La mayoría de nosotros sabemos que Salomón era rico. Probablemente nos hemos imaginado un palacio opulento con copas de oro. En realidad, no necesitamos imaginarnos lo rico que era; la Biblia nos lo dice específicamente. Por ejemplo, sabemos que sus ingresos anuales incluían 666 talentos de oro. (1 Reyes 10:14.)

Sin embargo, puede que eso no signifique mucho para nosotros, ya que la mayoría de nosotros no sabemos cuánto sería un talento en los sistemas monetarios actuales. Entonces, ¿qué tan rico era Salomón, en realidad?

La respuesta proviene de lo que aprendemos sobre el shekel y el talento. Dado que los judíos no comenzaron a usar monedas hasta el exilio (la época de Daniel y Ezequiel), las transacciones comerciales antes de esa fecha se realizaban mediante trueque o pagando un peso predeterminado de un metal precioso, generalmente plata. Tres de los pesos más comunes fueron el medio shekel (o bekah), el shekel y el talento, el estándar más grande. (El más pequeño era el gerah, identificado en Éxodo 30:13 como 1/20 de un siclo. Rara vez se menciona en la Biblia). De Éxodo 38: 25-26, podemos calcular la relación de un siclo con un talento: 3000 siclos por talento.1

La bekah hebrea pesa aproximadamente 6,02 gramos y el siclo 11,4 gramos.2 Las excavadoras han descubierto numerosos pesos de piedras antiguas, pero ninguna de las piedras de siclo o medio siclo pesa exactamente el lo mismo, probablemente debido a la dificultad de tallar piedras con exactamente el mismo peso. El talento, entonces, si tomamos el peso promedio de un shekel en 11.4 gramos, equivale a aproximadamente 75.5 libras.3 (Ver el primer cuadro, «Pesos de intercambio del Antiguo Testamento»). En una cita reciente del mercado, una onza de oro ( peso troy) estaba valorado en $ 393, por lo que 666 talentos de oro valdrían casi $ 287,800,000, una suma muy grande incluso para nuestros estándares.4

La plata, sin embargo, era mucho más común que el oro, y la mayoría de los los pasajes bíblicos sobre el dinero se refieren a la plata. De hecho, donde no se menciona ningún metal, generalmente se pretende la plata.5 En la misma cita de mercado mencionada anteriormente, la plata estaba valorada en $ 5.42 la onza troy, por lo que una bekah de plata actualmente valdría casi $ 1.05, un shekel $ 1.99, y un talento cercano a los $ 6,000.

En la sociedad israelita, sin embargo, el metal precioso valía más de lo que vale ahora.6 El Antiguo Testamento nos da una idea clara de la compra El poder del dinero antiguo. Jeremías compró un campo de Hanameel por 17 siclos de plata (Jer. 32: 9) —en nuestra moneda, alrededor de $ 34.00. olomon podía importar un caballo de los hititas por 150 shekels (alrededor de $ 298) y un carro de Egipto por 600 shekels (alrededor de $ 1,192). (2 Crónicas 1:17.) El rey Omri pagó 2 talentos (alrededor de $ 12,000) por toda la colina de Samaria, sobre la cual construyó la capital del norte de Israel. (1 Reyes 16:24.)

La bekah era importante porque era el dinero de la expiación para el servicio del tabernáculo. Cuando los israelitas fueron contados, todos los que tenían veinte años o más tenían que dar medio siclo de plata como rescate por su alma. Si pagaban el impuesto fielmente, el Señor prometió que no habría plaga entre ellos. (Ex. 30: 12-14.)

Dado que los pesos variaban de un lugar a otro, y dado que las balanzas mostraban una inexactitud de hasta el 6 por ciento, los profetas de toda la Biblia abogaban por usar solo pesos y balanzas y advertían contra el uso de engañosos. (Deut. 25: 13-15; Prov. 11: 1; Miqueas 6: 10-11.) Para comprobar los pesos locales, los viajeros llevaban sus propios conjuntos y comparaban los suyos con los de los comerciantes locales. Esto es lo que hizo Abraham cuando compró un campo de Ephron por 400 siclos de plata (alrededor de $ 795), comparando la cantidad con el «dinero corriente del comerciante». (Gén. 23:16.) 7

La historia más contundente del Antiguo Testamento relacionada con el dinero se refiere al profeta Eliseo, su siervo Giezi y el general sirio Naamán (ver 2 Reyes 5). Era un hombre honorable pero leproso. Oyó de una sierva israelita cautiva que había un profeta en Israel que podía curarlo de su lepra. Naamán partió para Israel con diez talentos de plata, seis mil piezas de oro (probablemente pequeñas piezas de varios pesos), diez mudas de ropa y una carta del rey sirio para el rey israelita.

Eliseo le ordenó a Naamán que se bañara siete veces en el río Jordán. Al principio, Naamán se molestó por la solicitud de bañarse en el río israelita, pero luego cumplió, y «su carne volvió a ser como la carne de un niño pequeño». (2 Reyes 5:14.)

El general regresó a Eliseo y lo instó a que tomara sus regalos, pero Eliseo se negó. Luego, Naamán prometió adorar solo a Dios y se fue.

Sin embargo, Giezi corrió tras Naamán, planeando «tomar algo de él». (2 Reyes 5:20.) Ese «algo» era un talento, que afirmaba falsamente que otros dos que acababan de llegar a Eliseo lo necesitaban. Naamán le dio generosamente dos talentos, atando la plata en dos bolsas.

Cuando Giezi regresó a Eliseo después de haber escondido la plata, Eliseo le preguntó dónde había estado. Giezi volvió a mentir, diciendo que no había estado en ninguna parte.

Eliseo sabía lo que había sucedido. Al describir lo que Giezi había esperado comprar, Eliseo lo reprendió: «¿Es tiempo de recibir dinero y recibir vestidos, olivares, viñas, ovejas, bueyes, siervos y siervas?» (2 Reyes 5:26.) El profeta entonces dijo que la lepra de Naamán se adheriría a Giezi.

Irónicamente, la historia involucra a un pagano que, debido a la negativa de un profeta a aceptar cualquier recompensa por lo que Dios había hecho, acepta al Dios de Israel, y un israelita que, debido a la codicia desenfrenada, traiciona a ese Dios. El talento de la plata mide la codicia y la mentira de Giezi. El suyo no era un mero anhelo de una recompensa por la curación de la lepra, era un ansiaba estar financieramente bien establecido.

En la época de Cristo, el dinero utilizado en Palestina se había vuelto bastante confuso. Alejandro Magno había establecido el sistema griego de acuñación de plata como estándar, y el dracma era el básico Las ciudades-estado fenicias, particularmente Tiro, también acuñaron su propio dinero. Roma también había establecido su propio sistema, y el denario romano, traducido como «centavo» en la versión King James e igual a un dracma, es el más común moneda mencionada en el Nuevo Testamento. Los judíos tenían monedas que podían usar en el templo, y todavía se podía encontrar dinero persa y egipcio.8 (Ver el segundo cuadro, «Monedas del Nuevo Testamento»).

El dinero del templo tenía que ser judío. Romano Las monedas tenían figuras paganas —imágenes grabadas y dioses falsos— y estampadas con propaganda que era especialmente odiosa para los judíos. Cristo se refirió a una de estas monedas romanas, un denario, con la imagen tallada de César, probablemente Tiberio, estampada en ella, para responder a los fariseos y herodianos que le preguntaron si era lícito pagar tributo. Les mostró la moneda y respondió:

«Dad, pues, al César lo que es del César; ya Dios lo que es de Dios «. (Mat. 22: 15–22.) 9

Para el período del Nuevo Testamento, el impuesto del templo (dinero de expiación) se pagaba anualmente. Como los judíos no tenían suficientes monedas propias para cubrir sus necesidades, aceptaron monedas acuñadas en Tiro. Los judíos determinaron que el didracma tirio equivalía a medio siclo. Sin embargo, no era una moneda común, por lo que el stater (moneda de dos didrajmas) se usaba a menudo para pagar el impuesto del templo para dos personas juntas. (Vea los términos en cursiva en el segundo cuadro, «Monedas del Nuevo Testamento».) La «pieza de dinero» que el Señor dijo que Pedro encontraría en la boca de un pez para pagar ese impuesto (Mateo 17: 24-27) es en realidad una traducción de la palabra griega stater.10

Con el impuesto del templo, las ofrendas voluntarias y los sacrificios de animales que hacer, pero con monedas que no podían llevarse al templo propiamente dicho, los judíos justos enfrentaban un problema. Así, surgió un lucrativo negocio en los terrenos del templo. Los cambistas cobraban una tarifa de un kollybos, una pequeña moneda griega, por cambiar dinero en el medio siclo aceptable del santuario, mientras que los comerciantes de ganado, ovejas y aves vendían animales para sacrificarlos.11

El ruido y la codicia era incompatible con el templo, y dos veces el Señor barrió las mesas de dinero y expulsó a los comerciantes y sus animales. La primera vez que declaró: «Quitad de aquí estas cosas; no hagáis de la casa de mi Padre una casa de comercio»; y la segunda: «Mi casa será llamada casa de oración; pero vosotros la habéis convertido en cueva de ladrones ”. (Juan 2: 13-16; Mat. 21: 12-13.)

Las arcas de los sumos sacerdotes, llenas de las ganancias de los negocios del templo y del dinero de la expiación, pueden haber proporcionado las treinta piezas de plata (treinta estadistas fenicios, equivalentes a treinta siclos) que recibió Judas por traicionar al Señor. (Mat. 27: 3–5.) La cantidad había sido predicha en Zacarías 11:12 y era el precio para un esclavo común.12

Sin embargo, la gente que adoraba en el templo no debería ser equiparado con los cambistas y sacerdotes que se beneficiaban de los negocios del templo. Marcos 12: 41–44 registra un caso en el que el Señor estaba observando a los que arrojaban sus ofrendas voluntarias en el tesoro. Muchos echaron mucho, pero Jesús notó que una viuda echaba dos leptones, «ácaros» como los llama apropiadamente la versión King James. El leptón era una pequeña moneda hebrea de bronce equivalente a 1/128 de denario (alrededor de medio centavo). Dos ni siquiera eran suficientes para alimentarse uno mismo con una comida sencilla.13

Sin embargo, el Salvador usó a la mujer para ilustrar una regla cardinal en el uso del dinero: «Esta pobre viuda ha echado más que todos los que han echado en el tesoro:

«Por todo lo que echaron de su abundancia; pero ella, de su necesidad, echó todo lo que tenía, incluso todo su sustento». (Marcos 12: 43–44.)

Sin embargo, no todo el dinero se acuñó como monedas. En el período del Nuevo Testamento, el talento era una suma de dinero, no una moneda; mientras que en el Antiguo Testamento era estrictamente una unidad de peso. El talento del Nuevo Testamento era el equivalente a 6000 denarios. Un denario era una moneda de plata que pesaba 60 granos.14 A $ 5.42 la onza, la plata en un denario valdría casi 68 ¢ hoy.Por lo tanto, un talento llegaría a ser un poco menos de $ 4.080.

Sin embargo, tal cifra no refleja valores antiguos. Como el Antiguo Testamento, el Nuevo Testamento nos da una idea clara del poder adquisitivo de las personas y del poder adquisitivo de las monedas. En Marcos 6:37, por ejemplo, los Apóstoles estimaron que necesitarían 200 denarios ($ 136 en dinero de hoy) para comprar suficiente pan para alimentar a 5,000 personas. En otras palabras, un denario compraría suficiente pan para alimentar a veinticinco personas.

Lo más importante es que un denario era el salario de un jornalero por un día de trabajo.15 (Mat. 20: 2). En base a esto, un trabajador tendría que trabajar durante 6000 días para ganar un talento. ¡En los Estados Unidos de hoy, 6000 jornadas de ocho horas con un salario mínimo ($ 3.35) valdrían $ 160,800!

La mayoría de la gente no se da cuenta de cuánta riqueza el señor en la parábola de los talentos (Matt 25: 14-30) confiada a sus tres siervos. El señor, debido a que viajaba a un país lejano, dividió su propiedad. Un siervo recibió cinco talentos; otro, dos talentos; y otro, un talento.

El sirviente que recibió un talento recibió una suma equivalente a más de diecinueve años de trabajo (suponiendo seis días laborales a la semana), más que suficiente para hacer negocios. El siervo que recibió cinco talentos recibió más de lo que posiblemente podría ganar en su vida por sí mismo.

Dos de los siervos hicieron buen uso de sus talentos, duplicándolos en el comercio. Un sirviente, sin embargo, enterró el suyo, un gran desperdicio, aunque no es sorprendente, ya que estaba siguiendo lo que muchos otros hacían con dinero que no usaban. Esta acción no fue inusual, ya que no había bancos en Palestina, excepto el templo, que tenía una tesorería y se usaba para cambiar dinero. Una persona que se va de viaje podría salvaguardar su dinero enterrándolo o dejándolo con un amigo de confianza, ambas prácticas comunes.16 La parábola del tesoro escondido en el campo refleja el resultado ocasional de tal acción, en la que el dueño de el dinero puede haber olvidado dónde lo escondió o puede haber muerto sin revelar su paradero. (Mat. 13:44.)

Cuando el señor regresó, recompensó a los siervos provechosos, pero arrojó al «siervo inútil a las tinieblas de afuera», diciendo: «Por tanto, deberías haber dado mi dinero a los cambistas y luego, a mi llegada, debería haber recibido lo mío con la usura «. (Mat. 25:27, 30.)

La ley mosaica prohibía la usura, o los intereses, en los préstamos entre judíos, pero se permitía en los préstamos a extranjeros. (Deut. 23: 19-20.) Sin embargo, para la época del Nuevo Testamento, la sociedad era lo suficientemente compleja como para requerir grandes inversiones comerciales, y los préstamos y créditos comerciales se habían convertido en algo común. La tasa de interés era alta, algunas autoridades estimaban entre un 12 y un 20 por ciento.17

El señor estaba justificadamente enojado porque su sirviente desperdiciaría tanto potencial. Suponemos que el propio señor, si no se hubiera ido de viaje, habría seguido invirtiendo su dinero. Incluso con la tasa de rendimiento más baja, habría ganado una suma sustancial.

La mayoría de las veces hablamos en sentido figurado de los talentos de la parábola. De hecho, el significado de habilidad natural o habilidad para la palabra talento se deriva de la parábola.18 En ese sentido, muchos miembros de la Iglesia se refieren en broma a sí mismos como personas de «un talento». Debemos darnos cuenta de que Dios el Padre, quien es generoso con todos sus hijos, ha dado incluso al más mínimo, «la persona de un talento», una gran abundancia. «El hombre de un talento puede hablar, votar, trabajar y orar. En realidad, tiene muchos talentos, y la continuidad del reino depende de él». 19

En la parábola de los deudores ( Mateo 18: 23-35), el rey exigió que se liquidaran sus cuentas, y un siervo —La Biblia del intérprete sugiere que el sátrapa, que es un gobernador provincial20— fue presentado ante él. El siervo le debía al rey 10.000 talentos, una cifra astronómica . George Buttrick escribe que «los impuestos anuales totales de Judea, Idumea, Samaria, Galilea y Perea ascendían a sólo ochocientos talentos». 21

El rey ordenó que el sirviente, su esposa e hijos, y su La propiedad se vende para pago. La deuda era un asunto serio en el antiguo Israel y la gente podía ser vendida como esclava para pagarla. (2 Reyes 4: 1; Neh. 5: 4-5.) Incluso a costa de él, su familia y todo lo que poseía, no podía devolver más que una pequeña fracción de la suma. El sirviente suplicó al rey, quien tuvo misericordia y le perdonó toda la deuda.

El sirviente, sin embargo, encontró a un hombre que le debía 100 denarios (alrededor de $ 68), una deuda sustancial pero no irrazonable, y pago exigido. Cuando el segundo deudor no pudo pagar, el primer deudor lo encarceló. Esto fue informado al rey, quien luego entregó al siervo a los verdugos hasta que pudiera pagar lo debido, diciendo:

«¿No debiste tú también haber tenido compasión de tu consiervo, como yo había compasión de ti? (Mat. 18:33.)

La diferencia entre las dos sumas es de seis millones a 1. Una era pagadera y la otra no.La parábola fue la segunda respuesta a la pregunta de Pedro: «¿Cuántas veces pecará mi hermano contra mí, y yo le perdonaré?», La primera respuesta fue: «Hasta setenta veces siete». (Mat. 18: 21-22.)

Jesús había comparado deliberadamente la parábola con el reino de los cielos, luego terminó la parábola diciendo:

«Así también mi Padre celestial haced también con vosotros, si de corazón no perdonáis cada uno a su hermano sus ofensas ”. (Mat. 18:35.)

Primero, está el hecho de nuestra deuda con Dios, una deuda tan grande que jamás podríamos pagarla (véase Mosíah 2:21). el hecho de que Dios nos perdona gratuitamente, si perdonamos a los demás. Debemos tener cuidado de que las minúsculas deudas que otros puedan tener con nosotros no impidan que se nos perdonen las enormes deudas del pecado.

Las Escrituras están llenas de personas como las que Pablo describe: «Porque el amor al dinero es la raíz de todos los males; el cual codiciando algunos, se extraviaron de la fe, y fueron traspasados de muchos dolores». (1 Tim. 6:10.)

Sin embargo, muchos hombres también han sido ricos y justos, tenían dinero pero no lo amaban, usaban dinero pero no para sí mismos. Abraham tenía una gran riqueza, al igual que José de Egipto. (Génesis 13: 2, 5–6; Génesis 45: 9–11.) Las Escrituras registran los nombres de dos hombres ricos que estaban preocupados por el cuidado adecuado del cuerpo de Jesús después de su crucificación: José de Arimatea. , quien pidió el cuerpo de Jesús a Pilato, lo envolvió en un lienzo limpio y lo puso en su propia tumba; y Nicodemo, quien proporcionó las especias para el entierro apropiado y ayudó a José a enterrar el cuerpo. (Mat. 27: 57–60, Juan 19: 38–40.)

Estaba Bernabé el levita, quien, «teniendo tierra, la vendió, trajo el dinero y lo entregó a los apóstoles ‘ pies.» (Hechos 4: 36–37.) Quizás el mejor ejemplo de alguien que tenía dinero y fue despreciado por ello, que sin embargo dejó un rico legado para todos los creyentes en Cristo, fue Mateo el apóstol, un recaudador de impuestos, que nos ha dado más historias y conocimientos sobre los usos buenos y malos del dinero que cualquier otro escritor bíblico.