El sintoísmo y el budismo, las principales religiones que se practican en Japón hoy en día, se caracterizan por una mezcla intrigante de influencias, no solo entre sí , pero también de otras fuentes originadas en sus raíces históricas. Si bien menos del 50 por ciento de los japoneses se identifican como miembros activos de un grupo religioso, la mayoría de las personas participan en prácticas tradicionales que involucran rezar a los dioses sintoístas o kami y visitar santuarios y templos en ocasiones especiales. Además, los funerales a menudo se llevan a cabo de acuerdo con la tradición ceremonial budista, incluso entre familias que no son miembros activos de una secta u organización budista. En comparación con el mundo occidental de la religión, que está dominado por el cristianismo, después de la expansión tanto del catolicismo romano como del protestantismo, la religión en Japón es un tipo de fenómeno más informal y de base cultural. Por esta razón, muchos templos budistas japoneses están situados en los mismos sitios que los santuarios sintoístas, una vista extraña si se intenta distinguir las dos religiones japonesas diferentes. Sin embargo, debido a las diferentes aplicaciones del concepto de religión en Japón, la idea de autoproclamarse «no religioso», al mismo tiempo que se visita un santuario sintoísta para hacer ofrendas a los kami y asistir a una ceremonia budista por un familiar fallecido, no resulta en un estilo de vida contradictorio, como uno podría esperar debido a los estándares religiosos occidentales.
Además, otro punto fascinante sobre la religión en Japón es el hecho de que muchos de los íconos que damos por sentado como símbolos de la religión japonesa en realidad no son inherentemente japoneses . Los torii, además de proporcionar hermosos lugares para tomar fotografías, simbolizan la transición de lo profano a lo sagrado y, por lo tanto, están ubicados en la entrada de los santuarios sintoístas. Sin embargo, este concepto aparentemente japonés se originó en la torana india (puertas de entrada), que difieren en apariencia arquitectónica pero tienen un propósito similar. Benzaiten, una diosa budista japonesa (para quien se ha construido un santuario en la misma ciudad que mi universidad), es el e Adaptación japonesa de Saraswati, una diosa hindú. Las muñecas Daruma, pequeños talismanes rojos simbólicos con lindos bigotes que se ven con mayor frecuencia durante las vacaciones de Año Nuevo en Japón, siguen el modelo de Bodhidharma, el fundador del budismo zen, que probablemente era de origen del sur de Asia. En términos de la sociedad en general, el pensamiento confuciano, importado de China, ha dado forma a muchas de las prácticas comunes que se suponen características de Japón (por ejemplo, los samuráis estaban profundamente vinculados a la tradición confuciana). Incluso en el Japón moderno, muchos japoneses que no se identifican a sí mismos como cristianos celebran y celebran bodas y días festivos de estilo occidental, como Navidad y el día de San Valentín (el porcentaje de cristianos en Japón es sólo del 1 al 2 por ciento de la población). población). Además, aunque menos generalizadas o comunes, las religiones populares y las religiones recién formadas en Japón también desempeñan su propio papel al influir en el papel de la religión en Japón.
Las manifestaciones de la religión japonesa varían mucho y las personas que se relacionan con la religión de maneras multifacéticas las identifican vagamente. Como una amalgama de influencias religiosas e ideologías de todo el mundo, la religión japonesa podría no ser tan innatamente japonesa como podríamos percibir. Por supuesto, como todas las religiones e ideas filosóficas se forman a partir de influencias pasadas, este no es un fenómeno singular en Japón, pero la forma en que afecta a la sociedad y la cultura ciertamente lo convierte en un ejemplo bastante observable.