Preludio

Después de otro decisivo La derrota sindical en la Batalla de Fredericksburg (11-15 de diciembre de 1862) y la fallida «Marcha del barro» del general Ambrose Burnside en enero, el presidente Abraham Lincoln buscaba de nuevo a alguien para llevar a sus fuerzas federales a la victoria en el Este. El 25 de enero, En 1863, Lincoln redactó las Órdenes Generales No. 20 (Departamento de Guerra de los Estados Unidos) anunciando que el General de División Joseph Hooker reemplazaría a Burnside como comandante del Ejército del Potomac. «Fighting Joe» Hooker tenía una reputación de vivir duro y luchar duro. Hooker se dispuso rápidamente a reorganizar el ejército del Potomac y a mejorar la disciplina y las condiciones generales de vida de sus tropas. En la primavera de 1863, Hooker había recuperado la moral dentro del ejército y estaba listo para enfrentarse al aparentemente invencible Ejército del norte de Virginia de Robert E. Lee.

Deseando evitar otro costoso encuentro frontal cerca de Fredericksburg, donde la mayor parte de las fuerzas de Lee pasó el invierno, Hooker ideó un plan para alejar a Lee de sus atrincheramientos y derrotarlo en terrenos más favorables para los federales.

El 27 de abril de 1863, Hooker puso su plan en acción . Dio órdenes de desplegar el 6º Cuerpo del Mayor General John Sedgwick, el 1º Cuerpo del Mayor General John Reynolds y el 3º Cuerpo del Mayor General Daniel Sickles en el área al otro lado del Río Rappahannock cerca de Fredericksburg. Hooker ordenó a Sedgwick y a los demás comandantes de cuerpo que «se pusieran en posición de cruzar el río» cuando se les ordenara hacerlo.

Mientras tanto, Hooker marchó por el ala derecha de su ejército de 130.000 hombres por el río Rappahannock. (al oeste) pasando su confluencia con el río Rapidan. Tenía la intención de cruzar ambos ríos, flanquear a Lee y ponerse detrás de su ejército.

30 de abril

Al amanecer del 30 de abril de 1863 , Las fuerzas de Sedgwick cruzaron el río Rappahannock debajo de Fredericksburg con órdenes de «hacer una demostración en vigor. . . dejar que sea lo más severo posible sin que sea un ataque; asumir una actitud amenazante y mantenerla hasta nuevas órdenes «.

Diseñado para inmovilizar al ejército de Lee, el ataque de distracción de Sedgwick permitió a la fuerza principal de Hooker cruzar los ríos Rapidan y Rappahannock al oeste de Fredericksburg. Al entrar en un área de matorrales y pantanos casi impenetrables llamada The Wilderness, el 5.o Cuerpo del Mayor General George G. Meade condujo a la fuerza yanqui hacia el este hacia el cruce de Orange Turnpike y Orange Plank Road, que los lugareños denominan Chancellorsville. En la intersección estaba la casa de la familia Chancellor, que en años anteriores sirvió como posada para viajeros. Cuando Hooker llegó esa noche, estableció su cuartel general en la antigua posada y concentró su ejército en el lugar. Con más de 54,000 tropas federales detrás de las defensas de Fredericksburg de Lee y 40,000 soldados frente a ellos, Hooker tenía al ejército rebelde en una mordaza.

Cuando Lee se dio cuenta de su situación, tomó la arriesgada decisión de dividir su ejército y enfrentar los Yankees en dos frentes. Apostando a que el cruce del río Sedgwick cerca de Fredericksburg era una distracción, Lee dejó al general de división Jubal Early a cargo de 12.000 soldados para proteger su flanco derecho. Luego reunió al resto de su ejército y se trasladó hacia el oeste para enfrentarse a Hooker en Chancellorsville.

1 de mayo

A las 3 am del viernes 1 de mayo de 1863, el teniente general confederado Thomas J El 2.º Cuerpo de Jackson dejó Fredericksburg y marchó hacia el oeste hacia Chancellorsville. Unas cinco horas más tarde, llegaron a Zoan Church Ridge, donde la División del Mayor General Richard Anderson y la División del Mayor General Lafayette McLaws se habían atrincherado bajo las órdenes de Lee el día anterior. A su llegada, Jackson ordenó a los defensores rebeldes que abandonaran sus palas y se prepararan para pasar a la ofensiva.

Mientras tanto, las fuerzas federales de Hooker se dirigieron hacia el este alrededor de las 8 a.m. con la intención de escapar de los confines de The Wilderness. Hooker creía que una vez que su ejército estuviera en terreno abierto donde pudiera maniobrar, Lee abandonaría sus defensas alrededor de Fredericksburg y se retiraría hacia el sur en lugar de arriesgarse a un conflicto mayor con una fuerza numéricamente superior.

Lee y Jackson no tenían intención de retirarse. En cambio, tomaron la iniciativa y se trasladaron hacia el oeste a lo largo de los dos corredores principales hacia Wilderness, Orange Turnpike y Orange Plank Road, para enfrentarse a Hooker antes de que pudiera escapar al aire libre.

Aproximadamente a las 11 am, el dos ejércitos chocaron entre Chancellorsville y Zoan Church Ridge tanto en Orange Turnpike como en Orange Plank Road. El conflicto duró unas tres horas. Los soldados de Jackson determinaron el resultado de la batalla cuando bordearon la derecha de la Unión. Al enterarse de que los rebeldes habían cambiado su línea, Fighting Joe perdió su determinación y ordenó a sus fuerzas que retrocedieran hacia Chancellorsville, para consternación de los comandantes de su cuerpo.El general Meade, cuyo 5.º Cuerpo había logrado el mayor progreso hacia la seguridad del terreno elevado en Zoan Church Ridge, se lamentó al parecer: «Dios mío, si no podemos sostener la cima de la colina, ciertamente no podemos sostener la parte inferior de ella». ! ”

Cuando se puso el sol esa noche, Lee y Jackson se reunieron en la intersección de Orange Plank Road y Furnace Road para diseñar una estrategia para el día siguiente. Reflexionando sobre una fogata hasta bien entrada la noche, los dos Los generales tramaron un plan que era incluso más atrevido que el que acababan de ejecutar. Lee volvería a dividir su ejército ya dividido, enviando al 2.o Cuerpo de Jackson en una marcha encubierta alrededor del flanco derecho de Hooker, dejando solo dos divisiones al frente de Hooker para prevenir cualquier intento del poderoso ejército de Hooker de escapar de The Wilderness.

2 de mayo

Aproximadamente a las 8 am de la mañana del 2 de mayo de 1863, casi 30.000 soldados dejaron las líneas confederadas al frente de Chancellorsville y se dirigió hacia el sur y luego hacia el oeste, avanzando a lo largo de un carro primitivo senderos y caminos rurales a través de The Wilderness. A lo largo del día, Lee cubrió el viaje de Jackson ordenando a las dos divisiones que quedaron atrás que comenzaran escaramuzas a lo largo del frente de Hooker, diseñadas para convencer al comandante de la Unión de que todavía se enfrentaba a un enemigo formidable.

Cubriendo unas dos millas por hora, La marcha de Jackson no pasó desapercibida. Varias veces, los soldados federales vieron a los rebeldes a través de huecos en los matorrales. Un oficial, el general de división Daniel Sickles, incluso envió una patrulla de infantería que interceptó la retaguardia de Jackson cerca de Catharine Iron Furnace. Después de sufrir algunas pérdidas, los confederados expulsaron a los Yankees y Sickles decidió no continuar la persecución. Respondiendo a más informes de que los confederados estaban activos en su flanco derecho, Hooker descartó los informes como evidencia de que el enemigo se estaba retirando, como había esperado.

Después de aproximadamente seis horas de marcha, la vanguardia de la columna de Jackson llegó frente al flanco desprotegido de Hooker aproximadamente a las 2 pm Jackson pasó las siguientes tres horas organizando a sus soldados en tres líneas de batalla sucesivas que se superponían a Orange Turnpike. Cuando los hombres de Jackson completaron sus preparativos, cerca de las 5:30 p.m., Jackson le preguntó a Robert Rodes, comandante de la primera línea, «General, ¿está listo?» Cuando Rodes asintió con la cabeza, Jackson respondió: «Entonces puedes seguir adelante». Luego, Rodes hizo una señal al Mayor Eugene Blackford, quien ordenó a su corneta que hiciera sonar la carga, iniciando uno de los ataques más abrumadores de la Guerra Civil.

Cuando los hombres de la Unión, el Mayor General Oliver O. Howard, se establecieron para prepararon su comida de la noche con los brazos apilados, arroyos de caza menor comenzaron a emerger del bosque cercano. Inmediatamente detrás de los animales asustados, una oleada de soldados confederados brotó de los árboles como una tormenta eléctrica gritando el famoso Rebel Yell. Los sorprendidos yanquis abandonaron todo y corrieron por sus vidas. Solo la oscuridad y la pérdida de la cohesión de la unidad pusieron fin al bombardeo confederado después de llevar a los hombres de Howard dos millas de regreso hacia Chancellorsville.

La muerte de Stonewall Jackson

Un percance sorprendentemente improbable pronto puso un freno sobre la abrumadora Confederación. Ansioso por cortar la fuga de su enemigo, Jackson dirigió una misión de reconocimiento de nueve hombres en los matorrales frente a sus líneas después del anochecer. Cuando miembros asustados del 18º regimiento de Carolina del Norte confundieron a su partido con soldados de la Unión, abrieron fuego contra la densa cobertura. Debido a que el grupo de Jackson estaba en el alcance de los mosquetes de ánima lisa de los Tar Heels, solo cinco de sus balas de mosquete atravesaron la espesa maleza en la oscuridad y encontraron objetivos humanos. Sorprendentemente, tres de los cinco golpearon a Jackson: dos en su brazo izquierdo y uno en su mano derecha. Después de que los médicos amputaran el brazo dañado, evacuaron a Jackson a una plantación local donde desarrolló neumonía y murió el 10 de mayo. Según se informa, la noche en que Lee se enteró de la muerte de Jackson, dijo: «Perdí mi brazo derecho y yo». Estoy sangrando en el corazón «.

A raíz de las heridas debilitantes de Jackson, el siguiente oficial de mayor rango, el mayor general AP Hill, debería haber asumido el mando del 2.º Cuerpo. Sorprendentemente, Hill había experimentado accidente la misma noche que lo dejó temporalmente incapacitado para montar a caballo. Como Hill no estaba disponible, el manto de liderazgo pasó al siguiente oficial más alto en antigüedad, el general de brigada Robert E. Rodes, quien estaba al mando de la división del general de división DH Hill. Rodes objetó, sin embargo , porque antes del enfrentamiento actual nunca había comandado más que una brigada. Después de consultar con AP Hill, Rodes envió un correo para convocar al mayor general JEB Stuart, comandante del Cuerpo de Caballería del ejército, solicitándole que Asume el mando del 2. ° Cuerpo en ausencia de Jackson. Sin dudarlo, el líder de caballería a veces impetuoso y siempre seguro de sí mismo aceptó.Esa noche, sin el consejo de Jackson y sin poder contactar a Lee, Stuart determinó correctamente que su objetivo principal para el día siguiente era reunir sus fuerzas con Lee.

3 de mayo

A pesar de la abrumadora El éxito de la Confederación el 2 de mayo, el domingo 3 de mayo, los artilleros federales aún controlaban un sector alto abierto en medio de los matorrales conocidos como Hazel Grove. Stuart rápidamente reconoció esta amenaza a su nuevo mando, mientras que Hooker no comprendió su importancia. Haciendo su primera directiva crítica como comandante de cuerpo, Stuart ordenó a la Brigada del General James J. Archer que «tomara Hazel Grove».

Poco después del amanecer, aproximadamente 1,500 confederados subieron por las laderas de Hazel Grove para descubrir a los Yankees. en abandonar la posición clave bajo las órdenes de Hooker. Después de capturar cuatro piezas de artillería y unos 100 prisioneros, los rebeldes instalaron rápidamente sus propias baterías en la colina, creando un campo de fuego despejado sobre el ejército de Hooker. A las 7 am, los cañoneros confederados estaban lloviendo proyectiles contra los federales en Chancellorsville y sus alrededores.

Bajo la cobertura del fuego de artillería pesada, los soldados de infantería rebeldes se adentraron en los bosques circundantes y capturaron la posición de artillería principal de Hooker en Fairview. Los artilleros confederados trasladaron rápidamente sus baterías a Fairview , condenando cualquier esperanza de la Unión de mantener el control de la intersección en Chancellorsville.

Mientras el 2. ° Cuerpo de Stuart se movía hacia el este hacia la sede de Hooker en Chancellorsville, el 1er Cuerpo bajo el mando directo de Lee abandonó su papel de distracción y se trasladó desde el este. Mientras los confederados se acercaban, los Yankees lucharon desesperadamente mientras retrocedían. Para algunos soldados heridos de cada bando, la lucha se volvió horrible cuando la cubierta circundante se incendió, quemándolos hasta la muerte.

A pesar de su peligrosa situación, Hooker todavía tenía opciones que podrían haber cambiado los resultados de la batalla. En la prisa de Stuart por llegar a Chancellorsville y reunirse con Lee, expuso a su cuerpo a un ataque de flanco del 5º Cuerpo de Meade y del 1º Cuerpo de Reynolds al norte. Del mismo modo, el flanco derecho de la fuerza más pequeña de Lee era vulnerable al ataque del 2. ° Cuerpo de Couch. Hooker ignoró las súplicas de los comandantes de su cuerpo para lanzar a sus soldados a la lucha y usar la enorme ventaja numérica de la Unión.

Los críticos a menudo atribuyen la timidez de Hooker a una lesión en la cabeza que recibió mientras la batalla se desarrollaba a su alrededor esa mañana. Aproximadamente a las 9:15, un proyectil de artillería confederado se precipitó contra un pilar de madera contra el que se apoyaba el general en su cuartel general. El impacto hizo añicos la columnata y dejó a Hooker inconsciente durante media hora. Al recuperar los sentidos, el general aturdido mostró síntomas de una conmoción cerebral, pero se negó a renunciar al mando del ejército. En cambio, Fighting Joe perdió los nervios. Abandonó la intersección de Chancellorsville y trasladó su cuartel general a media milla detrás de sus líneas, donde comenzó a contemplar detener la campaña. El general de división Abner Doubleday (que ganaría fama en Gettysburg en julio) observó más tarde con disgusto que «37.000 hombres se mantuvieron fuera de la pelea, la mayoría de los cuales no habían disparado un solo tiro, y todos estaban ansiosos por entrar».

A las 10 am, Robert E. Lee informó más tarde, «estábamos en plena posesión del campo». Mientras el general triunfante se acercaba a la intersección a horcajadas sobre su caballo, los soldados rebeldes y viajeros «rasgaron el aire con sus vítores … y avanzaron más rápidamente, agitando sus sombreros en alto y llamando su nombre». Sin embargo, Lee tuvo poco tiempo para saborear los elogios. Pronto se enteró de que las tropas de Sedgwick habían atravesado las defensas de Jubal Early en Fredericksburg.

Lee respondió a la última crisis enviando a Cadmus M. Wilcox y su equipo de Alabama brigada hacia el este sobre Orange Plank Road para bloquear el avance de Sedgwick. A las 3:30 de la tarde, los rebeldes llegaron a la iglesia de Salem y obstaculizaron el avance federal en un enfrentamiento a lo largo de Salem Church Ridge que obligó a Sedgwick a retirarse hacia Fredericksburg.

4-6 de mayo

El 4 de mayo de 1863, Lee regresó a Fredericksburg para ayudar a Early a lidiar con Sedgwick, que se había agachado en una sólida posición defensiva al oeste de la ciudad. A pesar de una serie de frustrantes retrasos , Lee y Early empujaron tenazmente hacia adelante contra los Yankees desde tres lados y los empujaron a través del río Rappahannock. A primeras horas de la mañana del 5 de mayo, Lee pudo jactarse ante el presidente confederado Jefferson Davis de que «hemos vuelto a ocupar Fredericksburg». p> Como Lee confr Cuando enfrentó a las tropas de Sedgwick cerca de Fredericksburg el 4 de mayo, Hooker permaneció en una postura defensiva, dejando pasar la oportunidad de avanzar y aplastar a Lee entre las dos alas de su ejército todavía numéricamente superior. Cuando Hooker se enteró de la retirada de Sedgwick, convocó a un consejo de guerra con los comandantes de su cuerpo cerca de Chancellorsville para determinar su curso de acción. La mayoría votó a favor de quedarse y luchar, citando la oportunidad de que el ejército federal, todavía numéricamente superior, derrotara a las fuerzas divididas de Lee.Despreciando sus consejos, Fighting Joe optó por retirarse, lo que llevó a John Reynolds (que moriría tres meses después en Gettysburg) a quejarse: «¿De qué sirvió reunirnos cuando tenía la intención de retirarse de todos modos?»

Se retiraron. Con el 5.º Cuerpo de Meade sirviendo como retaguardia, el desanimado Ejército del Potomac volvió a cruzar el río Rappahannock y concluyó otra campaña fallida contra el aparentemente invencible Ejército del Norte de Virginia.

Consecuencias

A pesar de ser muy superado en número (133.000 a 61.000), Lee había logrado una victoria asombrosa, pero a un alto costo. Los rebeldes infligieron un mayor número de bajas a los federales (17.000 a 13.000), pero sufrieron un mayor porcentaje de pérdidas. . Además, perder Stonewall Jackson fue devastador. La victoria puede haber mejorado la percepción de que el ejército de Virginia del Norte era invencible, lo que contribuyó a la decisión de Lee de lanzar una segunda invasión del norte en junio. Esa mentalidad puede haber sido un factor importante r en la ruina del ejército en la Batalla de Gettysburg en julio.

En el lado de la Unión, a pesar del desencanto del presidente Lincoln con el desempeño de Hooker en Chancellorsville, el general vencido permaneció al mando del Ejército del Potomac durante la etapas de la campaña de Gettysburg. El 27 de junio de 1863, Hooker asistió a una reunión de estrategia con el presidente y general en jefe Henry W. Halleck. Cuando surgió una disputa sobre la disposición de las tropas en Harpers Ferry, Hooker se ofreció impulsivamente a renunciar a su mando. Lincoln aceptó rápidamente la renuncia e hizo que el secretario de Guerra Edwin M. Stanton emitiera las Órdenes Generales, No. 194 (Departamento de Guerra de EE. UU.), Colocando a George Meade al mando del Ejército del Potomac solo cuatro días antes de la crucial Batalla de Gettysburg.