Más de 80.000 productos químicos se producen, utilizan y están presentes en los Estados Unidos. Estas son algunas de sus historias.

La comida en conserva es conveniente, pero ¿hay algún costo para la salud?

Un paseo por el pasillo de una tienda de conveniencia típica

La comodidad es una gran parte de nuestro estilo de vida moderno, y eso no es menos cierto cuando se trata de comida y bebida. Elegimos botellas desechables sobre las recargables. Nuestras tiendas de comestibles (y especialmente las llamadas tiendas de conveniencia) están llenas de alimentos diseñados para tener una vida útil prolongada para que se mantengan «frescos» tanto en los estantes de las tiendas como en los nuestros hasta que empecemos a consumirlos.

¿Qué hace posible toda esta conveniencia de alimentos y bebidas? A menudo, los productos químicos sintéticos. Los edulcorantes artificiales como el aceuflame de potasio (Ace-K) dan a los alimentos bajos en calorías un impulso de longevidad. .

La buena noticia es que estos productos químicos definitivamente hacen su trabajo al extender la vida útil de los alimentos. Pero no están exentos de un posible inconveniente: estos mismos químicos pueden estar afectando nuestra salud de maneras no deseadas. Nosotros ‘ Ya hemos publicado sobre los posibles efectos en la salud de Ace-Ka y nosotros y muchos, muchos otros hemos escrito sobre los peligros del BPA. Hoy, analizamos dos conservantes comunes que quizás desee considerar con cautela.

BHA y BHT

Es probable que, si lee las etiquetas, te has encontrado con las siglas BHA o BHT o incluso ambas en la misma etiqueta. Son conservantes que se encuentran comúnmente en los alimentos. ¿Qué tipo de comida? Lo que sea: cereales, chicle, comida rápida, patatas procesadas, mezclas de bebidas, manteca vegetal, bocadillos, etc. Los compuestos también se encuentran en envases de alimentos, piensos para animales, cosméticos, productos farmacéuticos, caucho y plásticos.

BHA o hidroxianisol butilado es un antioxidante sintético que se utiliza para evitar que las grasas de los alimentos se pongan rancias y como agente antiespumante para la levadura. . Sintetizado por primera vez a fines de la década de 1940, el compuesto comenzó a usarse como aditivo alimentario alrededor de 1947.

El BHT o hidroxitolueno butilado también estabiliza las grasas y se usa para conservar el olor, el color y el sabor de los alimentos. También apareció en la escena química sintética a finales de la década de 1940 y se utilizó como aditivo alimentario a partir de 1954. (Véase también aquí.)

¿Qué tan seguros son estos conservantes?

Dada su casi ubicuidad en nuestros alimentos procesados, es razonable, de hecho, prudente preguntar: ¿Son seguros el BHA y el BHT? Esto es lo que hemos podido discernir.

La primicia sobre BHA es un poco ambivalente. La Administración de Alimentos y Medicamentos lo considera «generalmente reconocido como seguro» o GRAS, el estándar gubernamental de seguridad como aditivo y conservante de alimentos. Ha sido aprobado para su uso en varios alimentos hasta el 0.02 por ciento o 200 partes por millón del contenido de grasa o aceite de el producto alimenticio con un par de excepciones. Para alimentos secos como los cereales, la FDA ha establecido límites para cada tipo de alimento. (Vea aquí y aquí). Todo muy bien, pero algunos estudios de laboratorio han demostrado que el BHA es cancerígeno en ratas y otros animales, y los Institutos Nacionales de El Programa Nacional de Toxicología de Health concluye que se puede «anticipar razonablemente que el BHA sea un carcinógeno humano».

La situación es muy parecida en Europa. El BHA es un aditivo alimentario aprobado y también se considera «posiblemente cancerígeno para los seres humanos (categoría 2B)» por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). Y la Comisión Europea ha colocado al BHA como un disruptor endocrino potencial de categoría 1 basándose en la evidencia de que interfiere con la función hormonal en al menos un organismo vivo. *

La evidencia sobre el BHT es un poco más tranquilizadora. A pesar de su similitud estructural con el BHA, no hay evidencia concluyente de que sea carcinógeno. La IARC lo enumera como inclasificable para los humanos, pero encuentra que hay evidencia limitada de que causa cáncer en animales. (Vea aquí, aquí y aquí.) Algunos datos sugieren que BHT también actúa como un disruptor endocrino débil y puede afectar órganos tales como los pulmones, hígado, riñón y tiroides.

¿Un posible beneficio?

Aquí hay un giro interesante. A todos nos preocupa si el BHA y el BHT nos están haciendo daño. Resulta que en realidad puede haber un beneficio para la salud. Estos conservantes funcionan porque son antioxidantes nts. Los alimentos ricos en antioxidantes naturales son fuentes de energía para el cuerpo y actúan contra los llamados radicales libres que pueden causar estragos en el cuerpo. Entonces, ¿las propiedades antioxidantes de BHA y BHT son igual de buenas? Bueno, ciertamente los conservantes químicos no tienen el mismo valor nutricional que los alimentos naturalmente ricos en antioxidantes. Y, sin embargo, aunque BHA y BHT son promotores de tumores, sus propiedades antioxidantes pueden al mismo tiempo capacitarlos para proteger contra el cáncer y otras infecciones; BHA y BHT «pueden ser anticancerígenos a los niveles actuales de uso de aditivos alimentarios».

Es un acertijo.La FDA dice que el BHA es seguro (al menos en los niveles que prescriben para los alimentos), pero los datos del Programa Nacional de Toxicología dicen que es probable que sea un carcinógeno, mientras que otros investigadores han concluido que en realidad puede ser un anticancerígeno. Entonces, ¿qué debe hacer un consumidor? Hay aquellos, como aquí, aquí y aquí, que le aconsejarán que se mantenga alejado de BHA y BHT; de hecho, el Centro para la Ciencia en el Interés Público otorga a BHAits la etiqueta «evitar» y a BHT la etiqueta de «precaución». Y es cierto que hay alternativas. Por ejemplo, aquí hay una idea radical: coma alimentos frescos o al menos alimentos sin conservantes artificiales. Y existen conservantes de alimentos naturales como la vitamina E que podrían usarse en lugar de BHA y BHT. ** Y si le preocupa perder el beneficio antioxidante potencial de los químicos artificiales, existen formas más naturales de aprovechar los antioxidantes: aquí está la lista de 20 alimentos ricos en antioxidantes de WebMD.

Cuando se trata de mi propia dieta, debo confesar que ingiero mi parte de BHA y BHT. Y, sin embargo, creo que BHA y quizás incluso BHT conllevan algún riesgo. ¿Qué mejor época del año que ahora para decidirme a dejar de lado los conservantes artificiales? Puede que sea la época adecuada del año, pero no veo una dieta libre de BHA y BHT en mi lista de resoluciones. Estoy demasiado atado a la conveniencia de los alimentos procesados. Pero tomaré la determinación de leer las etiquetas y limitar mi consumo y aspirar a una dieta más fresca y natural en un futuro nebuloso. ¿Qué hay de usted?

Notas finales

* TBHQ o t-butilhidroquinona, un conservante que se hizo famoso por el escritor de alimentos Michael Pollen, es un metabolito de BHA asociado con la promoción y reducción de tumores .

** El efecto de la vitamina E como conservante es que los productos que la contienen tienen una vida útil más corta.