Resumen: La Batalla de Okinawa, también conocida como Operación Iceberg, tuvo lugar entre abril y junio de 1945. Fue el desembarco anfibio más grande en el teatro del Pacífico durante la Guerra Mundial. II. También resultó en las mayores bajas con más de 100.000 bajas japonesas y 50.000 bajas para los aliados. Este artículo da cuenta de la batalla de más de 80 días por la isla de Okinawa, que algunos han descrito como el «tifón de acero».

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Cuando dos marines de los Estados Unidos y dos divisiones del Ejército desembarcaron en Okinawa el domingo de Pascua, 1 de abril de 1945, se enfrentaron a unas 155.000 tropas japonesas terrestres, aéreas y navales que ocupaban una inmensa isla en la que aproximadamente 500.000 civiles vivían en ciudades, pueblos y aldeas. La Operación Iceberg fue ser, en todos los sentidos, enorme en comparación con cualquier otra operación emprendida por las fuerzas aliadas en la Guerra del Pacífico bajo el mando de la Armada de los EE. UU. De hecho, utilizando principalmente divisiones que ya habían emprendido operaciones de salto de isla en el Pacífico Sur y Central desde mediados de 1942 , la Flota del Pacífico de los EE. UU. enfrentó al Décimo Ejército de los EE. UU. al mando del Teniente General Simón Bolívar Buckner Jr., que consta del III Cuerpo Anfibio y el XXIV Cuerpo del Ejército, el comando terrestre más grande jamás reunido bajo el control directo de la Armada.

Para esos japoneses que pensaban la guerra se podía ganar, Okinawa era la última oportunidad. La isla se encontraba a 350 millas (una distancia de vuelo fácil) de la patria japonesa y, según el diseño estadounidense, sería la base desde la cual la isla natal más al sur, Kyushu, se convertiría en polvo antes de la esperada invasión posterior. Cualquier cosa que no fuera una victoria completa sobre las fuerzas aéreas, navales y terrestres aliadas significaba la perdición para Japón, y tal victoria no estaba ni remotamente en las cartas. Por lo tanto, desde el punto de vista japonés, Okinawa no era ni podía ser más que una batalla dilatoria de desgaste a gran escala. Los pocos japoneses que sabían que el esfuerzo bélico de su país era in extremis se contentaron con luchar en Okinawa simplemente por razones de honor, ya que toda la lógica militar apuntaba a la misma triste conclusión: Japón fue derrotado en todo menos en el nombre tan pronto como el primer Boeing B -29 abandonaron el suelo en las Marianas, tan pronto como los aviones de transporte estadounidenses atacaran objetivos en Japón a voluntad, tan pronto como incluso los bombarderos bimotores pudieran atacar los puertos japoneses desde Iwo Jima, tan pronto como Japón no se atreviera a mover un buque de guerra o carguero de un puerto en cualquier parte del imperio en declive por temor a ser hundido por un submarino aliado. Para el 1 de abril de 1945, todos esos eventos tenían lugar de forma rutinaria.

Aunque los comandantes japoneses contaban con 155.000 defensores, de los cuales 100.000 eran soldados del 32º ejército del teniente general Mitsuru Ushijima, el resto eran de habilidades muy variadas, y no había suficientes tropas para cubrir el terreno de la forma en que 23.000 tropas habían cubierto Iwo Jima. Por lo tanto, las fuerzas en Okinawa se concentraron en varios sectores que ofrecían las mejores perspectivas para una defensa sólida y de desgaste. La mitad norte de la isla fue virtualmente cedida, y el sur se convirtió en cuatro sectores de defensa de erizos extremadamente duros. La proporción de artillería y morteros por infantería fue la más alta encontrada en la Guerra del Pacífico.

El Décimo Ejército vino a poner a prueba su disposición de defensa. La nueva 6ª División de Infantería de Marina (1ª Brigada de Marina Provisional más la 29ª de Infantería de Marina y sus accesorios) aterrizaría sobre las playas más septentrionales del lado occidental de Okinawa, un poco al sur del punto medio de la isla. Iba a atacar a través de la isla y luego girar hacia el norte para pacificar un poco más de la mitad de Okinawa por su cuenta. A la derecha, la 1.ª División de Infantería de Marina también atacaría en toda la isla y luego pasaría a formar parte de la reserva del Décimo Ejército. Las divisiones de infantería 7 y 96 del Ejército debían aterrizar una al lado de la otra en la mitad sur de la cabeza de playa del Décimo Ejército y girar hacia el sur para cubrir el ancho de la isla. También el 1 de abril, la reserva del III Cuerpo Anfibio (IIIAC), la 2ª División de Marines, hizo una finta hacia un conjunto de playas en el sureste de Okinawa. Esta finta estaba en línea con el lugar donde los japoneses predijeron que se llevaría a cabo el aterrizaje principal, por lo que, por una vez, una finta mantuvo a un gran número de defensores en su lugar mirando hacia el lado equivocado. A otras unidades, incluido el Batallón de Reconocimiento del Pacífico de la Fuerza Marina de la Flota, se les asignaron objetivos en otras partes de las Islas Ryukyu, la mayoría de los cuales fueron capturados o al menos asaltados antes de lo que se denominó Día L en Okinawa.

EE. UU. Cuerpo de Marines

EE. UU. los comandantes observan los movimientos de sus tropas. De pie de izquierda a derecha están el teniente general Simón Bolívar Buckner Jr., comandante del Décimo Ejército; El mayor general Lemuel Shepherd, comandante de la 6ª División de Infantería de Marina; y su comandante asistente, Brig. General William T. Clement. Buckner fue asesinado por un proyectil japonés el 18 de junio de 1945.

Los objetivos inmediatos fueron los aeródromos de Yontan y Kadena, en las zonas IIIAC y XXIV Corps, respectivamente.Tan pronto como estos aeródromos pudieran ponerse en estado operativo, los aviones de apoyo al combate operarían desde ellos. Además, muchos portaaviones permanecerían en la estación frente a Okinawa durante el tiempo que fueran necesarios sus grupos aéreos. El componente con base en tierra era un comando de la Infantería de Marina llamado Fuerza Aérea Táctica y que constaba de varios grupos aéreos marinos de cazas y bombarderos ligeros. Los escuadrones de combate de la Marina basados en portaaviones de flota y varios nuevos grupos aéreos de portaaviones (cazas y torpederos) con base a bordo de portaaviones de escolta estarían disponibles durante toda la operación terrestre.

Los aterrizajes se realizaron contra cero oposición y casi sin damnificados. Sin embargo, lejos de entrar en un estado de optimismo, los muchos veteranos de la fuerza de asalto se dieron cuenta de que les esperaba un camino muy difícil, que los japoneses habían elegido profundizar y luchar en sus propios términos.

El aeródromo de Yontan cayó a media mañana, después de que los marines superaron una oposición muy leve a lo largo de la unión de la 1ª y la 6ª división de marines. Los refuerzos se movieron para llenar los vacíos que se desarrollaron debido a los rápidos avances de los Marines 4, 7 y 22. Los infantes de marina de la 1.a División capturaron un puente intacto a través de un arroyo en el límite del Cuerpo IIIAC-XXIV y superaron las fortificaciones de campaña construidas apresuradamente en todo el frente de la división. Los batallones de artillería divisionales y del IIIAC aterrizaban de forma rutinaria y muchas baterías estaban disparando a las 15.30 horas. El avance del IIIAC se detuvo entre 1600 y 1700 para evitar más espacios y ayudar a los marines en el extremo derecho a mantener contacto con la 7ª División de Infantería, cuyo flanco izquierdo superó a la unidad del flanco derecho de la 1ª División de Infantería de Marina en varios cientos de yardas. El alto también dio a las unidades de artillería superadas por el rápido avance de tiempo para avanzar y registrar los fuegos defensivos nocturnos.

Básicamente, todos los dolores de cabeza de L-day surgieron del esfuerzo defensivo de leve a inexistente, y no del serie habitual de problemas de batalla. Ambos aeródromos, Kadena y Yontan, estaban firmemente en manos estadounidenses al anochecer, y los ingenieros ya estaban trabajando para ponerlos en funcionamiento en el menor tiempo posible.

EE. UU. Marine Corps

Un Marine Vought F4U-1D Corsair lanza sus cohetes con alas contra objetivos japoneses en Okinawa. Los estadounidenses estaban utilizando los aeródromos de Okinawa pocos días después de su captura para apoyar las operaciones en la isla.

Aunque de ninguna manera fue un jugueteo, los días que siguieron al día L fueron casi incruentas. Las tropas enemigas se encontraron aquí y allá mientras las dos divisiones de marines se tragaban millas de territorio contra, a lo sumo, una oposición inconexa. Los cautivos resultaron ser tropas de segunda y tercera categoría, en su mayoría técnicos y otros no combatientes reclutados en unidades defensivas ad hoc, levemente armados y miserablemente entrenados. Además, muchos miles de civiles se entregaron a los marines, para que los pasaran a empalizadas temporales en la retaguardia. Las unidades de la Infantería de Marina más presionadas eran ingenieros y luego tropas de suministro. Las carreteras eran senderos apenas perceptibles, por lo que tuvieron que diseñarse para el tráfico moderno, y hubo que construir muchos puentes sobre barrancos y otros cortes del terreno. Incluso con las carreteras en su lugar, era difícil enviar suministros a las unidades terrestres que avanzaban rápidamente; avanzaban miles de metros al día y estaban constantemente a punto de dejar atrás sus depósitos de suministros. También era difícil para las unidades de artillería mantener el ritmo del avance, y la infantería tenía dificultades para mantener el contacto con las unidades de flanco, porque el avance tendía a ampliar un frente ya amplio. Para el 3 de abril, las divisiones de la Infantería de Marina estaban en tierra programadas para caer en L-plus-15.

A medida que el avance continuaba con sorprendente facilidad, una imagen emergió lentamente de los interrogatorios de prisioneros. El principal esfuerzo japonés se había dirigido a fortalecer profundamente la parte sur de la isla. El XXIV Cuerpo se topó con las posiciones periféricas el 4 de abril, en la línea de fase establecida para L-más-10. Pero los marines estaban orientados al este y al norte, y cada día se tragaban millas de terreno ligeramente defendido. Antes de que las dos divisiones de Marines pudieran unirse a la lucha en el sur, tenían que asegurar el resto de la isla.

Para el 4 de abril, la 1ª División de Marines había completado su avance a través de la isla y por lo tanto se había agotado. de objetivos. Se volvió a fregar la tierra que ya tenía en sus manos y a construir su base logística. Para entonces, las tropas japonesas aisladas en la zona IIIAC habían comenzado a fusionarse en lo que los marines finalmente caracterizaron como fuerzas guerrilleras que vivían de la tierra en áreas salvajes y aprovechaban las oportunidades para atacar patrullas e instalaciones de retaguardia. Tales fuerzas también aparecieron en la retaguardia de la 6ª División. Estas supuestas guerrillas tenían que ser cuidadosamente rastreadas por unidades de la Marina mucho más adecuadas para los intensos conflictos modernos. Afortunadamente para los estadounidenses, aunque las guerrillas japonesas estaban bien motivadas, no estaban capacitadas para tales operaciones y eran fácilmente perseguidas si se mostraban.Para ayudar a sofocar la complicidad civil en la operación guerrillera, varios miles de hombres de Okinawa fueron internados en campos a partir del 11 de abril. El Décimo Ejército finalmente tomó medidas drásticas contra todos los civiles y llenó ocho campos de internamiento en la zona IIIAC con okinawenses de todas las edades y ambos sexos. Esto pareció terminar con el problema de la ayuda civil a las operaciones de guerrilla, pero esos pequeños grupos de soldados japoneses aislados continuaron operando en circunstancias reducidas durante la mayor parte de la campaña.

La 6.a División de Infantería de Marina continuó avanzando hacia el norte, literalmente conducido en tanques y otros vehículos. Una fuerza de reconocimiento avanzó 14 millas sin oposición, luego se volvió hacia el cuerpo principal. El 6º Batallón de Ingenieros tuvo dificultades para ampliar y mejorar carreteras y reemplazar o apuntalar puentes a ese ritmo. El 9 de abril, los suministros comenzaron a llegar a la costa en playas mucho más cercanas al frente de la 6.a División, y el 1.er Batallón Blindado Amtrac se comprometió a proporcionar apoyo de artillería porque los batallones de artillería del 15. ° Marines tenían dificultades para mantenerse al día con la infantería en rápido movimiento.

El 7 de abril, Marine Air Group (MAG) 31 comenzó a manejar las operaciones de vuelo de sus escuadrones recién llegados al aeródromo de Yontan, y el MAG-33 llegó el 9 de abril. Esto alivió parte de la carga de apoyo terrestre. en unidades aéreas de portaaviones, que se vieron cada vez más arrastradas a una batalla de desgaste con unidades kamikaze ubicadas en Japón y bases intermedias. De hecho, el aire de la Infantería de Marina se comprometió casi por completo con el XXIV Cuerpo a medida que golpeó una resistencia cada vez más dura en el sur.

La 6.a División de Infantería de Marina tardó hasta el 13 de abril en localizar una fuerza japonesa bien dirigida, competente y poderosa: en el monte Yae Take, en el extremo norte de Okinawa. Una batalla de cuatro días que involucró aire y artillería de la Infantería de Marina y apoyo de fuego naval redujo la fuerza enemiga de 1.500 y abrió la puerta para el último empujón hacia el norte, que se completó el 20 de abril. seis desaparecidos para el 20 de abril, y los marines habían matado a unos 2.000 soldados japoneses.

Aire marino, ampliamente asistido por una serie sofisticada de herramientas modernas como radares meteorológicos, de búsqueda y de control; unidades de control de apoyo aéreo de la fuerza de aterrizaje equipadas con equipos de radio avanzados; y los equipos de control aéreo de primera línea desempeñaron un papel clave en el apoyo a las operaciones terrestres y en la prevención de ataques aéreos kamikazes y convencionales contra la enorme flota que parecía ser un elemento permanente frente a Okinawa. De hecho, a partir del 7 de abril, los pilotos de combate MAG-31 y MAG-33 obtuvieron cientos de victorias aéreas frente a Okinawa, particularmente en el norte más cercano a Japón. Estos incluyeron asesinatos nocturnos por escuadrones de marines equipados con cazas nocturnos F6F-5N Hellcat basados en tierra. Además, seis escuadrones Marine F4U Corsair se basaron a bordo de tres portaaviones y proporcionaron apoyo en tierra y cobertura de la flota. De hecho, los Corsarios de la Marina participaron en ataques a los aeródromos de Kyushu el 18 y 19 de marzo que casi arrasaron las unidades aéreas kamikaze y convencionales de los cielos durante varios días. A cambio, los aviones japoneses dañaron varios portaaviones estadounidenses, incluido el USS Franklin, al embarcar dos escuadrones de F4U de la Marina que vieron un total de un día de operaciones ofensivas. En abril de 1945, Marine Air estaba a la vanguardia de la técnica y la tecnología en apoyo de las operaciones de combate modernas en las tres dimensiones de batalla: tierra, mar y aire.

El XXIV Cuerpo se encontró con su primera oposición realmente dura en el frente sur el 6 de abril. A partir de entonces, la resistencia se volvió más violenta y mejor organizada. Las defensas se extendieron por todo el ancho de la isla y hasta una profundidad indeterminada. De hecho, era una defensa concéntrica, completa y omnipresente, centrada en la ciudad de Shuri. No aparentes al principio, pero cada vez más obvias con cada día que pasaba, las duras defensas no podían ni serían llevadas por solo dos divisiones del Ejército apoyadas por artillería orgánica y de cuerpo, incluso después de que la artillería fue reforzada el 7 de abril por tres cañones de 155 mm del IIIAC batallones y tres batallones de obuses de 155 mm, sin mencionar el aire de la Marina con base en Yontan y cualquier avión de transporte que la flota tuviera a mano para apoyo en tierra. A continuación, a partir del 9 de abril, los cuatro batallones de artillería de la 11.ª Infantería de Marina y dos tercios de la 27.a División de Infantería del Ejército fueron enviados a la línea sur, aunque con poco efecto.

Para el 14 de abril, XXIV Cuerpo había matado a casi 7.000 japoneses, pero apenas había hecho mella en las defensas al norte de Shuri. Un ataque del cuerpo el 19 de abril apoyado por 27 batallones de artillería y 375 aviones hizo un progreso insignificante, luego se detuvo cuando las tropas japonesas imperturbables regresaron a sus posiciones desde refugios subterráneos. Las divisiones del Ejército avanzaron solo después de que los japoneses se retiraron de la línea defensiva de avance en la noche del 23 al 24 de abril a una línea más integrada en la retaguardia.El 24 de abril, se ordenó al IIIAC que colocara una de sus divisiones en la reserva del Décimo Ejército, por lo que se ordenó a la 1.ª División de Infantería de Marina que se preparara para regresar a la batalla. (La tercera división del IIIAC, la 2.a, había sido devuelta a Saipan para prepararse para un asalto anfibio cerca de Okinawa que nunca tuvo lugar). El 30 de abril, la 1.a División de Marines avanzó para reemplazar a la 27.a División en la zona del XXIV Cuerpo, y ese Ejército se ordenó al norte que reemplazara a la 6.a División de Marines para que pudiera entrar en la batalla del sur.

Las unidades de infantería que reemplazó la 1.a División de Marines se habían reducido a regimientos poco más grandes que batallones y batallones empresas. Muy por delante estaba el grueso de una división de infantería japonesa que tenía un sector defensivo que el mando de la isla acababa de reorganizar a niveles más altos de letalidad. En el primer día completo de la división en la línea, el clima se volvió fresco y lluvioso, un estado que prevalecería hasta julio.

nosotros Cuerpo de Marines

El teniente general Isamu Cho era el jefe de personal de Ushijima y se suicidó con su comandante. Abajo: Los marines usan una cripta funeraria de Okinawa como refugio durante los combates. Se ubicaron cementerios familiares similares en toda la isla, y muchos fueron utilizados por los marines.

La división entró en ofensiva el 2 de mayo, la más occidental de las tres divisiones en el ataque. El 5º de Infantería de Marina quedó bloqueado al principio, pero el 3º Batallón adyacente, 1º de Infantería de Marina (3/1), cayó en un hueco. El 1.º de Infantería de Marina intentó cambiar de dirección para aprovechar la brecha, y 3/1 avanzó aún más bajo la lluvia antes del anochecer. Por otro lado, 1/1, a la derecha de la división, se enfrentó a una feroz oposición, y partes del batallón que fueron aisladas tuvieron que retirarse, después de lo cual 1/1 cambió de dirección y ganó un nuevo terreno.

Este día bautismal en el frente sur fue emblemático de los combates que se produjeron. Los japoneses hicieron un excelente uso del terreno accidentado y otras coberturas naturales, y los infantes de marina quedaron bloqueados o cayeron en un terreno muerto desde el que podían avanzar o desde el que tenían que retirarse para mantener una línea cohesiva contra la extraña habilidad que mostraban los defensores. montaje de movimientos de enfilada. El 3 de mayo, el 5º de Infantería de Marina avanzó más de 500 yardas en su zona, pero el 1º de Infantería de Marina quedó inmovilizado con muchas bajas, por lo que el 5º tuvo que retroceder varios cientos de yardas en algunos lugares. Simplemente no había ningún punto en el que los marines pudieran obtener una influencia adecuada, el mismo escenario que las divisiones del Ejército reemplazadas habían enfrentado en su batalla.

El general Ushijima todavía tenía muchos miles de tropas de primera línea en reserva. Estos hombres habían sido atados defendiendo playas en el sureste de Okinawa por desembarcos que nunca tuvieron lugar. A medida que los japoneses adquirían un mejor sentido de las tácticas estadounidenses, se le dijo a Ushijima que una ofensiva con estas tropas frescas, bien entrenadas y bien equipadas podría castigar a los estadounidenses y ganar mucho tiempo y flexibilidad. Algunas de las tropas frescas se enviaron a los sectores defensivos para compensar las pérdidas de semanas de amarga guerra de desgaste, pero la mayor parte se retuvo para cubrir las playas sospechosas o para servir como reserva móvil. Para el 22 de abril, la mayor parte de la fuerza nueva se introdujo en el sector de Shuri para reforzar sus defensas. Sin embargo, en última instancia, varios de los oficiales superiores de Ushijima ganaron una discusión para lanzar una importante contraofensiva apoyada por tanques, que incluía contraataques detrás de las líneas estadounidenses, que tenía como objetivo frenar la ofensiva estadounidense y tal vez rechazarla.

Precedida por Los ataques masivos de kamikaze en las zonas de retaguardia de la isla y el envío logístico en alta mar, la contraofensiva, incluidos los contraaterrizajes en ambas costas, comenzó después del anochecer del 3 de mayo. El fuego de artillería coincidió con el de artillería en el frente, mientras que en la retaguardia los marines abrieron fuego contra las tropas japonesas que se acercaban en tierra en la playa en la que la Compañía B, 1/1, ancló toda la línea del XXIV Cuerpo. Aquí no era donde los japoneses pretendían aterrizar, y la rápida reacción de los defensores y la confusión entre los atacantes crearon las condiciones para una victoria de los marines. Muchos más infantes de marina ingresaron a la batalla iluminada por el fuego, los LVT (A) (vehículos de aterrizaje, rastreados, asalto) sellaron el campo de batalla y nuevas tropas persiguieron a los infiltrados.

Advertidos por este intento de desembarco, los infantes de marina sofocó otros intentos más arriba de la costa. Las tropas del ejército también se defendieron con éxito en la costa este. Al amanecer, detrás de una cortina de artillería que nunca disminuyó durante la noche y una andanada de humo, el grueso de la 24.a División de Infantería endurecida por la batalla del Ejército Imperial Japonés se estrelló contra una cortina de fuego erigida en frente a las divisiones 7 y 77 de infantería por 12 batallones de cañones y obuses de 155 mm y 8 pulgadas y ataques aéreos de equipo que montarían hasta 134 salidas al final del día.El 4 de mayo, la 1.ª División de Infantería de Marina atacó en su zona a pesar de los esfuerzos japoneses por avanzar hacia el este, pero la división se detuvo a varios cientos de metros de su línea objetivo.

Lejos de retrasar una Victoria estadounidense, la contraofensiva japonesa imprudente agotó el grupo más grande de combatientes experimentados en la isla, de los cuales casi 7.000 murieron. Pero otros buenos luchadores se habían mantenido en sus excelentes sectores defensivos, y no mostraron signos de quebrarse apreciablemente ante la presión inexorable en todo el frente del cuerpo. En menos de una semana en el frente Shuri, 649 infantes de marina se convirtieron en bajas.

La 6.ª División de Infantería de Marina comenzó a entrar en la línea sur el 7 de mayo, apretujándose a lo largo de la costa a la derecha de la 1.ª División de Infantería de Marina. y el IIIAC retomó el control de ambas divisiones de Marines. A partir de ese momento, a pesar de los interesantes adornos tácticos, la batalla para ganar Okinawa se estableció para convertirse en una prueba de teorías de desgaste, una basada en el ataque y la otra basada en la defensa. Los japoneses tenían las tropas que tenían y relativamente pocos eran infantería entrenada. Los estadounidenses tenían un grupo más grande de infantería entrenada, incluidos amplios reemplazos que, en el caso del IIIAC, se utilizaron como rellenos logísticos hasta que fueron necesarios en los batallones de infantería. Incluso entonces, el desgaste fue alto entre todas las divisiones estadounidenses (11.147 reemplazos se enviaron a unidades de infantería de marina en Okinawa), pero cuando un veterano japonés fue asesinado, no pudo ser reemplazado. Combinaciones mortales de enérgicos asaltos de infantería, artillería abrumadora y apoyo de fuego naval. , y se tocó un amplio apoyo aéreo como un piano para hacer avanzar las unidades estadounidenses durante el resto de mayo y la mayor parte de junio. Las líneas de defensa concéntricas construidas y mantenidas por los japoneses nunca fueron más fáciles de reducir, pero inexorablemente la calidad de las tropas que las sostenían se desplazó hacia abajo y cayeron, una tras otra. El 8. ° Regimiento de Infantería de Marina participó en varios desembarcos. en otras islas de Ryukyus a finales de mayo, luego desembarcó en Okinawa para completar la 1ª División de Infantería de Marina para los asaltos finales de la campaña. Una interesante nota a pie de página sobre la historia de la Infantería de Marina se produjo el 18 de junio cuando el comandante del Décimo Ejército, el general Buckner, fue asesinado por un proyectil de artillería japonesa en la línea del 8. ° Marines mientras realizaba un reconocimiento en el frente.

El siguiente oficial general superior en la escena estaba el general de infantería de marina Roy Geiger, el comandante general del IIIAC. Geiger, un aviador que había comandado la 1.a Ala de Aeronaves Marinas en Guadalcanal, el I Cuerpo Anfibio de la Marina en Bougainville y el IIIAC en Guam y Okinawa, fue ascendido a teniente general para convertirse en el primer y único infante de marina y el primer y único aviador naval. quizás el primer y único aviador, que jamás haya comandado un ejército estadounidense en el campo. Las defensas japonesas estaban casi abrumadas el 16 de junio, y Ushijima se dio cuenta de que el final estaba cerca. El 19 de junio disolvió su estado mayor y ordenó que todas las tropas disponibles se pasaran a las operaciones de guerrilla. El 21 de junio, la resistencia organizada llegó a su fin en la zona de la 6.ª División de Infantería de Marina, que abarcaba la costa sur de la isla. Para entonces, las tropas japonesas se estaban rindiendo por cientos.

La 1.ª División de Infantería de Marina montó sus ataques finales de la campaña, también el 21 de junio, e informó al anochecer que todos sus objetivos estaban asegurados. El XXIV Cuerpo hizo anuncios similares. Por lo tanto, le correspondió al general Geiger declarar segura a Okinawa después de una sangrienta batalla de 82 días. La última ceremonia oficial de izamiento de la bandera en un campo de batalla de la Guerra del Pacífico tuvo lugar en el cuartel general del Décimo Ejército a las 10.00 horas del 22 de junio de 1945. Esa mañana temprano, Ushijima y su jefe de personal, el teniente general Isamu Cho, se suicidaron ritualmente. La batalla había sido una de las más brutales de la Guerra del Pacífico. La Armada sufrió sus mayores bajas por un solo enfrentamiento. Más de 12.000 estadounidenses murieron y otros 50.000 resultaron heridos. Más de 150.000 japoneses, muchos de ellos civiles, murieron durante la batalla. A pesar de las bajas, los preparativos se iniciaron rápidamente para la tan esperada invasión de Japón. Todas las manos se volvieron para comenzar los preparativos para invadir Kyushu. Ya, los grupos de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército que habían estado en Europa el Día VE se unieron a las unidades de la Fuerza Aérea Táctica Marina que operaban desde los aeródromos de Okinawa y miles de aviones estadounidenses, británicos y canadienses en el bombardeo previo al aterrizaje que iba a devastar el Home Island más meridional antes de que se pusiera en marcha una invasión prevista en octubre. ¿Quién podría haber sabido el 22 de junio de 1945 que solo unas seis semanas separaban a los guerreros del Pacífico de Estados Unidos de los destellos cegadores sobre Hiroshima y Nagasaki que enviarían a la gran mayoría a casa a la paz? muchos de sus valientes camaradas habían muerto para asegurarse.

Este artículo fue escrito por Eric Hammel, un destacado historiador de la Guerra del Pacífico.Este artículo es una adaptación de su próximo libro, Pacific Warriors: The U.S. Marines in World War II, A Pictorial Tribute, publicado por Zenith Press. Este artículo apareció originalmente en la edición de junio de 2005 de la revista World War II. ¡Para obtener más artículos excelentes, suscríbase hoy mismo a la revista de la Segunda Guerra Mundial!