Pedales y pedales: velocípedos motorizados

Existe evidencia de que se construyó una pequeña cantidad de máquinas de dos ruedas con pedales traseros en el suroeste de Escocia a principios de la década de 1840. Kirkpatrick Macmillan, un herrero de Dumfriesshire, se asocia con mayor frecuencia con estos. Se dice que viajó 40 millas (64 km) hasta Glasgow en 1842, aunque la documentación es problemática. Gavin Dalzell de Lesmahagow probablemente construyó una máquina de dos ruedas similar a mediados de la década de 1840 y se dice que la ha utilizado durante muchos años. Esta puede ser la máquina muy restaurada en el Museo de Transporte de Glasgow. Tiene ruedas de madera y llantas de hierro. Los pies del ciclista balanceaban los pedales hacia adelante y hacia atrás, moviendo un par de varillas conectadas a las bielas de las ruedas traseras. Thomas McCall, otro escocés, construyó máquinas similares a finales de la década de 1860. Los documentos indican que Alexandre Lefèbvre de Saint-Denis, Francia, construyó un velocípedo de dos ruedas impulsado por pedales conectados a manivelas en la rueda trasera en 1842. Lefèbvre se llevó su velocípedo con él cuando emigró a California en 1861, y todavía existe allí. en el Museo de Historia San José. Ni las máquinas escocesas ni las de Lefèbvre fueron explotadas comercialmente, y no hay evidencia de que hayan contribuido al desarrollo posterior.

La palabra bicicleta se empezó a utilizar en Europa en 1868 para reemplazar al engorroso vélocipède de pedale. El primer velocípedo impulsado por pedales montados en la rueda delantera se construyó en París a principios de la década de 1860, pero no hay evidencia concluyente que demuestre quién concibió la idea de aplicar pedales en la rueda delantera o quién realmente lo hizo. Hay pruebas de que Pierre Lallement, un mecánico francés, construyó y demostró una máquina de este tipo en París a mediados de 1863. En ese momento trabajaba para M. Strohmayer, un fabricante parisino de carruajes para niños e inválidos. Lallement tomó partes para un velocípedo mejorado con él cuando fue a los Estados Unidos en 1865, y completó su nuevo veloce en Ansonia, Connecticut. Aunque se emitió una patente en los Estados Unidos en 1866, no se pudo alistar a un fabricante, y Lallement regresó a Francia en algún momento de 1868. Ese mismo año, los velocípedos franceses construidos por Michaux et Cie. (Una empresa que fabricaba cerraduras para carruajes) comenzaron una locura en Estados Unidos, y Lallement pudo vender su patente al empresario estadounidense Calvin Witty por $ 2,000. Esto pronto tendría consecuencias para la industria estadounidense.

Pierre Michaux y su hijo Ernest presentaron su velocípedo a pedal en la década de 1860. La mejor evidencia indica que lo construyeron en París a principios de 1864 (no en 1861 o 1855, como se dice en muchas historias), y algunos más se construyeron en 1865 y 1866. Algunos tenían marcos de hierro fundido maleable, aparentemente en anticipación de grandes -producción a escala. Se colocaron manivelas y pedales en la rueda delantera, que tenía un diámetro de 86 a 91 cm (34 a 36 pulgadas). La rueda trasera era un poco más pequeña. Aunque la empresa no presentó ningún reclamo sobre el diseño básico, patentó una serie de mejoras en abril de 1868.