras contenían cloro superior al 0,14%. La tensión de la cuajada de las muestras del rebaño aparentemente no tuvo relación con el número de leucocitos o con la prueba de catalasa.