Distribución de Permafrost

Se define el Permafrost como suelo (suelo o roca e incluido hielo o material orgánico) que permanece a 0 ° C o menos durante al menos dos años consecutivos. Las regiones de permafrost de las tierras bajas se dividen tradicionalmente en varias zonas según la continuidad geográfica estimada en el paisaje. Una clasificación típica reconoce el permafrost continuo (subyacente al 90-100% del paisaje); permafrost discontinuo (50-90%); y permafrost esporádico (0-50%). En el hemisferio norte, las regiones en las que se produce el permafrost ocupan aproximadamente el 25% (23 millones de km²) de la superficie terrestre. En las zonas discontinuas y esporádicas, la distribución del permafrost es compleja y desigual, y el terreno libre de permafrost es común. El espesor del permafrost varía desde menos de un metro hasta más de 1500 metros.
La mayor parte del permafrost existente hoy en día se formó durante períodos glaciales fríos y ha persistido durante períodos interglaciares más cálidos, incluido el {tooltip} Holoceno {end-link} El Holoceno es una época geológica que comenzó hace aproximadamente 11,700 años {end-tooltip} (últimos 10,000 años). Un permafrost relativamente poco profundo (30 a 70 metros) se formó durante la segunda parte del Holoceno (últimos 6.000 años) y algo durante la Pequeña Edad de Hielo (de 400 a 150 años atrás). En los interiores continentales, las temperaturas del permafrost en los límites entre continuo y discontinuo son generalmente de aproximadamente -5 ° C, lo que corresponde aproximadamente a la temperatura media anual del aire de -8 ° C. El permafrost en las montañas de latitudes medias y bajas es cálido y su distribución está estrechamente relacionada con las características de la superficie terrestre, como el gradiente y la orientación de la pendiente, los patrones de vegetación y la capa de nieve.
El permafrost submarino ocurre cerca de 0 ° C en grandes áreas de la {información sobre herramientas} plataforma continental ártica {end-link} La plataforma continental es el perímetro extendido de cada continente y la llanura costera asociada, y fue parte del continente durante los períodos glaciales, pero es submarina durante períodos interglaciares como el actual época por mares relativamente poco profundos (conocidos como mares de plataforma) y golfos. {end-tooltip}, donde se formó durante el último período glacial en los paisajes de plataforma expuestos. El permafrost es geográficamente continuo debajo de las regiones sin hielo del continente antártico y también ocurre debajo de áreas en las que la capa de hielo está congelada en su lecho.

Cambios recientes

El permafrost se puede utilizar como paleotermómetro; las fluctuaciones de la temperatura del aire de finales del siglo XIX y XX se pueden obtener midiendo la temperatura en permafrost profundo {tooltip} boreholes {end-link} Un pozo es el término generalizado para cualquier eje estrecho perforado en el suelo, ya sea vertical u horizontalmente {end-tooltip}. El calentamiento desde finales de la década de 1960 se ha observado en los perfiles de temperatura del permafrost en muchos lugares. Durante las últimas décadas, la temperatura del permafrost generalmente se ha calentado en las tierras bajas y montañas; las excepciones son algunas cuencas lacustres recién expuestas y las costas agravadas donde se forma el permafrost. El deshielo del permafrost se ha observado en muchos lugares de tierras bajas y montañas en las últimas décadas; gran parte de la evidencia es indirecta y se basa en cambios en la vegetación de los bosques y tundra, hundimientos diferenciales de la superficie del suelo y pérdida de lagos. Se han observado aumentos en {tooltip} active-layer {end-link} La capa de suelo que está sujeta a descongelación y congelación anual en áreas subyacentes por el espesor del permafrost {end-tooltip} en veranos cálidos (para el oeste de América del Norte; 1989, 1998, 2004), lo que resulta en un aumento de fallas en las pendientes, hundimiento del suelo en terrenos ricos en hielo, aumento del drenaje del lago. A escala regional y global, los cambios en los límites zonales del permafrost son difíciles de identificar debido a las irregularidades tridimensionales en la distribución del permafrost. La degradación del permafrost y los cambios en su distribución están asociados con una mayor formación de {tooltip} «taliks» {end-link} Una capa o cuerpo de suelo no congelado que se produce en un área de permafrost debido a una anomalía local en las condiciones térmica, hidrológica, hidrogeológica o condiciones hidroquímicas {end-tooltip}. Taliks abiertos penetran a través del permafrost y taliks cerrados o depresiones descongeladas ocurren bajo lagos y ríos profundos.

Cambios en el siglo XXI

Los cambios en los «límites» zonales del permafrost modelados usando escenarios de cambio climático generalmente se basan en predicciones de aumento del espesor de la capa activa y cambios de temperatura en profundidades de permafrost relativamente poco profundas, no en la desaparición completa del permafrost. El permafrost cálido se degrada tanto desde arriba como desde abajo, aumentando la extensión de la formación de talik.El límite sur del permafrost se mueve hacia el norte en un patrón irregular y está gobernado por factores localizados que incluyen {tooltip} turbera {end-link} La turba es una acumulación de materia vegetal parcialmente descompuesta. La turba se forma en los humedales o turberas, también llamados pantanos, páramos, muskegs, pocosins, mires y bosques de pantanos de turba {end-tooltip} distribución, humedad del suelo, patrones de vegetación y cobertura de nieve. Los movimientos del «límite» entre las zonas de permafrost esporádico y discontinuo se rigen en gran medida por el desarrollo y la extensión de los taliks abiertos. En áreas de permafrost rico en hielo, el «límite» sur de la zona de permafrost continuo permanece relativamente estable a medida que desaparece por completo el permafrost puede tardar siglos o milenios, lo que dificulta la determinación de los cambios geográficos, excepto donde el permafrost es escaso. La rápida erosión costera, aunque sostenida por tormentas y la intensidad de las olas relacionadas, depende en gran medida de la cantidad y el tipo de {descripción emergente} hielo subterráneo {end-link} Un término general que se refiere a todos los tipos de hielo contenidos en el suelo helado y congelado. permafrost cercano a la superficie {end-tooltip}. Los cambios en la distribución del permafrost predichos por los modelos requieren una extensa verificación basada en el campo o la detección remota durante períodos de tiempo prolongados (instantáneas de la temperatura del permafrost en intervalos decenales). Se requiere el monitoreo del estado térmico del permafrost (TSP) a escala global para comprender las conexiones hidrológicas, los cambios futuros en la distribución del permafrost y servir como modelos regionales y globales de validación. El Año Polar Internacional (API) puede dejar un legado para la comprensión de la dinámica del permafrost a través de las redes de observación internacionales de la API (consulte www.ipy.org y los proyectos 33, 50 y 90).

Más lectura

Todo sobre la tierra congelada (NSIDC)

¿Qué es el permafrost? (Servicio Geológico de Canadá)

Glosario de Permafrost y Suelo Congelado del NSIDC

Noticias de la Asociación Internacional de Permafrost

Perspectiva Global del PNUMA para el Hielo y la Nieve (Frozen Capítulo de tierra)

Permafrost: ¿qué es? (Instituto Alfred Wegener, también disponible en alemán)