B.B. King, con el nombre de Riley B. King, (nacido el 16 de septiembre de 1925, cerca de Itta Bena, Mississippi, EE. UU., Fallecido el 14 de mayo de 2015 en Las Vegas, Nevada), guitarrista y cantante estadounidense que fue una figura principal en el desarrollo del blues y de cuyo estilo se inspiraron los principales músicos populares.

King se crió en el delta del Mississippi, y la música gospel en la iglesia fue la primera influencia en su canto. Para sus propias llamadas vocales apasionadas, King tocó respuestas líricas de guitarra de una sola cuerda con un vibrato distintivo; su estilo de guitarra fue influenciado por T-Bone Walker, por los intérpretes de blues de Delta (incluido su primo Bukka White) y por guitarristas de jazz como Django Reinhardt y Charlie Christian. Trabajó durante un tiempo como disc jockey en Memphis, Tennessee (especialmente en la estación WDIA), donde adquirió el nombre de «B.B.» (para «Blues Boy») Rey.

En 1951, King hizo un éxito disco de «Three O’Clock Blues», y a partir de entonces comenzó lo que se convirtió en una vida de giras casi continuas por todo el país y más tarde por el mundo. A menudo tocaba 300 o más encuentros de una noche al año con su banda de 13 integrantes. una larga sucesión de éxitos, incluidos «Woke Up This Morning» (1953), «Every Day I Have the Blues» y «Sweet Sixteen», aumentaron su popularidad. En 1964 en Chicago grabó el álbum seminal Live at the Regal, y su grabación de 1969 «The Thrill Is Gone» le valió el primero de los 15 premios Grammy. A fines de la década de 1960, los guitarristas de rock reconocían su influencia y prioridad; presentaron a King y su guitarra, Lucille, a un público blanco más amplio, que hasta entonces había escuchado blues principalmente en versiones derivadas.

Las incesantes giras de King fortalecieron su reclamo del título de rey indiscutible del blues, y era un habitual en las listas de Billboard hasta mediados de la década de 1980. Sus álbumes de estudio más fuertes de esta época fueron los que más intentaron emular la experiencia en vivo, y el aclamado por la crítica Live in Cook County Jail (1971) fue particularmente digno de mención. éxito a través de una serie de colaboraciones de estrellas. En Deuces Wild (1997), King reclutó a artistas como Van Morrison, Bonnie Raitt y Eric Clapton para crear una fusión de blues, pop y country que dominó las listas de blues de casi dos años. Clapton y King colaboraron en el álbum de blues más sencillo Riding with the King (2000), que incluía una colección de estándares del catálogo de King. Recuperó la magia pop de Deuces Wild con 80 (2005), una celebración de su 80 cumpleaños que contó con Sheryl Crow, John Mayer y una destacada actuación de Elton John.

King regresó a sus raíces con One Kind Favor (2008), una colección de canciones de las décadas de 1940 y 1950 que incluye clásicos del blues de artistas como John Lee Hooker y Lonnie Johnson. Junto a King en los sencillos arreglos de cuatro partes del álbum producido por T-Bone Burnett estaban el incondicional pianista de Nueva Orleans Dr. John, el excelente baterista de sesión Jim Keltner y el bajista Nathan East. El álbum le valió a King su último Grammy, al mejor álbum de blues tradicional.

En 2008, el BB King Museum y Delta Interpretive Center abrieron en Indianola, Mississippi, con exhibiciones dedicadas a la música de King, sus influencias y la historia. de la región del Delta. La autobiografía de King, Blues All Around Me, escrita con David Ritz, se publicó en 1996. King recibió numerosos premios y distinciones. Fue miembro de la clase inaugural de miembros del Salón de la Fama del Blues en 1980. En 1987 ganó un premio Grammy por su trayectoria y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. King también recibió la Medalla Nacional de las Artes (1990) y fue un homenajeado del Kennedy Center (1995).